六月天氣，時雨時晴。
晴時赤日炎炎，萬里無雲，大地被炙烤得青煙直冒。雨時又天氣陰沉，冷風惻惻，一連幾日不見陽光。
六合城城內一座高樓，江黎身穿天藍鄒紗衫、月白湖羅裙，獨自站在欄杆畔，怔怔地望著遠方煙雨濛濛的山色。
“黎兒，這是在想什麼呢？”
欄杆另一側，頭戴大帽，身穿綢緞直裰，一身員外打扮的江源，緩緩走到自家女兒身旁，突然問道“該不會是在想郭公子吧？”
“爹，您老人家胡說些什麼？”江黎回過神來，臉色霎時紅了起來，忙搖頭道“平白無故，我為何要想那個人呢？”
江源瞥了自家女兒一眼，接著將目光轉向樓外，悠悠道“有件事，你還不知道吧，先前在六合，那郭公子曾親自開口向老夫求親，希望老夫能把你許配給他。”
“什麼？那……您沒有答應下來吧？”江黎聞言，臉色愈發酡紅。
江源搖頭道“當然沒有，老夫曾經向鑑兒許諾過，要把你嫁給他，鑑兒父親對老夫有恩，老夫不能食言。”
李鑑的父親，其實不是別人，正是當初在徐州造反的芝麻李。當初徐州被元朝丞相脫脫率大軍圍攻，是芝麻李的主力留下硬抗強敵，江源等人才成功躲過屠殺，逃到了南邊。
因為感念芝麻李對自己的恩情，所以江源不但認了對方的兒子李鑑為義子，還決定將來把女兒江黎嫁給李鑑。
“唉……不過話又說回來，當時拒絕了郭公子的求親，老夫心裡還真有幾分可惜。”
江源長嘆一聲，接著對江黎道“郭公子的年紀，只怕連二十五都還不到吧？如今對方坐擁幾路州府，麾下甲士數十萬，比東邊的誠王也不遑多讓，倒是咱們配不上人家了。”
“爹，您老快別說了。”江黎聽到這裡，臉色轉白道“萬一讓鑑哥聽見了，對方又該誤會了。”
“對，對，是老夫嘴碎了。”江源亦察覺到自己失言，忙閉上嘴不再說話。
然而江源和江黎不知道的是，此刻李鑑碰巧走到樓道廊尾的漆柱後，聽了他倆方才的談話。
兩人先前所說的前半段內容，李鑑並沒有聽見，他只聽清江源自稱拒絕郭洺之事懊悔不已，心中頓時生出一股強烈的危機感。
…
有危機感的，不止六合城的李鑑，身在真州城的元朝揚州路總管也先帖木兒，心中的危機感最近也越來越強烈。
雖說對方透過和郭洺合作，暫時保住了身家性命，但其在大都中書省擔任要職的政敵，如雪雪、哈麻等人，顯然並不打算輕易放過他。
這幫政敵，除了時常在皇帝面前說也先的壞話外，還不斷向攛掇皇帝，讓也先會同留守揚州的鎮南王寬徹不花，從真州一道出兵，收復被郭家軍佔領的六合、全椒等地。
而元順帝妥歡帖木兒似乎也有這方面的打算，只不過因為國庫空虛、糧草籌備困難的緣故，這才遲遲沒有下定決心。
單單出兵之一事，還不是最讓也先憂慮的，最讓他感到後怕的是，不久之前，從西邊傳來訊息，他那被政敵流放到雲南的兄長脫脫帖木兒，竟然在流放的途中自盡了。
得知此事的也先，心中既感到悲憤，又十分恐懼。他很清楚，自家兄長多半不是自盡，而是在路上給人逼死的。
一想到這裡，也先便食不安寢、夜不能寐，總擔心政敵會派人加害自己。要不是此刻的真州城裡，還駐紮有馮國用、繆大亨統轄的兩萬多郭家軍，保護著他的安全，他只怕連一刻也不敢多待。
只是即便如此，對方仍舊不放心，幾日來不斷派人給金陵的郭洺送信，希望郭洺能調一支兵馬，佯裝進攻真州城，再由自己將來犯之敵“擊退”，好讓元順帝意識到自己還有利用價值。
“你說什麼？揚州城被張士誠的部下包圍了？陛下讓我趕快發兵救援？”
然而讓也先想不到的是，還沒等郭洺給他回信，元朝那邊，顯示他價值的事卻很快就出現了。
原來，去年脫脫被元順帝罷免後，引發了種種連鎖反應，導致元朝派到南方的數十萬大軍軍心渙散、毫無戰意，被張士誠抓住機會反攻，連吃敗仗。大量戰敗的元軍，轉頭就投靠了對方，反過來進攻元朝。
沒兩個月工夫，之前被脫脫收復的鹽城、寶應、興化、泰州等地，便全部從元朝手裡得而復失。張士誠的兵馬越打越多，一路平推，很快便從高郵府打到了揚州城下。
幸而揚州是座大城，元朝在此經營了數十年，此刻城內除駐紮著鎮南王孛羅不花、守將張明鑑的六萬元軍外，還有上回阻擊郭家軍的董摶霄和達識帖睦邇所部三萬多兵馬。
再加上其他官差衙役、快班弓手、僱傭丁壯，合起來勉強有十萬人。因此張士誠的兵馬圍攻數日，並沒有取得太大進展。
只是張士誠儘管進攻受挫，卻仍在源源不斷從後方調遣軍隊，往揚州的方向集結，大有不拿下揚州城誓不罷休的氣勢。
元廷得知此事，朝野再度震動。因為東南自古就是財賦重地，揚州更是重中之重，不容有失。
可是眼下，北方的數十萬元軍，在察罕帖木兒、答失八都魯等將領的統率下，正忙著和河南的劉福通、杜遵道，山東的毛貴等人決戰，根本抽不出時間解決東南的亂子。
而元廷長江南岸的軍隊，又幾乎都被蠻子海牙、阿魯灰等人葬送在了郭洺手中，剩下杭州楊完者統領的苗軍，經常不聽指揮。元順帝想來想去，毫無辦法，只能先讓留守真州的也先發兵支援揚州。
當也先從使者口中聽到聖旨後，整個人都傻了。
自己在真州城的兵馬，攏共也就四萬不到，其中還有一半左右是郭家軍的人。揚州那邊足足有十萬守軍，都只敢縮在城裡被動挨打，不敢出城和張士誠野戰，皇帝要自己過去支援，這和讓自己去送死有什麼分別？
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