他的執念就是低矮的茅草屋裡的一對母女。
母親約莫二十四五歲, 正值花信，女兒只有六七歲。兩人都有白淨的面板, 圓圓的臉盤，不大的眼睛。
尤其是女兒，笑起來的時候, 眼睛會眯縫成一條彎彎的線，甚是可愛。
她叫方靜。
九歲那年，他從江西進京探親, 行至曹州遇到匪盜, 跟隨他的小廝護院皆都遇難, 唯獨他因人小, 而且自幼習武腿腳靈便, 躲到林間樹頭才僥倖逃過一劫。
雖然性命保住了，可生活的磨礪卻剛剛開始。
他用身上上好的杭綢直綴換成兩身粗布裋褐，又將束髮的羊脂玉冠典當出二兩銀子。
依靠這二兩銀子, 他從曹州走到德州。
遇到那對母女時, 是個雨天, 他身上衣衫溼了個精透, 又是寒冷又是飢餓。
路旁茅草屋裡透出的一絲亮光和屋頂上的裊裊炊煙吸引了他，他拖著疲憊的雙腿上前叩了門。
是女兒來開得門。
而母親正從鍋裡將熱氣騰騰的飯端出來。
一盆散著水汽的紅薯, 一盆泛著油光的菜粥，還有一小碟切成段的醃黃瓜。
屋子裡氤氳著飯菜的香氣。
他囁嚅著想討口菜粥喝, 可不等說出口, 只覺得兩腿發軟, 眼前一黑，就栽倒在地。
等再醒來，天色已經大亮，而面前赫然是女童圓圓的臉龐，和一雙明顯含著喜悅的雙眸。
“娘，哥哥醒了。”她脆生生地喊。
婦人急步過來，抬手覆上他額頭試了試，“還好，不燙了……靜兒，快把飯端來。”說著扶他坐起身。
蕭礪這才發現自己穿了件既長且肥的袍子。
婦人溫和地解釋，“這是靜兒爹的衣裳，你將就著穿。你的衫子都溼透了，我給你洗了晾在外頭……吃過飯喝碗薑湯，再發一身汗，說不定夜裡就好利索了。 ”
他感激地點點頭，“多謝嬸子救命之恩。”
婦人嘆口氣，“你能醒是你命大……這附近沒有郎中，看病得到十里外的孟莊村，當時正下著雨，我手頭也沒閒散銀子……就煮了碗薑湯，不值得謝。”
方靜端了飯菜來，仍是昨夜那些，只多了塊巴掌大小的雜糧麵餅。
蕭礪實在是餓得狠了，幾乎狼吞虎嚥地將菜粥喝完，吃掉兩塊紅薯，又拿起麵餅遞給方靜，“這個給你，我吃飽了。”
方靜連忙搖頭，“娘做了兩個餅，我的已經吃完了，這個是你的。你快吃吧，裡面有白麵，還打了個雞蛋，可香了。”
一邊說，一邊嚥了口口水，像是在回憶麵餅的味道。
蕭礪仍將餅放回盤子裡，“給你留著晚上吃。”
吃過飯，又喝了碗薑湯，蕭礪復又沉沉睡去，等到夜幕降臨時，身子果然輕快了許多。
婦人仍用白菜葉子加上一小把米煮了菜粥，卻把那隻雜糧麵餅掰成小塊，一半倒在蕭礪碗裡，另一半倒進方靜碗裡。
轉天一早，蕭礪向婦人辭行。
婦人問：“你一個孩子孤零零的，身上也沒有銀錢，是要往哪裡去？”
蕭礪回答：“我家裡人都在京都，我是要去京都尋親。”
婦人嘆口氣說：“都快入冬了，天兒馬上要冷了。若是夏天還好說，往空曠地方怎麼也能湊合一晚上，這大冷的天，你到哪裡歇腳？要不你就先住下，等明年開春再走，嬸子家裡雖然只有粗茶淡飯，卻也不差你這一口。”
