“這不好吧？”楊芷訝然地睜大雙眼, “媛表妹是自家人，俗話說‘家醜不可外揚’，倘或她有不妥當的地方, 告訴她改過來就行，為什麼還得張揚出去？”
王姨娘恨鐵不成鋼地看著她, “你怎麼就不明白, 先前就跟你二姑娘兩人，二姑娘比你小, 理應你先出嫁才能輪到她。現在多了個表姑娘，表姑娘跟你可沒有先後順序，有好的人家，說不定她就捷足先登。你膚色暗淡, 在相貌上討不著便宜，性子又沉悶, 跟那兩位一比，終是遜色半分。如果再不暗中使勁, 那些門戶高的人家怎麼能瞧中你？”
楊芷茫然地搖搖頭，“姨娘以前可不是這麼說的，您總是教導我尊重嫡母, 忍讓阿萱, 這會兒整個都變了？”
“那時候你小，不懂得假裝, 要是我教給你當面一套背後一套, 你能做得來, 還不得惹太太生厭？現在你大了，應該知道什麼時候說什麼話了……這十年過去，太太已經瞭解你的本性，即便言行有些出格，她也不以為你是有意而為。”
楊芷完全不認同，“母親不會的，姨娘早也說過，母親心性豁達，不會計較這些彎彎繞繞。”
“那是以前，你怎麼就不明白呢？”王姨娘著急地道：“太太待你再怎麼好，總歸隔著層肚皮，別說比不上二姑娘，就算是表姑娘，也說不定誰更親近。女人嫁人好比第二次投胎，你別不當回事兒，如果嫁不到個好人家，有你後悔的時候。”
王姨娘話匣子一開，便有些剎不住，“早年太太陪嫁了四個丫鬟，採翠模樣最出挑性子最要強，既不當小也不做妾，自己相中了走街串巷的賣貨郎，死活求了恩典放出去。成親第二年，因為難產身子受損，貨郎連根參鬚子都買不起，活生生熬死了。還有扶梅，嫁到真定田莊的管事家裡，之前來給太太磕過頭，那會兒剛二十出頭的年紀，看著跟三四十歲似的……姨娘雖然守了半輩子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你們一兒一女，阿芷，姨娘現在就指望你了，你嫁個顯貴人家，到時候給你父親提點兩句，說不定姨娘還能再生個孩子……”
“姨娘別說了，”楊芷霍然起身，“我還有事兒，過兩天再來看您。”挪著細碎的步子，飛也似的逃離了西跨院。
直到走到西夾道才漸漸放慢步伐。
西夾道旁種了十幾竿修竹，清風徐起，吹得竹葉婆娑作響，像是大雨沙沙又似人語喧譁。
楊芷看著青翠的竹葉出神。
她雖然在辛氏跟前長大，可辛氏讓她記著王姨娘生育之苦，時不時讓她去西跨院陪伴姨娘。
王姨娘對她噓寒問暖，更多的卻是教導她孝敬辛氏。
一直以來，她都以為王姨娘對辛氏心存感激，又別無他求，所以才本分地待在西跨院，不爭不搶。
沒想到這一切竟然都是假的。
王姨娘本非像表現出來的那麼老實，甚至還有些可怕……
楊芷心神不定。
她本能地覺得應該把王姨娘說過的話告訴辛氏，可內心深處卻有個聲音不斷地勸阻她——王姨娘才是跟你血脈相連的親孃，她肯定不會害你，還是走一步看一步吧，多防備些總沒有壞處。
楊芷收拾好心情，臉上帶著淺淺微笑踏進玉蘭院。
辛媛正坐在石凳上跟楊萱學習做荷包，一邊縫一邊嘟噥，“費這麼大半天工夫，才縫了兩道邊，要是秀橘都能做成一隻。我真不明白，乾點別的什麼不好，非得做針線，身邊又不是沒有丫鬟婆子？”
看到楊芷回來，將手頭的針線一推，“不學了，我跟阿芷姐彈琴去，阿萱你要不要打檀板，三個人更熱鬧。”
楊萱搖頭，“我沒興致，你們彈，我洗耳恭聽，順便給阿桂縫個肚兜。”
辛媛牽著楊芷的手，“今天我們把漁樵問答的三四段練出來，明兒練五六段，這樣到姑母生辰時候就能練得熟了。”
辛氏五月初十的生辰，辛媛想出個點子，打算跟楊芷對彈一整套的漁樵問答，以作賀禮。
楊芷笑著應允。
都說侄女肖姑，辛媛較之楊萱更像辛氏。她跟辛氏都是不折不扣的辛家人，於琴棋書畫上頗具天分，對針黹女工則毫無興趣。
因為在家中最為年幼，辛媛更受嬌慣些，一會兒嫌棄春桃把梅瓶擺放得沒有美感，一會兒嫌棄素紋沏茶火候太過，要麼又嫌棄京都的水不若揚州的水質甘甜。
可脾氣發過也就罷了，照樣還是歡天喜地樂呵呵的。
面對這樣坦坦蕩蕩全無芥蒂的辛媛，楊芷沒辦法去挑剔她的缺點。
日子一天天過去，很快到了辛氏生辰。
辛媛費勁口舌鼓動了楊桐吹竹笛，楊萱打檀板。
恰逢那天月色清淺，四人在竹林旁或坐或站，真正把曲子演練出來了。
