一、朱衣夜行
弘治十二年（1499年）九月十五，南京貢院至公堂前的銀杏樹簌簌落金。子時的梆子聲未歇，巡更吏便見黃榜牆下橫著一具無頭屍。屍身裹著監生襴衫，右手緊攥半截硃砂筆，斷頸處血書“公道”二字竟與今科解元王守仁的墨跡如出一轍。
應天府尹鄭裕捏著鼻尖蹲下，忽然扯開屍身衣襟——胸口烙印著《九邊佈防疏》殘句：“大同左衛虛兵七千……”他猛然起身，官靴碾碎滿地銀杏葉：“速封貢院！凡與王守仁同號舍者，皆押往詔獄！”
二、血題索命
三山街悅來客棧地字號房內，守仁正將《武穆遺書》殘頁浸入白醋。紙面漸顯的輿圖中，大同鎮與寧王府封地竟有紅線相連。忽聞瓦片輕響，他反手擲出硯臺，卻聽窗外傳來女子低泣。
諸芸娘鬢髮散亂撲入屋內，袖中抖落染血的《孟子》題卷：“方才有人將此物釘在房門……這《離婁》篇的批註筆跡，分明是你的！”
守仁指尖撫過頁邊硃批，忽然冷笑：“好一招雙鉤填墨。這‘人性本惡’四字，倒是暗合韓非子。”話音未落，街面傳來銅鑼破音：“王守仁弒殺同窗，懸首通緝！”
芸娘急推軒窗，見朱雀橋上高懸一顆頭顱。月光掠過死者怒睜的獨目，守仁渾身劇震——那竟是三日前在地宮救他的瘸腿老兵！
三、屍語密碼
金陵義莊的桐油燈將停屍臺照得慘白。守仁以銀針挑開老兵左手指縫，帶出半片靛藍碎布——竟是南京守備太監的蟒袍紋樣！芸娘突然掩口驚呼，屍身右臂內側的舊箭疤在燭火下竟組成“壬申”二字。
“成化八年（1472年），威寧海子大敗。”守仁蘸著屍蠟在磚地勾畫，“當年監軍太監錢能謊報軍情，致三萬邊軍困死雪原——這老兵定是倖存者！”
窗外忽起陰風，數十盞白燈籠飄入停屍房，每盞燈面皆繪《九邊佈防疏》片段。守仁揮劍斬破燈罩，碎紙紛飛間竟拼出完整的大同鎮虛實圖，圖末鈐著寧王私印！
四、鬼筆斷案
雞鳴寺的晨鐘撞破迷霧時，守仁已立在刑部架閣庫頂樑上。下方，鄭裕正將《秋審冊》中成化八年的卷宗投入火盆。焦糊味中忽然混入墨香——守仁擲下的《威寧海子陣亡名錄》正蓋在火堆上，未燃的“錢能”二字觸目驚心。
“府尹大人可知，鬼魂也會寫字？”少年躍下橫樑，靴底沾著義莊屍泥，“那無頭屍雖無口舌，卻在停屍板夾縫留了血書。”
鄭裕暴退三步，官袍掃翻燈臺。火光騰起時，守仁抖開從老兵胃中取出的油紙包——裡面是劉瑾與寧王分贓大同軍餉的契書，落款處還粘著半片胭脂唇印！
五、魁星點睛
十月初一放榜日，貢院前的秦淮河漂滿河燈。守仁戴著腳鐐立於囚車，忽見盲嫗的人骨杖挑起高懸的《解元榜》。榜文硃砂忽化作血瀑傾瀉，在青石板上匯成《九邊佈防疏》全文！
“大明律載，謗訕朝廷者凌遲。”高鳳的繡春刀貼上守仁脖頸。
少年突然朗笑：“請公公細看這血字走向！”
陽光穿透雲層，血漬竟在磚縫間顯影成《皇明祖訓》：“凡宦官干政者，斬！”圍觀士子譁變如潮，三百監生以笏板為盾，硬生生撞開囚車。
當夜，守仁將解元匾額劈作柴薪，焰心裡漸次浮現盲嫗、老兵、瘸腿薩滿的面容。諸芸娘默默捧出陸九淵墓中所得鐵匣，守仁卻將鑰匙拋入火海：“心學不在故紙，在血火人間。”
