chapter 47
佩內洛普幾乎是本能地想要推開克裡斯蒂安，可他的臂膀卻牢牢箍住她的腰，帶著不容拒絕的固執。他的吻急促而熾熱，夾雜著憤怒、不甘，以及深藏已久的渴望，彷彿要將所有未曾訴說的情感傾注其中。
這一刻，她的理智徹底崩潰了。
她無法再欺騙自己，無法再假裝對這一切都無動於衷。她的雙手顫抖著緩緩地攀上他的肩膀，最終還是迎了上去，回應了這個吻。
他們緊緊相擁，彷彿要將那些誤解、掙紮和痛苦一一拼湊，修補回那個早已支離破碎的過去。
良久，克裡斯蒂安終於松開了她，將額頭抵著她的，氣息不穩地低語道：“你還想要繼續騙我，讓我傷心嗎？”
佩內洛普閉了閉眼，喉嚨發出一聲哽咽，最終，她無力地嘆了一口氣。
“我愛你，克裡斯蒂安。”她終於承認了這一點，聲音低低的，像是對他，又更像是對自己的妥協，“你贏了，我確實愛你……但是這又能怎麼樣呢？”
克裡斯蒂安的眼眶濕潤了：“所以事實真相究竟是什麼，他拿什麼要挾你，我嗎？他究竟從哪裡知道的那些事？”
佩內洛普看著他，緩緩吐出一口氣，繼續妥協道：“是一個你熟悉的，欠了些錢的人，他告訴了聖約翰一切。”
聽到她這麼說，克裡斯蒂安很快就想通了一切的來龍去脈。
是他的堂親丹尼爾！難怪這臭小子最近都不寫信來哀求他幫忙還賭債了。真是，他就這一次沒有選擇幫那家夥還債，卻直接就導致了這種結果！
他猛地攥緊了拳頭，咬緊了牙關道：“所以說，你全都是為了保護我？”
佩內洛普勉強扯了扯唇角，笑意淡得近乎苦澀：“可是事實證明，我只是犯了一個愚蠢的錯誤。你根本就不需要我的保護，你足夠勇敢，足夠強大，你完全可以獨當一面。”
克裡斯蒂安凝視著她，語氣堅定而深沉：“我確實不需要你的保護，就像你其實也從不需要來自於我的保護。”
他的話意味深長，但佩內洛普已經沒有力氣去深究其中隱藏的含義。
下一刻，他緩緩伸手，從口袋裡取出了一枚戒指，輕輕放在她的掌心。
“我來這裡，確實是想要得到真相。”克裡斯蒂安低聲說著，整個人都開始放鬆了下來。
“但那也只是為了讓我可以安心地向你求婚。因為我落網了，無藥可救。”
佩內洛普的呼吸微微一滯，怔怔地看著那枚戒指。
承認自己愛上他是一回事，而婚姻……那就是另外一回事了。
頓時，她感到一陣莫名的恐懼湧上心頭。長期的曖昧關系已然足夠可恥，若是邁入婚姻，那就意味著她徹底無法再逃避這段感情，也意味著她將與他一起面對所有世俗的質疑、流言與詆毀。
而且，她根本一點也不適合他。
她幾乎是嚴厲道：“別開玩笑了，我比你老太多了，而且你也有你的職責！”
可他卻笑著說：“你現在這個口氣已經開始像一位太太了！至於我的職責，我的什麼職責？”
“別鬧了。”佩內洛普深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“你得有個繼承人，不是嗎？而我已經太老了，或許已經沒機會再孕育孩子。你需要一個年輕的妻子，比如，比如安娜貝爾女爵，我想你們關系匪淺，她年輕漂亮，出身高貴，她遠比我更適合你。”
一說出這個讓她耿耿於懷的名字，她便轉過了身，試圖拉開他們之間的距離。可克裡斯蒂安卻一把扣住她的手腕，迫使她直視他的雙眼。
“現在，我終於可以確定了。”
佩內洛普微微皺眉：“確定什麼？”
克裡斯蒂安目光灼灼：“你嫉妒了。”
這是事實，佩內洛普想，她當時嫉妒得都快要發瘋了！她甚至直到現在都還在嫉妒，嫉妒那個女孩是如此的完美無缺。
但她仍選擇強詞奪理：“我沒有，你與她本來就更合適，無論是年齡……”
“你就是嫉妒了。”克裡斯蒂安的聲音變得愈發愉悅起來。
