chapter 44
翌日晚間，沃爾森夫人的舞會盛大而華麗，整個會場都沉浸在流光溢彩的燈光與香檳的微醺氣息中。
佩內洛普一襲酒紅色長裙，勾勒出她玲瓏有致的身形，她的舉手投足間，依舊風華無雙。
她剛走進會場，便聽見了竊竊私語。
“哦，她終於肯露面了。”
“我還以為她會徹底隱退呢，她畢竟到年紀了，不是麼？”
“而且她曾經跟朗斯通勳爵的關系……你們聽說了嗎？現在安娜貝爾女爵可是他的焦點。嘖，我就知道，他對她也就是年輕小夥子一時的新鮮，男人嘛，最喜歡的永遠是十七歲的。”
佩內洛普對這些話充耳不聞，端起一杯香檳，緩緩地走向舞池邊緣。她看似悠閑，實則不動聲色地尋找著克裡斯蒂安的身影。
果然，他在不遠處，正站在安娜貝爾·靈伍德女爵的身旁。
安娜貝爾穿著一襲象牙白的薄紗裙，宛如夜色中的皎月，青春美好。她的臉上帶著羞澀的神情，正仰頭望著克裡斯蒂安，而克裡斯蒂安低頭，似乎在認真聽她說話。
兩人看起來頗為親密。
佩內洛普的指尖收緊，心頭浮現出一絲強烈的不適。
莎拉湊到她耳邊，小聲道：“你還覺得無所謂嗎？”
佩內洛普抿了抿唇，道：“他們看起來天造地設，非常登對。”
克裡斯蒂安與安娜貝爾正談笑風生，眼中似乎只剩下彼此的世界。
安娜貝爾的笑容明媚，眼裡充滿了欣喜，而克裡斯蒂安也因為她的年輕和熱情，顯得格外放鬆。然而，在她的笑聲與眼神交織的間隙，克裡斯蒂安的視線不自覺地掃過舞廳，最終還是在驚訝中定格在了佩內洛普的身上。
佩內洛普站在那裡，酒紅色的長裙在燈光下閃爍著柔和的光澤，她的氣質依舊優雅，猶如一朵獨立的花朵。
他心頭的某根弦悄然震動。佩內洛普不再是那位在他生活中無可替代的女人，卻依然在他的視線裡，只是彷彿變成了一個遙不可及的存在。
他想著自己身邊陪著的女士，本能地向著佩內洛普的方向走了一步，貌似是想要解釋些什麼，卻自己都覺得自己十分可笑。
而佩內洛普，她意識到他注意到了自己的目光，立刻走到一邊去與她的前情人珀西瓦爾爵士說話，彷彿不願意被他發現自己的存在。
克裡斯蒂安的心頓時沉了下去，那種嫉妒得發狂的感覺再度開始折磨他。
她決定重回珀西瓦爾爵士的懷抱了？那個男人一定正欣喜萬分吧！也許這一次他們總算能結婚了！
這種情緒真糟糕，他想，他明明告訴自己不再去想她，不再受她的影響，可是她的每個舉動，依舊讓他無法平靜。她的目光、她的迴避、甚至她與其他男人的交談，都像是鋒利的針，讓他無法自持。
就在這時，他身邊的安娜貝爾抬頭看著他，臉上帶著期待的笑容，彷彿在等待他做出回應。
“朗斯通勳爵？”安娜貝爾輕聲呼喚。
他猛地回過神，迅速將所有的情感藏匿在心底，轉向她：“安娜貝爾女爵，今晚真是一個美麗的夜晚。”
安娜貝爾輕輕笑了，似乎並不在意他這忽然的失神，反而是柔聲開口道：“你似乎是有些心不在焉，爵爺，是不是我太打擾了你？”
克裡斯蒂安抿了抿唇，心頭那股無法言說的情緒越發強烈。但他壓下了這些複雜的情感，微微低頭，溫和地回應：“沒有，這怎麼可能。”
他伸出手，邀請她道：“不如我們跳一支舞吧，今晚的舞會也該是屬於我們的。”
跳一支舞，讓他可以在動人的舞曲中忘記任何人。
安娜貝爾的眼睛亮了起來，她眼中的期待與興奮一覽無餘，毫不猶豫地將手放在了克裡斯蒂安的手心裡。
佩內洛普站在不遠處，看著克裡斯蒂安與安娜貝爾走向舞池，心底那股難以言喻的不安與嫉妒愈發強烈，像是某種沉甸甸的重物壓在她的胸口，讓她的呼吸困難。她強迫自己轉過頭，走向另一側，盡量避免再看下去。
然而，雖然她轉身離開，心裡依舊無法抑制那股撕裂般的痛楚。她知道，克裡斯蒂安已經走得遠，而她，依舊在原地踽踽獨行。
她試圖安慰自己，告訴自己這一切與她無關，告訴自己克裡斯蒂安有權追求自己的幸福。但每當她看到他與安娜貝爾那親密無間的樣子時，內心的自卑與無力感便不自覺地湧上心頭。她明白他不會再為她停留，而她，似乎也再也找不到自己能依靠的地方。
隨著音樂的旋律漸漸激昂，克裡斯蒂安與安娜貝爾在舞池中旋轉著，步伐輕盈而優雅。安娜貝爾的笑容燦爛，眼中滿是年輕的期待與熱情，而克裡斯蒂安則像是一個溫文爾雅的紳士，似乎在盡力表現得隨和。
盡管他與安娜貝爾的互動看似愉快，然而他的心神卻不時地飄向了佩內洛普的方向。
佩內洛普站在一旁，手中端著香檳，面無表情地與人交談。她站得不遠不近，顯然就是故意避開與他們有任何接觸，但她的目光卻如一根細線，將克裡斯蒂安與安娜貝爾的一舉一動牢牢鎖定。
他的身體自然地輕微停頓了一下，安娜貝爾察覺到了他的遲疑，低聲問：“怎麼了，朗斯通勳爵？”
克裡斯蒂安回過神來，強迫自己面帶微笑，道：“沒什麼，安娜貝爾女爵，只是有些事情讓我分心了。”
