紅樓新夢，各得其所
暮春的大觀園飄著柳絮，林桐倚在沁芳亭的朱欄上，看著水溶和孩子們在草地上放風箏。阿硯舉著自制的竹蜻蜓滿場跑，阿喬追在後面笑得跌坐在海棠花堆裡，花瓣簌簌落在她的茜色襦裙上。遠處傳來畫舫的絲竹聲，卻蓋不過廊下女眷們的說笑聲—這裡早已不是記憶中那個壓抑的賈府。
“林妹妹，快來看！”李紈的聲音從□□那頭傳來，她今日換了件月白纏枝蓮紋褙子，袖口繡著金線勾勒的幾何紋樣，倒比從前素淨的衣裳更顯精神。她手裡攥著塊蜀錦帕子，上面繡著兩只振翅的蝴蝶，“這是巧姐兒新創的針法，說是照著你教的西洋透視畫改的。”
林桐接過帕子細看，針腳細密處竟真有光影流動的錯覺。巧姐兒如今已是稻香村刺繡坊的掌事，帶著府裡的丫頭們把 “稻香紋樣”賣到了揚州。她想起初見李紈時，那個只知捧著《女誡》枯坐的寡婦，再看眼前眼裡有光的婦人，不禁笑道：“嫂嫂現在倒比我更像個生意人了。”
正說著，寶釵提著裙裾走來，鬢邊別著支白玉蘭簪，倒與她身上的月白襦裙相得益彰。自從接手女子書塾，她倒褪去了幾分刻板，見林桐盯著她的簪子看，便笑道：“這是寶玉前日在琉璃廠淘的，說配我的新衣裳正好。”
林桐挑眉：“難得寶玉如今還有這份心思？”
寶釵抿嘴輕笑，眼底卻無任何波瀾：“他如今一門心思撲在工坊上，說是要改良紡織機。前日還央著璉二哥從江南運來新式水車的圖紙。”她頓了頓，聲音放輕，“這樣也好，各有各的安生。”
遠處傳來孩童的歡呼聲，只見寶玉蹲在假山旁，正給一群小丫頭們展示他做的竹鳥籠。籠中養著只灰雀，見有人來，便撲稜稜地撞著籠門。寶玉手忙腳亂地去護籠子，惹得孩子們笑作一團。林桐望著那個曾經只知在胭脂堆裡打滾的公子哥兒，如今竟也有了煙火氣，不禁感慨萬千。
“三姨來了！”阿喬突然指著曲徑那頭喊道。探春騎著高頭大馬而來，一身猩紅箭袖英姿颯爽，身後跟著幾個捧著賬簿的小廝。她在沁芳亭前下馬，隨手摘下披風遞給丫鬟，鬢角還沾著些塵土：“揚州的茶商鬧了些麻煩，我去料理了幾日。”
李紈遞上茶盞：“又是什麼煩心事？”
“不過是些陳規陋習”探春飲了口茶，目光掃過亭外的荷塘，“那些老頑固非要按舊例收茶稅，我把林姐姐教我的複式記賬法拿出來一算，他們倒都沒話說了。”她嘴角揚起一抹得意的笑，“倒是沈郎新設計的茶葉烘幹機，這次派上了大用場。”
眾人皆知她口中的沈郎是沈子衡，那個曾為她的一篇策論傾倒的才子。二人成婚後，一個主理茶莊，一個鑽研水利，倒比尋常夫妻更多了幾分知己的情分。林桐想起原著中探春遠嫁的悽涼，再看眼前意氣風發的女子，只覺恍若隔世。
“林姐姐！三姐姐！”惜春的聲音從紫藤花架下傳來，她抱著畫卷跌跌撞撞跑過來，月白裙角沾著草屑，“你們快跟我來，暖香塢的畫案遭了水災啦！”
探春剛下馬解下披風，聞言挑眉：“又打翻了硯臺？”
“不是硯臺！”惜春急得跺腳，發間的珊瑚珠墜子晃得叮當作響，“是今晨下雨，窗沒關緊，雨水潑在《四季圖》上了！”她拽著林桐的袖子就往回走，發梢還沾著片紫藤花瓣，“林姐姐最會救畫，快幫我瞧瞧還能不能救！”
三人沿著九曲橋往暖香塢走，探春隨手摘了朵紫藤花別在惜春發間：“瞧瞧你，慌得連發帶都歪了。不過是張畫，你日日悶在屋裡畫這些，倒不如跟我去茶莊看新收的雨前龍井。”
“才不去！”惜春氣鼓鼓地搖頭，“我昨兒剛跟琉璃廠的周掌櫃說好，這組畫要做春日特展的頭幅呢！”
林桐被她拽得快走兩步，忽然瞥見遊廊盡頭的賈璉正和王熙鳳並肩走來。兩人不知在說什麼，王熙鳳抬手戳了戳賈璉的胸口，賈璉便笑著往她手裡塞了個錦盒，惹得她眉眼彎彎。想起三日前議事廳裡，水溶曾指著密報對她低語：“忠順王府的人在查賈璉的當鋪流水”，林桐不禁會心一笑—這對曾經針尖對麥芒的夫妻，如今倒像兩棵共生的樹，根須纏繞，枝葉相搖，竟比新婚時更多了幾分相依為命的溫情。
暖香塢裡，畫案上的《四季圖》正攤在宣紙上，山水樓閣被雨水暈染得一片模糊。惜春撲在案邊嘆氣，探春卻湊過去細看：“這墨色暈得倒像煙嵐，林姐姐，你瞧這處” 她指尖點了點畫面左下角，“像不像我們去年在凸碧山莊看的雲海？”
林桐拿起狼毫筆，沾了些赭石色在掌心揉開：“雲霧有了，便差幾只飛鳥。”筆尖在紙上輕輕一點，三隻白鷺振翅而起，翅膀邊緣沾著淡墨，倒像是剛從霧裡鑽出來，“古人說‘山欲高，盡出之則不高，煙霞鎖其腰則高矣’，這雨水倒替你鎖了煙霞。”
惜春眼睛一亮，立刻拿起調色盤：“那我再補幾叢修竹！林姐姐你看，用花青混著藤黃，是不是更有春日的生意？”
探春見她總算破涕為笑，便從袖中掏出個錦盒：“給你帶了好東西—江南來的螺子黛，據說蘸水即香。”
“真的？”惜春立刻放下畫筆，開啟錦盒便湊到鼻尖聞，“好香！比上回寶姐姐送的波斯香料還雅緻！”
林桐看著這一幕，忽然想起初入賈府時，惜春總愛躲在佛堂裡抄經，筆下除了蓮花便是菩薩。曾在中秋宴上，她偷偷把畫著嫦娥的絹帕塞進炭火，只因怕被說“不守閨訓”。哪像如今，會為了一幅畫急得掉眼淚，會為了一支新筆歡欣雀躍。她轉頭望向窗外，只見水溶正帶著孩子們往這邊走，阿硯舉著風箏跑在最前頭，阿喬手裡攥著朵蒲公英，金黃金黃的絨球在風裡輕輕顫動。
正說話間，前院小廝一路小跑而來，額角沁著汗珠，見著探春便作揖：“三姑娘，二奶奶請您去前院庫房，說是新到的茶磚出了岔子！”
探春挑眉，將錦盒往惜春手裡一塞：“瞧瞧，說曹操曹操到。”她轉身對林桐道：“林姐姐幫惜春補完畫便來前院，我去瞧瞧那些老茶商又耍什麼花樣。” 說罷甩袖出門，猩紅箭袖在廊下劃出一道利落的弧。
林桐看著惜春專注調色的模樣，忽聞遠處傳來王熙鳳的笑罵聲：“賈璉你作死！這紡車齒輪若是砸了我的織錦—”聲音混著器械碰撞聲，倒比春日的鶯啼更顯鮮活。她嗅著暖香塢裡混合的墨香與螺子黛香，忽然想起現代畫室裡的松節油氣息，搖頭失笑，拿起筆又添了幾筆流泉，看著畫面上漸漸清晰的春日山水，忽然覺得這滿室墨香，竟比任何時候都要熱鬧。
暮色漫過屋脊時，賈璉滿頭大汗地跑來，手裡攥著封加急信件：“不好了，忠順王府又在朝堂上彈劾咱們！”
林桐接過信件，掃過“私通外官、擾亂商市”等罪名，指尖不禁收緊。三日前深夜，水溶曾在書房展開輿圖，用硃砂筆圈出忠順王府名下的七處當鋪，如今那些紅圈正密密麻麻印在她掌心。她抬眼望向水溶，卻見他神色鎮定，袖中露出半卷密報—那是禦史臺今早傳來的當鋪假銀票證據。
“莫慌”水溶展開信件，目光掃過字跡，“三日前，他們在城西當鋪換了二十張假銀票。”他指尖輕叩信紙，火漆印在燭火下泛著暗紅，“這些證據足夠讓忠順王府的‘聚寶盆’變成‘罪證匣’。”
賈璉聞言，下意識摸了摸腰間的當鋪鑰匙—那是前日王熙鳳剛給他配的新鑰，刻著“同昌”二字。
“你去穩住各商鋪掌櫃，尤其江南來的絲綢莊，”水溶轉向賈璉，“讓他們備好近三年的稅單副本，重點是與沈家茶莊的聯運記錄。
“我這就去取當票底冊！”賈璉拍著大腿站起身，卻因動作太急碰翻了燭臺。王熙鳳眼疾手快扶住燭臺，順帶拍了下他的手背。
“慌什麼？”她從袖中掏出個錦盒，裡面是疊得整齊的油紙，“早讓平兒把當鋪流水謄抄好了，你帶著這個去，比你現找快十倍。”
賈璉看著錦盒裡的字跡，忽然想起去年他因尤二姐之事被王熙鳳鎖在書房時，正是這雙手熬夜替他整理爛賬。他喉頭動了動，伸手接過錦盒：“謝……謝二奶奶。”
“少廢話”王熙鳳別過臉，耳尖卻泛起薄紅，“快去快回，若敢在外頭耽擱 ，仔細我扒了你的皮。”
“不敢不敢！”賈璉笑著倒退兩步，忽然又轉身，從袖中掏出個胭脂盒放在桌上，“這是給你的，揚州新出的玫瑰膏。”
