改革受挫，私塾謀新
賈府在林桐與眾人的齊心運作下，經濟狀況改善明顯，甚至有超越往昔鼎盛之勢。每日卯時未到，賈府商鋪的夥計們便忙著卸下門板，玻璃櫥窗裡陳列著林桐設計的精巧飾品，琉璃珠串與掐絲琺琅相映生輝；作坊裡飄出的肥皂香氣，引得行人頻頻駐足。北靜王水溶又親自牽線，為賈府打通了漕運商路，一時間，綢緞莊、香料鋪的生意火爆異常，銀子流水般湧進賈府的庫房。賬房先生的算盤珠子撥得飛快，小廝們抱著沉甸甸的錢箱來回奔走，連府裡養的貓兒狗兒，都跟著沾光吃起了新鮮的魚蝦。
然而，在這看似繁榮的表象之下，實則並不太平。林桐在改革中展露出的才能和智謀，成效斐然，令她名聲大噪，風頭一時無兩，可也招致了不少嫉恨。在這個女子需謹守閨訓的年代，她拋頭露面主持家業，本就犯了大忌。更何況林桐的光芒過於耀眼，更是觸動了許多人的利益。下人們私下議論時，總有人撇著嘴說“女子當家，不成體統”；那些守舊的婆子們湊在一起，眼神裡滿是不屑，話裡話外都是對林桐的不滿。
賈府內部各房之間的爭鬥，從未真正停歇，如今見林桐因改革聲名鵲起，備受贊譽。那些心懷叵測、覬覦家族權勢與利益之人，更是按捺不住，愈發蠢蠢欲動。尤其是守舊的長輩們，即便看著賈府日益興旺，也容不下林桐打破規矩的做法。在他們心裡，女子就該大門不出二門不邁，安守內宅，怎能插手家族事務？
王夫人對林桐的不滿由來已久，血緣上的隔閡就如一道難以逾越的鴻溝。加之林桐的行事風格，與她一直以來所秉持的傳統觀念大相徑庭，在她眼中，林桐的種種行為皆是不安分的表現。自從林桐開始倡導新學，不僅鼓勵府中女眷讀書識字，還讓她們參與府中事務，這無疑觸動了王夫人最敏感的神經。眼見林桐在賈府的聲望水漲船高，年輕一輩對她言聽計從，下人們也私下議論著她帶來的新變化，王夫人愈發覺得自己的地位受到了威脅。
平日裡，她依舊端坐在當家主母的位置上，有條不紊地處理府中瑣事，面上波瀾不驚，維持著一貫的威嚴。可暗地裡，她早已與那些守舊的長老們達成默契。這些人本就對林桐的革新之舉頗有微詞，如今更是與王夫人一拍即合，在各個關節上給林桐使絆子。暗中散佈不實謠言，試圖打壓林桐的勢頭。
賈政雙手搭著太師椅，紫檀木扶手被歲月磨得發亮，正映襯著他臉上經年累月的刻板神情。作為賈府實際掌權者之一，他雖默許了林桐推行改革以解家族困局，卻始終將祖宗家法奉為圭臬。在他看來，賈府歷經百年風雨屹立不倒，靠的正是代代相傳的規矩禮數，那些看似奏效的革新不過是權宜之計，終究登不得大雅之堂。尤其是見府中年輕子弟對林桐的主張趨之若鶩，他內心更是隱隱不安，表面上卻維持著大家長的風範，從不公然駁斥，只在私下裡對心腹慨嘆 ”世風日下，綱常漸弛”。
林桐站在廊下，手中的賬本被風吹得沙沙作響。前幾日在蘇州綢緞莊，她親眼見新式織機吐出的月華錦被搶空；景德鎮窯廠的薄胎瓷更是千金難求。此刻她望著遠處荒草叢生的田莊。眼中閃爍著熾熱光芒。她打算將荒廢的田莊改造成工坊，引進蘇杭改良的花樓織機，每臺織機都能織出二十四種不同紋樣；從景德鎮重金聘請的窯工，更能燒製出薄如蟬翼的影青瓷。她甚至計劃在金陵、揚州等繁華之地開設 ”榮國府” 商號，以精美的綢緞包裝、獨特的品牌標識開啟市場，再透過廣州十三行的商船將貨品銷往南洋諸國。
那些田莊一直由賈府那幾位長老把控，他們長期以來透過虛報田租、以次充好售賣田莊産出、私吞田莊修繕款項等手段，中飽私囊。然而，林桐的改革一旦推行，工坊賬目透明化，田莊事務規整有序，他們的灰色收入將瞬間化為泡影。
議事廳的燭淚順著鎏金燭臺蜿蜒而下，在青磚地上凝成暗紅的霜。林桐指尖捏著寫滿簪花小楷的宣紙，蘇杭綢緞的圖樣被汗漬洇出淺淺的印子。她望著首座上賈政緊繃的下頜線，深吸口氣開始闡述：“舅舅可知，如今江寧織造局的新織機，比老式提花機效率高三成？咱們若引入改良...”林桐滿懷期待地向諸位長輩們介紹自己的計劃。從蘇杭絲綢、嶺南香料，福建茶葉、包括接下來的工匠招募計劃等；末了，還精心規劃了産品的銷售渠道，打算在京城繁華地段開設賈府商號，同時打通與各地行商的合作，將工坊産品遠銷大江南北。
“荒唐！”她話音剛落，分管田莊的賈仁猛地起身，蟒紋石鎮紙被帶落，“咚”地砸在烏木長案上：“老祖宗傳下的田莊規矩，到你這兒就要全改？去年莊頭孝敬的年例銀，哪樣不是按舊例？你這乳臭未幹的丫頭，莫不是想把賈府百年根基付之一炬！”說罷，他胸膛劇烈起伏。
王夫人慢條斯理地轉動翡翠護甲，腕間金絲八寶鐲叮當作響。她斜睨著林桐鬢邊新換的素銀步搖，輕嗤一聲：“林丫頭，你這見識倒新鮮，只是府裡上千張嘴等著吃飯，只是長輩們的話也不無道理，你這些新奇玩意兒，怕是不太適合咱們這大家族。”說罷用帕子掩唇輕笑，眼角細紋裡都藏著算計，“上月賬房剛報虧空，你這會兒又要開新店、僱巧匠，銀子難道是從天上掉下來的？”
賈政摩挲著案頭的羊脂玉扳指，喉結滾動半晌才開口：“你雖有孝心，只是府裡盤根錯節的事務，不是一朝一夕能理順的。依我之見，還是慎重為好。”他望著廊下隨風搖晃的宮燈，聲音裡帶著幾分疲憊，“先把這份心思收一收，待年節過後再說罷。”
林桐望著滿廳搖曳的燭火，突然想起大觀園裡那些枯了半截的海棠樹。原來最難以撼動的，從來不是樹根盤錯的老樹，而是深植在人心底的朽木。她攥緊被揉皺的圖紙，指尖傳來細微的刺痛，卻不及心口萬分之一。
林桐蜷縮在瀟湘館的窗前，指尖無意識摩挲著窗欞上剝落的朱漆。雨絲斜斜掠過翠竹葉，在青石磚上洇出深淺不一的墨痕，恰似她此刻紛亂的心緒。賈府的改革失敗如同一記重錘，擊碎了她試圖在腐朽體系裡縫補裂痕的幻想。當簷角銅鈴在風中發出細碎嗚咽，她忽然握緊了拳頭—賈府內的縫縫補補不過是隔靴搔癢，唯有教育的火種，才能燒穿這千年的枷鎖。
竹影在湘妃簾上篩下碎銀般的光斑時，林桐的茶盞已涼透第三回。詩社裡傳來姐妹們調笑的聲音，硯臺墨香混著桂花糖糕的甜膩，在雕花木格間流淌。她撫過牆上新裱的《秋夜聯句》，忽想起前日在書齋看到的《焚書》，書頁間夾著的楓葉被汗浸得發潮—若這些靈氣四溢的女兒，都能讀李贄、學格致，該是怎樣的光景？
次日清晨，林桐在瀟湘館召集詩社眾人。詩社在林桐這麼多年的經營下，在京城已頗具影響力，也是賈府內一處滿溢著蓬勃生機與灼灼才情的獨特所在，這裡彙聚了眾多姐妹，她們在這裡吟詩作畫、交流思想，氛圍十分融洽。林桐決定利用詩社的影響力，創辦一所私塾。當下社會積弊重重，而私塾便是傳播新思想的前沿陣地。她期望透過私塾的教育，引導學生掙脫傳統思維的枷鎖，培養他們獨立思考的能力，讓每一個學生都能在知識的滋養下，成長為有擔當、有見識的人才。
林桐將最後一錠銀子輕輕擱在算盤上，清脆的碰撞聲在空蕩蕩的廂房裡回蕩。燭火搖曳，映得賬簿上密密麻麻的數字忽明忽暗，她揉了揉酸澀的眼睛，望著窗外如墨的夜色，滿心皆是無奈。那些從林府帶來的體己錢，連同平日裡積攢的賞賜，在創辦私塾龐大的開支面前，不過是滄海一粟。
北靜王水溶得知此事後，被林桐的決心與抱負所打動。他理解林桐此舉意義非凡。於是毫不猶豫地從自己的私庫中撥出一筆可觀的銀兩。命人快馬加鞭，將銀子送往賈府，還附上一封親筆信，信箋上的瘦金體力透紙背：“昔蔡文姬續漢書，今姑娘開新學，吾願為前驅。”
與此同時，遠在蘇州的林如海也聽聞了女兒的計劃。林如海雖身處異地，但心中時刻牽掛著女兒。他知道林桐向來有主見、有抱負，此次創辦私塾，定是深思熟慮之舉。於是即刻著手清點自家産業的盈餘，又從蘇州的生意往來中抽調出一部分資金，交到林桐手中。
資金問題解決後，接下來便是選址。林桐跑遍了京城的各個地方，尋找一處適合的場所。她既要考慮私塾的環境要安靜清幽，適合學生學習，又要交通便利，方便學生往來。經過一番艱苦的尋覓。終於，在賈府不遠處，一座爬滿枯藤的閑置庭院出現在她眼前。荒草間的石燈籠在陽光下折射出奇異的光暈，斷壁殘垣間依稀可見昔日匾額上“毓秀堂”的痕跡。雖然庭院略顯破舊，但林桐卻彷彿已經看到了未來書聲琅琅的景象，眼中滿是欣喜。
然而，正當她準備大幹一場時，麻煩卻接踵而至。原本談好的工匠們突然變卦，面色驚恐，說這庭院有不幹淨”的傳聞，說什麼也不願接手。林桐四處打聽，才知道是有人在背後故意使壞，妄圖攪黃她的私塾計劃。就在她焦急萬分之際，北靜王水溶再次伸出援手。他憑借自己的人脈，尋來可靠工匠，甚至親自監工。修繕現場，他身著便服，與工匠們一同探討修繕方案，全然沒有王爺的架子。
緊接著，便是聘請先生。林桐深知教書先生是私塾教育理念的傳播者和執行者，其重要性不言而喻。她四處打聽，廣納賢才，不僅從賈府內部挑選了一些飽讀詩書、品行端正的丫鬟小廝，還從外面聘請了一些有真才實學的文人墨客。為了說服這些教師加入私塾，林桐親自登門拜訪，與他們促膝長談。詳細地闡述自己的教育理念。然而，並非所有人都能接受她新穎的想法。有些文人顧慮重重，擔心這樣的教育會招來非議，猶豫不決。林桐從不勉強，只是微笑著說：“道不同，不相為謀，他日若想通了，隨時歡迎。”
籌備的日子裡，林桐每日雞鳴而起，夜深才歇，全身心地撲在私塾的籌備事務上，從庭院的修繕設計，到教學課程的安排，再到教師的培訓，每一個環節她都親力親為。她的心中只有一個信念，那就是創辦一所能夠培養出新時代人才的私塾，以此為這個風雨飄搖的社會帶來新的希望之光，推動社會變革的車輪滾滾向前。
終於等到開學那日，天還沒大亮，學堂門口就熱鬧起來。京城的街道上，富家子弟乘坐著雕花馬車，小廝們在一旁小心伺候；窮人家的孩子揹著母親連夜縫制的粗布書囊，腳步輕快，滿臉雀躍。臉蛋凍得通紅，眼裡卻閃著光。有個紮著紅頭繩的小姑娘攥著半塊烤紅薯，怯生生地問：“先生，我們真能學那些大道理嗎？”
林桐立在門廊下，晨風拂動她月白裙裾上的竹紋。看著孩子們或拘謹或雀躍地跨過門檻，恍惚想起這些日子的艱辛：和工匠討價還價磨破了嘴皮，為說服先生三顧茅廬，深夜裡反複修改教案困得直點頭......此刻卻都化作眼底的暖意。她輕輕撫過新漆的門柱，木頭還帶著淡淡的桐油香，就像這些孩子，帶著未被雕琢的靈氣與希望。
