林桐將散落的賬本攏回懷中，賬本的素絹封面上還留著未幹的茶漬，她略帶歉意地笑了笑：“璉二哥哥，無妨。綢緞莊新收的幾個學徒，做事毛手毛腳，把‘雀金呢’裁錯了兩匹，我得過去處理一下”話還沒說完，一陣寒風裹挾著一抹玄色身影跨進門檻，正是北靜王水溶。他身上的玄色大氅下擺掃落幾片銀杏葉，仿若攜著霜華而來。
“好一個忙碌的林姑娘，真是巾幗不讓須眉吶。”北靜王笑著走上前，目光落在林桐懷中的賬本上。不經意間，指尖輕輕擦過她凍得發紅的指尖，隨後接過賬本，“我聽說，前日王禦史家的老太太，為了搶那對‘並蒂蓮’銀釵，竟讓管家在鋪子門口等了整整三個時辰，可見這生意是愈發紅火了。”
三人正說著話，祠堂方向突然傳來“砰”的一聲脆響，似是瓷器碎裂的聲音。林桐心頭猛地一緊，下意識朝那邊望去，只見廊下一位老嬤嬤神色慌張，手裡正託著幾片碎瓷，那分明是前日新燒製出來的琉璃茶盞樣品。
“這是怎麼了？”賈璉面露疑惑，正欲起身去看，林桐已快步朝著祠堂走去，賈璉和北靜王對視一眼，也趕忙跟了上去。
待他們趕到祠堂，一股濃鬱的檀香味混合著淡淡的藥香撲面而來。祠堂內，族中幾位德高望重的長輩圍坐在八仙桌旁，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。為首的三老太爺，手中的龍頭柺杖重重敲擊著青磚地面，震得供桌上的香灰簌簌落在祖宗牌位上，他怒目圓睜，大聲喝道：“成何體統！一個女子，竟公然插手家族生意，還弄出這些稀奇古怪的東西，簡直是亂了祖宗定下的規矩！咱們府上，向來靠官場人脈和祖業立足，何時輪到一個外姓女子來指手畫腳！”
“三太爺爺，您先消消氣。”林桐趕忙屈膝行禮，鬢邊的珍珠步搖隨著她的動作輕輕晃動，“自元春姐姐薨逝後，府裡的進項少了大半，如今若再因循守舊，只守著祖業，怕是難以為繼……”
“住口！”三老太爺的柺杖狠狠杵在地上，發出沉悶的聲響，“當年你外祖母收留你，不是叫你反過來教我們如何行事的？”
林桐深吸一口氣，攥緊袖中的賬本，指尖觸碰到賬本邊緣毛糙的紙頁。她定了定神，福了福身，從懷中取出幾張泛黃的當票，聲音雖輕，卻透著幾分堅定“上月，為贖回田契，咱們從當鋪借了錢，如今利息已滾了三倍有餘。反觀咱們新做的生意，雖說鋪子每日流水只有二十兩，不算多，但長此以往，積少成多，或許能解府裡的燃眉之急。”
“哼，歪理！”一直沉默的七叔公猛地拍案而起，震得桌上的銅香爐裡香灰飛揚，“女子就該在閨閣中研習女紅、相夫教子，學那些商賈市儈的行徑，成何體統！”
眾人你一言我一語，對林桐的指責聲不絕於耳。林桐張了張嘴，還想再辯駁幾句，卻發現此時說什麼都是徒勞。她只得默默將當票收回懷中，再次屈膝行禮，然後緩緩退出祠堂。
天色漸暗，暮色籠罩著整個賈府。林桐獨自一人坐在抄手遊廊上，秋風拂過，吹得她單薄的身子微微顫抖。遠處，祠堂的燈火依舊亮著，隱隱約約還能聽到幾位長輩的爭論聲。
不知過了多久，一個熟悉的身影悄然在她身旁坐下，正是北靜王水溶。他輕輕解下身上的大氅，溫柔地披在林桐肩頭，觸碰到她微微顫抖的肩頭時，水溶的眼中閃過一絲心疼。
一日午後，北靜王水溶趁著賈府事務稍緩，尋到正在書房忙碌的林桐。只見林桐正伏案忙碌，眉頭微蹙，專注於面前堆積的賬目與事務文書，絲毫沒有覺察到他的到來，他輕輕走到林桐身後，微微俯身，隨後，熟悉而又溫潤的嗓音在林桐耳畔響起：“玉兒，自你接手賈府諸事，日夜操勞，事事都安排得這般妥帖，大小事宜皆處理得井井有條。我每日看著你忙碌的身影，滿心皆是敬佩，更心疼你這般辛苦。”
林桐此刻正對著案幾上堆積如山的賬目發愁，聽到聲音，緩緩轉過身，見是水溶，那原本因疲憊而略顯憔悴的臉上，頓時露出一抹淺淺的笑意：“我不過是做了該做的，賈府如今深陷困境，風雨飄搖，我又怎能置身事外。這段時日，四處奔走周旋，個中艱辛唯有自知。只是那些長輩……”說到此處，她微微頓住，眼神中瞬間閃過一絲難以掩飾的憂慮，輕輕嘆了口氣，“他們歷經賈府多年的繁華鼎盛，如今面對這般突如其來的變故，思想難免守舊，行事也多有掣肘，諸多決策與我設想的背道而馳，實在令人憂心，不知還會生出多少波折。”
水溶輕輕將林桐擁入懷中，下巴輕抵著她的頭頂，柔聲道：“玉兒，莫要發愁。我知曉你所做的一切，皆是為了賈府好。那些長輩思想守舊，一時難以轉變，終於一日，他們自會明白你的良苦用心。”
林桐靠在水溶懷裡，感受著他的溫暖與堅定，心中滿是信任：“有你在我身邊，我便有了勇氣。只是這過程，怕是不會輕松。”
水溶輕撫著林桐的發絲，堅定道：“無論遇到什麼困難，我都會一直在你身邊，與你並肩面對。”
此後，北靜王常以“商議商事”為由造訪賈府。當林桐與賈璉、王熙鳳等人商討生意之時，他會默默坐在一旁，專注地看著林桐，她朱唇輕啟，條理清晰地分析問題，從成本核算到收益預估，再到各個環節可能出現的問題。皆頭頭是道，眉眼間散發的自信與果敢愈發奪目耀眼，她的每一個神情、每一句話，都似有魔力般，讓水溶心動不已。當遇上棘手問題時，水溶也會與他們一同探討，憑借自己的見識和經驗，為林桐出謀劃策。自賈府上次被彈劾事件後，賈府眾人皆已知曉道北靜王和林桐的關繫了，如今北靜王頻繁來賈府找林桐，大家對此也已經見怪不怪了。
暮春的風裹著海棠香漫進車廂，北靜王親手為林桐繫好鵝黃鬥篷的縧帶。車窗外，漫山遍野的晚櫻如雲霞翻湧，他忽然探身折下一枝八重櫻，小心翼翼別進她發髻：“難怪太真仙子要用玉簪換瓊花，原來這人間芳菲，都不及眼前人。”林桐指尖撫過嬌嫩花瓣，忽覺他溫熱的呼吸拂過耳畔：“待這花謝了，我便讓人尋來西洋的玻璃花房，將春光永遠留在你窗前
夏日湖畔，涼風習習。看林桐赤腳踩過清涼的石板，裙擺掃落滿地月光。她說起 “日行千裡的鐵馬”“能傳音的匣子”時，眼中閃爍著他從未見過的光芒，彷彿藏著整個星河。他託著腮靜靜聽著，忽有流螢落在她發間，他伸手去捉，卻見她笑得眉眼彎彎：“原來王爺也像孩童般貪玩？”
當林桐為新品發布會連日操勞時，北靜王特意包下悅香齋半日，看老廚役用荷葉裹住剛出籠的桂花糕。他捧著描金食盒推開書房門，正撞見她伏案打盹，散落的圖紙間，半塊冷透的饅頭壓著未寫完的信箋。“嘗嘗這新蒸的米糕，”他用帕子墊著取出溫熱的點心，指尖不經意擦過她微涼的手背，“明日我帶你去莊子上，那裡的荷花開得正好。”
聚珍閣門前的宮燈次第亮起時，林桐站在二樓憑欄遠眺。樓下人聲鼎沸，戴累絲護甲的貴女們爭相試戴新出的夜光石釵，掌櫃的算盤珠子撥得飛快。身後傳來熟悉的腳步聲，北靜王水溶將狐貍毛手籠輕輕套上她冰涼的指尖：“聽說三老太爺昨日讓人抬了兩箱田契去當鋪？”他望著她側臉柔和的輪廓，“玉兒，無論前路如何，我這盞燈，永遠為你亮著。”
