秦氏殯天，箋中論興
林桐在揚州悉心照料父親，林如海的身體狀況日益好轉，林家産業在她的助力下，也漸漸步入正軌，她那顆懸著的心，總算能稍稍鬆快些。
然而，她雖身處揚州，心中卻始終記掛著賈府，往昔在賈府與姐妹們一同吟詩作畫、談天說地的場景，時常在她腦海中浮現，這是她來到這個世界上，難能可貴的慰藉。因此，她在揚州這段時日，經常與賈府姐妹的書信往來，藉著那一封封信件，時刻留意著賈府的動態。
這日，林桐如往常一樣，閑適的坐於書房。書房內靜謐安寧，唯有偶爾傳來的微風，輕輕拂動著窗簾。書桌上，筆墨紙硯依照慣例擺放得整整齊齊，一旁還有序地擱著幾卷詩書，皆是她平日裡常翻閱的佳作。林桐身著一襲月白色的長衫，腰間繫著同色的絲縧，她姿態嫻雅，素手輕輕抬起，拿起案上一封剛剛送來的信件，這是探春的來信，信封上熟悉的字跡，讓她眼眸中閃過一絲期待。她緩緩拆開來信，剛展開那帶著淡淡墨香、質地精良的信紙，一行字便直直撞入眼簾 —可卿嫂嫂病重。林桐握著信紙的手不受控制地微微一顫，原本平靜的面容上，泛起一絲難以掩飾的驚惶與憂思。原著記憶如潮水般湧來。
在賈府的諸多場合，林桐都與秦可卿有過碰面。她猶記得初次相見時，秦可卿身著一身縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙，整個人光彩照人。雙眸靈動，顧盼間秋波流轉，藏著無盡的風情，讓人不自覺便被深深吸引。她身形婀娜，行走時姿態輕盈，每一步都仿若弱柳扶風，盡顯優雅氣質。在賈府的宴會上，秦可卿更是眾人矚目的焦點。她遊刃有餘地周旋於眾人之間，言談舉止大方得體，深受眾人喜愛和誇贊。
如今聽聞她病重，林桐心中滿是擔憂，當下，提筆給探春回信：“妹妹如晤，近日驚聞可卿嫂嫂病重，我心中憂慮萬分。嫂嫂素性和善，待人寬厚，又將寧國府諸事，打理得井井有條，實乃賈府的得力之人。我遠在揚州，不能親自探視，不知現今嫂嫂病情如何？可尋得良醫診治？望妹妹念我牽掛之情，時常來信告知，以解我心中之懸。”
然而，命運終究沒有眷顧秦可卿。幾日後，林桐再次收到探春來信，信中短短幾行字“可卿嫂嫂病逝”，令她微微一怔。身為穿越者，在賈府這段時日，她與秦可卿雖有交集，卻談不上交情深厚，加之熟知原著中秦可卿既定的結局，因此對於她的死，並不感到意外。不過，她也明白，秦可卿在賈府的地位非同小可。她的離世，勢必會在賈府掀起不小的波瀾。秦可卿的離去，對於賈府而言，不單單是失去了一位備受寵愛的媳婦，更有可能引發一連串的連鎖反應。
秦可卿的葬禮，辦得可謂是奢華至極。寧國府上下一片素白，靈堂內佈置得莊嚴肅穆，四周牆壁上掛滿了往生極樂的壁畫，皆是重金聘請名家所繪，堂內擺滿了各種名貴的香燭和祭品。
前來弔唁的王公貴族絡繹不絕，從清晨至日暮，寧國府的大門前車水馬龍，一頂頂華麗的轎子、一輛輛馬車魚貫而入，場面之宏大，令人嘆為觀止。
賈珍作為秦可卿的公公，為了給秦可卿風光大葬，不惜一擲千金，採買珍貴的棺木。又廣邀四方高僧大德做法事，超度亡靈。
林桐透過姐妹們的書信，對秦可卿葬禮之事略知一二。她深知秦可卿葬禮在賈府意義重大。原著之中，那場葬禮的盛大奢華達到了令人咋舌的程度，如今自己不過是賈府的 “外人”，貿然置喙屬實不妥。於是，她斟酌再三，在給探春的回信中委婉寫道：“妹妹，吾驚聞可卿嫂嫂仙逝，悲痛不已。嫂嫂在府中殫精竭慮，操持多年，功績卓著，令人感佩。如今賈府諸事繁雜，想必妹妹你定是忙得不可開交。望妹妹諸事順遂，家中若有需我之處，定當全力相助。”
秦可卿的葬禮場面宏大，京城中諸多王公貴族紛紛前來弔唁，北靜王水溶也在其中。雖然林桐未能親眼目睹北靜王的風采，但從姐妹們來信中，對北靜王有了初印象。
“林姐姐，那北靜王生得眉如墨畫，面若美玉，目若明星，周身貴氣天成，真是風采翩翩，氣質高雅。他竟親自前來弔唁可卿嫂嫂。”探春在信中這般描述北靜王。
林桐看著探春的信，腦海中不禁勾勒出北靜王的模樣。她心想：這北靜王能在波譎雲詭的朝堂與錯綜複雜的貴族圈中嶄露頭角，想必不僅僅是因為他的身份，定還有過人之處。只是如今可卿嫂嫂病逝，也預示著賈府已現頹勢。不知這北靜王對賈府的未來走向，會帶來怎樣的變數。
賈府這邊，葬禮結束後，眾人面上雖看似恢複了往昔，但秦可卿的死，連同葬禮帶來的巨大開銷，卻如陰霾一般，籠罩在賈府眾人的心頭。葬禮期間，王熙鳳將府中內外各項事務操持得井井有條，但也是身心俱疲。回到自己房中，她腳步虛浮，整個人如脫力一般癱坐在椅子上，抬手揉著脹痛的太陽xue，聲音裡滿是疲憊與憂慮，對賈璉嘆道：“這葬禮可算是辦完了，可這白花花的銀子如流水一般花出去，我瞧著都心疼。如今再看府裡的銀子，怕是越發緊巴巴了。”
賈璉也皺著眉頭，嘆氣道：“可不是嘛，如今這局面，真不知該如何是好。”
賈府的下人們也常議論紛紛：“你們瞧，這府裡如今看著風光，實則內裡已經空了，這蓉大奶奶的葬禮這般鋪張，往後可怎麼得了。”旁邊一個年輕的丫鬟，眼睛裡透著好奇，也跟著搭話：“我還聽說，這林姑娘在揚州幫著林老爺管家，聽說賬目管得清清楚楚。別看她平時柔柔弱弱的，生意上的事兒也很厲害。只是不知道，如今，她還回不回來，能不能到時候幫著咱們府裡一點。”
林桐身在揚州，一邊照顧父親幫著管家，一邊心繫著賈府。她心裡清楚，賈府當下所面臨的困局，絕非僅僅是銀錢短缺這般表面問題，更是家族內部長期以來積攢的管理和風氣的問題。林桐憂心忡忡，在給姐妹們的書信中，絞盡腦汁的出謀劃策，滿心盼望著能憑借自己的綿薄之力，為賈府找到一條出路。
“探春妹妹，如今當務之急，是要開源節流。在節流一事上，削減日常開支刻不容緩，除了裁撤那些華而不實的用度，還可對府中的諸事進行梳理，去除一些不必要的流程和人員，必能節省不少。在開源方面，賈府人脈廣博，可善加利用。如今江南之地，絲綢和茶葉生意興隆，咱們可派人前去考察，嘗試涉足。”林桐在信中將自己的想法一一道來。
探春收到回信後，趕忙差人去請王熙鳳、李紈、寶釵等一起商議。眾人齊聚，圍坐於暖閣之中，暖閣內茶香嫋嫋，氣氛卻透著幾分凝重。探春展開手中的書信，微微皺眉說道：“林姐姐的想法甚好，只是這實施起來，怕是困難重重。且不說派人去江南考察需要不少銀子，就是真的開展新的生意，也需要有得力的人去打理，咱們府裡雖說人多，可真要尋出個能擔此重任，既精明能幹又忠心可靠的，談何容易啊。”
寶釵微微點頭，說道：“探春妹妹所言極是。不過，林妹妹的建議倒是給了我們一些思路。依我之見，不妨先從府內日常事務入手，就說各房的月錢用度，有些明顯是鋪張過度，還有一些節慶時節不必要的奢靡花銷，都可削減下來，這般點滴積攢，聚沙成塔，總能積攢下些銀子。有了銀錢做底氣，再謀長遠之事，也能多幾分勝算，少些後顧之憂。”
眾人商議許久，最終決定，先在賈府內部推行一些細微改革舉措，看看效果。如將各院廚房每日菜品數量從數十道減至十餘道，捨去些繁複且耗時的珍饈佳餚。再細細將府中丫鬟小廝的差事一一梳理，把一些重疊、閑散的差事予以精簡。這些改革措施雖已經很小心謹慎了，但還是引起了一些人的不滿。
趙姨娘聽聞要削減廚房的菜品數量，頓時火冒三丈，便開始大鬧起來，她風風火火地跑到探春面前，手指著探春的鼻子，扯著嗓子嚷道：“你這丫頭，可真是出息了！如今當了家，就開始折騰了。這廚房的菜少了，我們這些人的日子還怎麼過？你這是要把我們往絕路上逼啊！”
探春強忍著心中的怒火，語氣中帶著不容置疑的堅定，緩緩說道：“姨娘，如今府裡的情況您也清楚，若各處再不加以節制，往後的日子才是真的難過。這削減菜品數量，只是權宜之計，待府裡的情況好轉了，自然會恢複。”
趙姨娘哪裡肯聽，她雙腳一跺，隨即一屁股坐在地上，雙手拍著大腿，扯開嗓子哭鬧起來：“我不管，我只知道如今我的日子不好過了。你這丫頭，就是胳膊肘往外拐，專挑自家人的麻煩，難不成是看我好欺負，要合起夥來整治我不成！”
李紈見狀，趕忙上前勸解道：“姨娘，您先消消氣，犯不著氣壞了身子。探春妹妹也是一心為了賈府好。如今這局面，唯有大家齊心協力，勁往一處使，方能撐過這難關啊。”
在眾人的勸解下，趙姨娘才勉強平息了怒火。經此一事，春心中滿是無奈與感慨，她意識到，這府裡積弊已久，改革舉措，布滿了艱辛與挑戰。
林桐在揚州聽聞賈府內部因為改革措施引發的矛盾。她滿心憂慮，在給探春的回信中寫道：“妹妹，改革之路本就艱難，遇到阻力在所難免。你切不可灰心，務必堅定信念。對於那些反對的聲音，要耐心解釋，讓眾人明白改革的必要性。倘若有人故意刁難，也不能一味地遷就，當斷則斷，必要時需採取強硬措施。”
這日，探春正與李紈、寶釵、王熙鳳在棲梧館商議事務。館內燭火搖曳，映照著三人略顯凝重的面龐。事務繁雜，諸多難題如亂麻交織，令她們幾個頗感疲憊。此時，小廝匆匆來報，遞上一封書信。探春接過信件，看見信封上熟悉的字跡，知是林桐所寄。待小廝退下後，她輕輕展開信紙，看見那熟悉且娟秀的字跡，心中湧出一股暖流。林桐信中的話如同一劑強心針，讓她原本有些疲憊和迷茫的心瞬間充滿力量。“林姐姐所言極是，我怎能輕易放棄。”探春輕聲自語，眼神中重新煥發出堅定的光芒。
隨著時間的推移，秦可卿那場奢華至極、轟動京城的葬禮漸漸被歲月塵封。但它所波及的影響，卻在賈府中持續發酵。林桐在揚州的這段時日，與賈府姐妹們的書信往來愈發頻繁，她們在信中毫無保留地分享著彼此心底最真摯的想法和見解，共同為賈府的未來努力著。而北靜王水溶的出現，也如同在平靜的湖面投下了一顆石子，激起層層漣漪。讓林桐對賈府的未來，又多了一份期待和擔憂。
