潘金蓮驚恐失魂魄西門慶看遍京美人
屍骨身上衣物已被魚蟲啃得稀爛，只能看出身量比一般人高大些。報官後李縣令親自領仵作何九收斂了骨骸，問遍闔府上下、街坊四鄰、夥計幫閑，竟無一人失蹤，端的是個毫無來由的無名死鬼。
府中小廝丫頭、媳婦婆子都受了驚嚇，連著幾日徹夜點燈，走到哪兒都幾人同行作伴，個個如驚弓之鳥一般。其中屬潘金蓮最為驚恐，她不知何故竟懷疑那死者是應伯爵！
眾人聞言無不瘮得慌，都道這老婆嚇瘋了。眾目睽睽之下，應二明明與西門慶同車出發，往東京去了，怎會又神不知鬼不覺地回到府裡沉了塘？
潘金蓮時而被眾人說服，時而又抽風驚嚇，逼著玳安兒上衙門催問勘驗結論。玳安兒跑了一趟，李縣令也正一籌莫展，生怕此案辦得不好，惹新升的提邢老爺怪罪。
何九進言，說應天府有擅摸骨的奇人，可從骨相判定死者性別、年齒，乃至生平境遇，李縣令便派他急往應天邀請，須得十幾日才得折返。
潘金蓮卻等不及，整日食不安、寢不寧，逮著人便問“你可見那屍骨？是應二不是？”把人唬得老遠見了她都繞著走，只春梅一個還肯搭理她。
春梅被玳安兒嗆了兩句，咬碎銀牙卻不還口，依舊瞪眼瞅著他。玳安兒吃不下飯，只得撂下碗隨她上五房答應。
潘金蓮正在房門口來回踱步，烏雲樣的發髻歪在一旁，月光將她面龐映得慘白。玳安兒草草拱手叫了聲“五娘”，將何九往應天府搬救兵一事交代一遍，潘金蓮這才肯放他走，又沖著他背影嘀咕：“我沒看錯，我沒看錯，我沒看錯……”
玳安兒自然不信那死鬼是應伯爵，只覺潘金蓮這副疑神疑鬼的模樣頗為可疑，一時又想不確鑿，只得暫且擱下。他怕影響張松應試的心情，緘口不提府裡出了這檔怪事，只連夜將來保兒從船上叫下來，替他掌管鹽引出納，又拜請陳敬濟在府內擔待幾日，這才取了三十兩碎銀，趕車接張松往東平府試院去了。
話說入京次日，西門慶隨夏龍溪一早先往蔡太師府中叩見。蔡太師於內閣辦事未歸，翟管家代太師老爺受了謁見薄禮，銀錢珠寶卻一概不接，並留二人用了午飯，席間指點他們先往鴻臚寺報名，何日何時再入宮謝恩。午後兩人依次往鴻臚寺、金吾衛堂部掛上名兒。夏指揮邀西門慶同赴崔中書家中晚宴，西門慶推說已與何老太監有約在先，再三謝了，便急著回何宅會他應二哥。
西門慶進得何府東廂小院，見他應二哥正佇立庭前悠哉觀看花草，便拉著他手拽他進屋。
“應二哥所言不虛，夏龍溪真不得蔡太師意！當著他面兒，翟管家連我的禮都不受，與上回我來認幹爺爺時的態度大相徑庭。他邀我上崔中書家赴宴，我哪敢去？這人果然一介莽夫，到這會子依然沒瞧明白，竟還邀我明日一同參見朱太尉！”
徐應悟笑道：“本部堂尊你自然要去拜謁，不妨帶著何千戶一道兒，公事公辦，任誰也挑不出理來。”
昨兒夜裡徐應悟同他臥談至深夜，教他萬不可學夏龍溪，沒摸清局勢便四處拜山頭，萬一討好到敵對陣營，不僅白費功夫，反而顯得首鼠兩端，沒人敢信。徐應悟甚至預言，西門慶隨夏龍溪去太師府這一趟，一定見不著太師老爺本人。夏龍溪得知西門慶是蔡太師幹孫兒，以為拉著他便能搭上蔡太師，實在是幼稚。
西門慶在太師府遇了冷，卻顧不上頹喪，只暗自心驚他應二哥運籌帷幄、料事如神，又想起臨行前玳安兒的提醒，不禁有些忐忑。
“今兒可算長見識了。這京裡各處衙門、府院，不僅樓宇恢宏、景緻優美，就連裡頭的人，也個個生得漂亮！鴻臚寺乃我大宋臉面，自不必說；金吾衛堂部裡的人，也個頂個明眸皓齒、神采英拔；就連我幹爺爺府上，都見不著一個醜人。哪一個放到咱縣裡，那都是鶴立雞群的好模樣！你說這全天下的美人兒，怎都聚到京裡來了？”
徐應悟抬手給他一暴慄：“好你個浪貨！我當你奔波勞累一天，敢情淨看美人兒去了？！”西門慶揉著腦門兒連聲“哎呦”，徐應悟倒覺著這是個好問題，便認真答道：“愛美乃人之常情，人們常有意無意忽略一點：相貌好看的人，在官場上的確有天然的優勢。你想呀，假若你是掌權之人，手下有能力、水平不相上下的兩人，一個醜，一個美，你更樂意親近哪個？權力越大，可供揀選的人便越多，那些生得美的，但凡有一些些才華，便會受到更多關注、得到更多機遇。豈不聞唐代大才子溫庭筠文采斐然、名滿天下，卻幾次應試不中，皆因其相貌醜陋，人送綽號‘溫鐘馗’，每每一上殿試便名落孫山，你叫他上哪兒說理去？”
西門慶撫掌大笑，拍拍徐應悟臉頰道：“應二哥這般樣貌身姿、這等才幹，也該是個堂皇人物，跟著我，屈才了！趕明兒隨我上我幹爺爺府裡謁見謁見，求他也派個官兒予你當當，把你留在他身邊也未嘗不可。”
徐應悟怎會聽不出他有心試探，因笑道：“我不愛當官兒，勸你也別當上癮了。你若有意走仕途，往南邊兒謀個府判、節度使當當便罷。留在京裡，那是萬萬不可。”徐應悟不能明說，此時已值北宋末年，十幾年後即將迎來江山覆滅的靖康之亂。這會兒削尖腦袋進京做官，好比傾家蕩産買一張泰坦尼克號船票。
西門慶待要問他此話怎講，他卻故意打岔似的從懷裡掏出拜帖來。西門慶接過一看，是何永壽邀他二人今晚往汴河花船上赴宴。
“他送來的？”西門慶將帖子放在鼻下嗅了嗅，“這紙好香，又不洇墨，家去時捎上幾箱，能賣上好價錢。”徐應悟搖頭笑笑，心道這貨到底還是塊做買賣的料兒。
西門慶忽又眼珠一轉，抖著那紙片問他：“他來同你說甚麼了？你二人可談的來？”
