馮嫻回了孃家，住的還是從前閨房芝蘭院。讓秋雲顧著豆兒吃了點糕餅，綠鶯也來不及收拾亂七八糟的傢什，馬不停蹄去看馮嫻。
芝蘭院院如其名，栽滿了芷草和蘭草，饒是冰天雪窖，依然有那白芷和寒蘭競相開放，擺動妖嬈舞姿，沁香撲鼻。屋內暖意融融，馮嫻一手撐著下巴，百無聊賴地把玩著棋子，卻半晌不落下。純兒仔仔細細琢磨目下棋格中路徑，見她不動，脆聲催她：“娘，到你了。”
真是無趣死了，大冬天的不是下棋就是睡覺，馮嫻煩躁地一把將棋盤撥亂，不耐煩地朝女兒揮手：“去去去，自己找地方玩去罷，別煩我了。”
純兒本還高興著，聞言失了笑，訥訥著垂了頭，聲若蚊吶：“娘不陪純兒玩了麼？”
馮嫻就看不上她這個樣，木訥懦弱的，跟自己一點不像，真是厭煩死了。將丫鬟雪蓮叫來，馮嫻指著純兒對她道：“帶她去玩，她不是最愛去花圃麼，去罷。”
綠鶯一進門，就看見純兒聳拉著腦袋往後頭走，她喊了聲，純兒似乎沒聽見，像個木偶似的跟在雪蓮身後。春巧湊過來跟她咬耳朵：“姨娘啊，你覺不覺得，純兒小小姐腦子似乎不太靈光？”
“不許胡說。”綠鶯輕斥了她一聲，不過心內卻覺得這純兒確實不大對勁。春巧噘了嘴，有些不服氣，一樣一樣給她數著：“雖說兩年沒怎麼見過，可當初咱們可清清楚楚跟她相處過一段日子呢。要說四歲，也該懂事了，你看她當初，見了人也不吱聲，一不注意就往髒地方鑽，沾的渾身都是泥巴。如今六歲了，也沒見長進。你再看咱家二姑娘，才一歲多，去玩也可在意衣裳了，髒手髒臉也不弄髒衣裳，也愛說話，多招人稀罕嘞。”
“哪有你說得那般嚴重，小孩子玩，哪還有不弄髒衣裳的，咱們豆兒那是臭美。”
一聽春巧這麼說，綠鶯倒是心思一動，轉了腳尖，沒進屋，而是跟在最後也去了花圃。
撥開柳梢，視線還算清晰，就見純兒讓雪蓮等在邊上，她則情緒低落地朝花叢中走去，直到離得足夠遠了，才停下來。除了零星幾株，大多成了枯葉，這裡說是小花圃，可被雪一壓，只留下一片光禿禿的空地。純兒就蹲在這空地上，回頭朝雪蓮那處望了一眼，見她似乎看不見這邊，這才兩手往旁邊扒著雪，呼哧呼哧地甚是靈活，哪能看出平日的駑鈍。直到露出青黃色的泥土來，她才放下手，眼兒微眯輕輕笑了下，側身一沉，動作極快地就這麼軲轆一下，便打了個滾。緊跟著一個翻身，她乾脆利落地爬了起來，見自己渾身枯草髒雪，似是滿意地點點頭，然後抬腳往雪蓮那跑，主僕兩人回了屋。
前後不過一炷香的功夫，對純兒的異常舉動，綠鶯若有所思，春巧則是眼冒精光，朝她擠眼，意思是：看吧，奴婢就說那純兒不是個正常孩子，平時不咋笑，剛才自己跟自己笑，忒瘮人了。
雪芳給打了簾子，朝裡頭喊了聲：“姑娘，李姨娘來了。”
等綠鶯進門，純兒似是還認識她，連忙蹬蹬跑近幾步，上前拉她手，將她往屋裡頭扯。馮嫻正懨懨地歪著，見了她，脖子一梗，眼珠子一瞪，兇巴巴道：“你也是來看我笑話的？”
噗嗤一笑，綠鶯跟純兒手拉著手走過來，馮嫻沒讓座，她也不當回事，自己穩當當坐在馮嫻對面。隔著張小方几，她笑著揶揄：“我笑話你做甚麼，你是好是賴跟我有多大幹系？”
見馮嫻氣色還好，不像悽悽慘慘慼戚樣，她心放下一半。綠鶯說的話，馮嫻咂摸咂摸，好像是那麼個理兒，兩人沒利益瓜葛嘛。她轉著眼珠子，沒心沒肺地嗤嗤挖苦綠鶯：“果然是士別三日，當刮目相看啊，正妻妾室通房，一個死了，一個成了隱形人，一個差點被休，我當初還真以為你是個習慣被人掐的包子呢，原來是深藏不露。”
這話算是歪曲綠鶯了，說的好像全是她掛起的風掀起的浪似的，不過她也不往心裡去，事實怎麼樣，相信馮嫻也清楚，不過是嘴巴毒罷了。她有些好奇地問馮嫻：“太太的事，確實是我揭穿的，你......恨我麼？”
馮嫻奇怪道：“幹嘛要恨你？”綠鶯怔住，不解地望著她，她這才翹起一隻腿，歪著身子接著說：“人人都在為自己打算，也該為自己打算，你做錯了甚麼，我為何要恨？太太也應該願賭服輸，人生本來就是由無數的賭注組成，全看誰更勝一籌罷了。”
綠鶯挑眉：“哦？那你這次是輸了？”
她嘿嘿一笑，伸出一根手指頭搖擺：“平局。我和錢遜誰也沒贏，誰也不算輸。他也許會娶到比我更好的，也可能還不如我。我呢，可能嫁不出去，也可能嫁得極風光。誰知道呢，看運氣罷。”
馮嫻對於被休一事，不甚看重，甚至可以說是不以為然，這讓綠鶯大感疑惑：“到底發生了何事，姑爺不是去南方當官了麼，甚麼時候回來的？你們吵架了？”
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“注意措辭，是前姑爺。”馮嫻正正經經糾正她，然後似是認真地回想了一番，這才回她：“任期沒滿，但也快滿了，立了大功，被皇上提前召回了。然後回來我就送了他份大禮。”
說到這裡，馮嫻一直隨意的態度忽然斗轉，竟是一臉興味，眼中含著竊笑。這番神神秘秘的模樣，不禁讓人好奇又發毛，綠鶯問：“甚麼大禮啊？”
馮嫻哈哈兩聲，啪啪拍著大腿跺著腳，高興得差點沒仰過去：“我跟他老孃開撕了，這老不死的被我一激，就要過來撓我，丫鬟們還沒反應過來，我上去就是一腳，頭髮也被我揪下來一把，她直接躺地上哼哼了。該啊，她怎麼就沒死了呢。”
