綠鶯搖搖頭，嘆息一聲：“我不怪，我怎麼會怪，是我負了你，該我說對不住你才是。”
“不不不，你沒錯，能遇見你，是我吳清這輩子最不後悔的事。”吳清連忙胡亂擺著手。
“這兩年，我在翰林院不能經常歸家，多虧你讓秋雲過來幫襯著，我孃的病才養得那般快。可總這般，我怕到時候讓人知道，會壞了你名節，今後就莫要再讓她來了。還有，如今我馬上要入編修一職，到時候正式領俸祿了，當初赴考的一百兩銀子，連本帶利，我便能徹底還你了。”
這事綠鶯早忘了，她知朝廷俸祿不多，他到時候一個七品官多久能攢下百兩，便說不用還了。他竟不肯，她知勸不住，便不置可否地點了頭，與他作別後下樓。
旋木樓梯傳來她的腳步聲，吳清只盼著慢些，再慢些，即便不說甚麼話，能與她在一幢房子裡共同呼吸，也是好的。直到聽不見腳步聲了，他像瘋了似的，一下子衝到窗邊，一把推開，寒風中，只來得急看見她彎腰鑽進小轎時的一截脊背。隨著轎子遠去，這一幕竟與記憶中桐花小巷的那幕重合——
他大著膽子輕輕抓起她的手，溫柔地望著她：“那以後日日吃我家的圓子好不好？你放心，我知你家富貴，我必好好溫書，待出人頭地了去你家提親好不好？”
綠鶯一怔，呆呆地望著他。須臾，終狠了狠心一跺腳，再不看他希冀的目光，撇開他手往門外跑去。
一句隱隱約約的“不好！”順著風傳入他耳中，望著晃晃悠悠漸行漸遠的轎子，他先是失落一陣，後似想到甚麼，搖搖頭笑著闔上了大門。
那時他還道自己孟浪，覺得人家姑娘是害羞，原來那時候她就已經知道與他不可能了......
積雪成冰，路上打滑，轎子搖晃，春巧扶著綠鶯手臂，縮頭縮腦好奇問著：“姨娘，原來這位大人就是當初那個吳公子啊？”
“怎麼？”綠鶯見她眼冒星星，話裡有話，遂挑眉道。
“嘿嘿，奴婢怎麼說姨娘當初跟鬼迷心竅了似的，不怕得罪老爺也要去與他相會，原來竟是個這麼俊的人兒，怪不得呢！”春巧煞有其事地分析：“也不賴姨娘心不穩，老爺跟這個，絕對沒法比，咱們老爺都生白頭髮啦，可人家吳大人正是風華正茂油頭粉面的大好年紀，與姨娘正相配呢。”
“呵呵，以後教你識字不僅得把意思告訴給你，還得告訴你該怎麼運用，褒的貶的你全胡用一通。”
綠鶯無奈搖頭。春巧注意力卻不在這咬文嚼字上頭，她接著想了想，忽然話鋒一轉：“其實長相再好也沒用，他還是不如老爺有本事。就跟咱們女子似的，再美，也沒個好出身重要。他明年才七品，猴年馬月才能趕上咱們老爺。等他趕上老爺了，老爺早都不知道升到幾品了，永遠都甩他一條街。”
有些驕傲地對比完，春巧忽然又生了些可惜勁兒：“不過呢，這吳大人的性子，可比老爺好多啦。溫溫吞吞的，對姨娘也是溫和有加，哪像老爺，總跟個炮仗似的，說炸就炸。這不，一下子就把咱們炸到南門啦，要是吳大人，總不會這麼狠心的。”
“你又知道了！”綠鶯食指戳她額頭：“是好是壞都在你說，這日子彷彿不是過的，都在你嘴說的似的，那麼容易呢！有些東西哪是靠說就能說得清的呢。”
主僕兩個一路逗悶子回了南門，與吳清的一場糾結相見而產生的悲涼心緒，經過這熱鬧的一路，也彷彿淡了些。家門口下了轎，氣氛卻與往日不同了些，想到甚麼，綠鶯忽然生了些忐忑。果然，門房低頭哈腰，訥訥告訴她：“主家老爺來了，小的本來......本來想遵照姨娘......但老爺他......”
點點頭，綠鶯不意外。昨兒德冒來過，被她驅走，她便猜著馮元遲早會親自走一遭的，卻沒想到這麼快。今天出門，穩妥起見，她揹著姬姨娘交代下人，若馮元來，也不能開門，出了事，她兜著。可她也知道，馮元又豈是幾個下人就能攔得住、敢攔得住的。
深吸了幾個來回，這場仗，即便再是懼怕，她也仍得去打。堅定地邁著步子，轉眼到了門前，一掌推開，她滿面肅然地走了進去。廳中那人穿著孔雀補官服，頭頂烏紗帽被端正擺在旁邊八仙桌上。即便是坐著，整個人也從裡到外透著威嚴，似山一樣巍峨。明明早早便來了，官服卻不換下，是想給她下馬威？
“回來了？聽秋雲說，與姬姨娘出去了？買甚麼了？凍沒凍著？”
一見她進門，馮元便眼睛一亮，騰一下起身朝她迎過來，嘴裡連珠炮一樣關懷著，煞是親切。方才院中幾步路，綠鶯想了幾個場景。想到她一進門，他會不會一杯子砸過來，或是一巴掌揮過來，再或是迎頭來根繩子捆她，想了百般，卻獨獨沒有料到他會這般作態。
他到底打甚麼主意？
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