七月中旬，馮元憋著火，下衙回府，將玲瓏院裡的枯枝黃葉，踩地咯吱響，下人個個躲著避著，唯恐將這火球子觸怒。
他是愈想愈氣，恨死張軻那罪魁禍首了。這事說起來，還要從幾月前。
正是四月中旬的時候，日頭金黃，夏風帶著一股暖氣，將人的臉都烤紅了。可海上卻不同，微風涼爽，一股鹹溼味撲鼻，讓人愈加愜意。
由南至北，有一條近海，名喚雲海。此時在這汪洋的大海上，行駛著一搜三層高的官家樓船，滿載著各式徵納的糧種，二百萬石之重，船身下沉，吃水頗深，所幸未遇暴雨或狂風，倒也行得平穩，一路往汴京而去。
全國賦稅制從本朝初始便施行，商戶交納金銀錢幣，農戶可以糧抵稅。每季皇庭皆會特派官員下江南，收繳的錢幣由當地錢莊兌換成銀票，稅糧則透過漕運輸往汴京，以供皇族食用及發放官員俸祿所用。
漕運比之陸運，好處不止一點。首先，快。其次，海上溫涼，可保稅糧不腐。再有，幾百車才抵一船，節省財力。最後，安全，無盜匪之窺伺。
為了相互制衡，防範貪吞，每歲皆由掌管海運的漕運司與負責賦稅的戶部共同派人運送。這一季，護送的人乃是漕運司裡的六品運送司詹士及戶部八品大使史奮。
上等倉裡，兩個運軍左右奉承著吃小酒的詹士，“大人，屬下見那史大人貌似是個不懂人情世故的老木頭，咱們這回又撈不到甚麼好處了罷？”
詹士也頗為苦惱，碰上個茬子，不敢耍硬，委婉地示了示好，可那屎殼郎也不知真傻還是裝傻，偏不接招。他品級雖比那廝大上那麼四階，可實權卻不如人家，人家是管戶籍管捐稅的，管人又管錢，自個兒呢，管幾艘破船，管幾粒糧食，能比嘛。
傾盡家財才捐了這麼個官噹噹，若不是每年能撈些油水，誰樂意幹，在海上一待就是幾個月，又吐又暈的，下了船臉都是綠的。
正想著法子，忽地屋內變得有些暗沉，幾人往敞開的舷窗外望去，只見方才還晴空萬里的天兒，隱隱蓋上了一團烏雲，眨幾眼的功夫，烏雲又緩緩成了黑雲，沉厚似墨。
一運軍臉色一變，海上的天兒便如小兒的臉，忒得善變，風雨飄搖間船上的人每回都能甩出去幾何，葬身大海。
“大人，似要起風落雨了，可要下令讓夾板上的巡兵回倉躲避？”
“點燈罷。”詹士點點頭，令一人去傳令，一人點燈。
半晌，雨水滴答直擊窗扇，官船上的舷窗依次被從裡頭闔緊。雨水漸次頻繁落下，帶起一陣風，船體左右晃盪了一下。眾人初始還懸著心，見慢慢平穩，便放了心，除了掌舵之人還在目不轉睛地注視前方，倉裡的官兵，吃酒的吃酒、說笑的說笑、賭錢的賭錢。孰料，一片喧譁中，船又開始搖晃起來。
才一炷香的功夫，倉裡的人便東倒西歪，酒瓶四碎，地上涼蓆順著力道自個兒團成卷兒滾到了壁角，窗扇逛蕩，壁身上掛的飾物依次落下來，砸向各人的腦袋。
倒黴的已然是頭破血流，歪在窗前，不知死了還是昏了。眾人被砸蒙了頭，如熱鍋上的螞蟻，你跟著我我拽著你，全都一窩蜂湧到倉外。
甲板處已積了近一尺高的水，船體已朝一側傾斜，且還在緩緩下斜。運軍急忙朝詹士進言：“大船沉沒已然命定了，大人還是隨小船逃命去罷。”
兩軍交鋒，不戰而逃視為叛逆，逃不了一個死。可在這天災下，倒不用那般畏首畏尾，便是狼狽地回了京，大不了只是個革職罷了，小命要緊。詹士想了想，也只能如此了。
小船十餘隻，被抬出來，歪著擺放在甲板上，詹士朝身旁負手而立的人禮讓道：“史大人先請。”
“你等怕死的，且去罷。人各有志，本官不會阻攔，可本官誓要與此船共存亡。”
這哪裡是屎殼郎，分明是塊腐朽的爛木頭，詹士搖搖頭，暗自笑他愚蠢，與一眾有些頭臉的小兵總坐進小船，被纜繩下放到海面上。繩索一被砍斷，眾人便削尖腦袋掄著船槳划向遠方，誓要遠離這艘死亡之船。
船上所有遺留運軍立在甲板上，哀慼又羨慕地望著那群有望壽終正寢的有福之人，見那些人手臂翻飛，揮槳如淘金般拼命，十餘艘小船不知南北，四處出擊，在一片迷霧中各自尋覓生門。
