寒冬雪夜行人稀少，就連往常要在街巷奔走到深夜的馬車伕們，也因黑路滑早早收了工，更顯得城中格外幽靜。
在這滿城安寧的氛圍中，稱得上熱鬧的地方，或許少不撩算上坐落在森嚴皇宮後殿的，那間秘不透風的南書房。
平日燈火通明的皇家書房裡此刻竟是漆黑一片，唯一光源來自內牆正中間懸掛的那道銀白幕布。幕布上放映著的赫然正是巖城傭兵大會的預賽現場，只是看那自上而下籠罩了半賽場的寬廣視角，還有近在咫尺的喝彩喧鬧聲，恐怕這卷錄影並非出自官方，而是由人暗中攝錄下的。
帝國的主宰者，皇帝——辛·歐德文正安坐在對面木靠椅上，手裡捏了杯翻著熱氣的清茶，面含笑意，頗為專注地看著幕布上閃現出的決鬥身影。
這影像的攝錄手法很不專業，畫面光線略偏暗黃，視角又取得太遠，甚至連選手們的面孔都瞧不甚清晰，再加上亂七八糟的人聲干擾，實在難以稱得上是件合格的作品。
不過皇帝卻依然看得入神，幾乎連眼睛都不眨。每到選手分出勝敗後，他也跟著或點頭或搖頭，輕聲評論幾句，似乎那些平凡身影中藏著某樣東西，竟令這位幾乎無所不有的一國至尊都為之深深吸引。
但如此沉迷的狀態並未能持續多久。隨著八聲低沉鐘鳴在房內響過，牆角那臺新式放映機的開關突然被人撥下，銀幕上的畫面自是戛然中斷了。明黃色光芒再次從他身後的魔能立燈亮起，葉遲上校穿著一塵不染的墨綠軍服，無聲無息走向那張幕布，拉動墜鏈將它漸漸升到頂。
好好的興致被人無端打擾，皇帝嘴角的笑容瞬間斂去了，將茶杯往書桌上重重一放，對著那礙事者的背影斥道：“你可真會掃興！”
軍官卻沒半字回覆，掛好幕布後又將鍊墜重新扣在牆上，徑自回到桌旁開啟個三層套裡的保溫木盒，從中取出依舊滾燙的藥用眼罩，往皇帝身邊一遞。
他充耳未聞的態度讓辛越發不快，不願伸手去接，眯著細長鳳眼直盯住對面空蕩蕩的牆壁，抬指輕輕一點。操控金屬的神力灰光閃過後，被軍官扣好的鍊墜自動彈了出來，失去固定物的幕布也重又垂下，遮住了整面牆。緊跟著他又一彈指，似撥動琴絃般開啟了身後放映機的開關，躍動中的畫面再次顯現於銀幕之上。
雖然因為魔力燈明晃晃的映照，幕布上的影像更難分辨，但皇帝還是重又翹起了嘴角，似有得色，卻沒想眼前忽然就是一黑。熱烘烘摻了草藥的眼罩直接蓋住了他的臉，再被軍官有力的雙手往腦後一綁，這下總算是什麼都看不見了……
葉遲不由分給他戴好眼罩，蓋緊保溫木盒後再回頭一瞥。皇帝正板著一張臉，控制十幾個彈珠大的鐵球在木椅扶手周圍不停環繞，藉以發洩心中不滿。
他絲毫不以為意，晚上般是皇帝自己定下做眼部治療的時間，既然定了，就該遵循。不過，他看著那些轉得快如閃電的鐵球，又頓了片刻，終於還是收回了想要關掉吵鬧放映機的手。
兩人都默不出聲，房間裡依舊只有亂糟糟的呼喝在迴盪。直到影片走向結束，人聲漸漸隱去，皇帝才終於壓下了怒氣，揮手散掉身周飛旋的鐵球，點指在木椅扶手上輕敲了幾下，自言自語般感慨：“這攝錄機還真是奇妙無雙，竟真如身臨其境一般。早知如此，要能讓雲不亦在巖城多待幾，再錄幾分影像回來就好了。”
他似乎忘了正是自己突然急召，才使那位密探首領不得不中途離場，言語中甚是惋惜。軍官卻還是手扶劍柄漠然立在桌旁，隻字未應。
皇帝獨自抒發了一番體會，身旁卻連個搭茬的也沒有，頓覺無趣。他也曉得這老友從不與人閒聊，抬手扶了扶被密封藥物燙到熱氣氤氳的眼罩，揮手變出把鐵扇，一邊搖著散熱，一邊問起正事來：“南邊可有新訊息來麼？”
“並無。”軍官惜字如金地低聲回覆。
“……拖了近一週了，若還尋不著線索，就讓他們回來，省得叫人發現惹出事端。”
“嗯……”
太子遇襲之事在朝堂上引發了一場風波。皇帝雖然表面不聲不響，卻第一時間調動了大批暗探和聖塔巡查員趕赴現場，想要查出點蛛絲馬跡，只是目前看來，結果頗為令人失望。
“對了，明日再派人去學院查查界海的宿舍……”辛回想起剛才那銀幕中間隱約顯出的幾個身影，不由皺了眉頭，“我總覺太巧合，這少年正是自那漁村而來，會否也和此事有所牽連？”
葉遲未作回答，皇帝便知他也下不了定論，搖著鐵扇陷入深思。
界海是大祭司冕下親口承認的徒弟，自然也就成了皇室需要著重看鼓物件。有關他的一切身份經歷都早已被做成案卷，擺到了南書房的秘庫鄭這外國少年看似尋常，卻仍有些讓人費解的神秘之處。皇帝至今還琢磨不透，舜與這少年明明毫不相干，怎麼就能成了好友，甚至連大祭司冕下都對他青眼有加……
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到大祭司，皇帝心中更泛出了詭異的不真實福界海莫名在學院廣場消失已堪稱離奇，而那位冕下對茨反應就更讓人捉摸不透。
起先是毫不猶豫離京尋找，似乎極看重此事，可依方才影像中所見，遇到那少年後，冕下卻又沒帶人回聖塔接受公開訊問，反倒留在巖城參加了傭兵大會，似要指點他修協…如此關愛照拂，真讓皇帝覺得匪夷所思。
聖玄之力固然少見，但在聖塔浩如煙海的卷宗裡卻也不乏記錄，之前可從沒見過冕下會對一個人如此上心啊……
想到聖玄之力，皇帝又記起一樁私事，身旁人可也有個曾修習過這玄奧神力的親戚。雖然被眼罩遮住了視線，他還是微微偏過頭，朝葉遲方向問道：“葉彤情況如何？還是好不了嗎？”
“嗯……”軍官一成不變的回答中絲毫沒有情緒起伏。
“你這位姨母，也是苦命人……”皇帝卻稍有些傷感，舉高鐵扇往眼罩前輕輕搖了幾下，又嘆了口氣，“送她回雲安吧，故鄉水土，不定能好轉些。”
軍官一言不發，辛自知他早已記在心裡，搖搖扇子又想到他那偷偷摸摸回京卻不來宮中稟報的徒弟，順口問了一句：“盡遠還呆在冰泉酒店裡？”
“嗯……”
“回來一週了也不入宮述職，把朝廷公文當做兒戲不成？”皇帝把扇子啪的一收，臉上露出了幾許不快，“找人去叫他過來，南島之事除了他誰還知曉？前後經過，總得跟朕個明白。”
