淮北道，距離最後一波秋收入庫，已經過去了好些日子了；到處都是高大林立的麥草秸稈垛子與金黃燦燦的曬場，已經成為了綿延在黃淮平原上的一道司空見慣的獨特風景。
而精心篩選出來的冬小麥種子和鋤碎的鳥糞石、堆硝土、骨渣骨粉混合而成的土肥，也埋入牛馬大犁深深翻耕過的土地裡，而開始安然入眠只等第一場大雪來過冬了。
然而，大部分地方的農人和工役，卻並沒有因此閒活下來，反而因為已經改名為行八路布政司的各級官府，及其相應官吏的動員和宣傳之下，重新投入到新一輪修造農田水利的運動高潮當中去。
當然了，因為淮東和淮中地方的相對開發成熟和土地利用率近於飽和的緣故，這一次利用農閒時期所進行的大開發運動，主要轉移到了靠近西面的河南諸道和淮水對岸的淮南北部地方。
當然了，這一切並不是無償的，都是建立在強制性的例行義務之下，輔以相對有償的額外酬勞和沿途提供食宿補助的情況，所建立起來的例行激勵機制和動員體制。
因此，如果能夠從高空俯瞰此時此刻的淮北大地的話，就會發現從東到西的千家萬戶，有無數青壯年暫時告別了妻子兒女，或是棲身的集體農場，或是得以暫離受到相對人身和活動範圍限制的編管地；
紛紛抱著某種為自家多掙一筆花銷，多添置幾件年貨、傢什；或是多減免一兩年編管地的觀察期，或是提前結束甄別和檢疫的機會，而成群結隊的在四通八達的水路大道上，匯聚成一條條奔湧向前的湧流。
其組織效率和動員起來規模，甚至並不更大於為了前方作戰需要，而從沿海各州組織起來輸送和保障後路的戰時人役，以及或長或短的臨時地方徵調的總數和體量。
而在這種有組織跨地域的集體人力流動之下，這場已經打了半個多月的北征平盧道戰爭，也似乎沒有大多數人的日常生活水準和頻率，帶來多少變化和衝擊；但是在私底下的隱隱之間，這種間接的影響和連鎖反應，卻又是似乎無所在的充斥在他們的日常當中。
而在徐州彭城之外，滿臉失落的同州兵馬使高再遇，也心情沉重的踏上南下淮水的歸程。這一次前來出使和求援的任務可以說事基本宣告失敗了；
他來的實在太不是時候了，因為江寧之變與朝廷決裂的淮鎮，如今主力大軍盡在黃河以北，而全力攻略平盧道的北朝殘餘；因此，既沒有餘力也沒有更多的心思，去接受他這個昔日友軍加上故舊，所帶來的求援之請。
除了好吃好喝的極力接待和安置之外，就再沒有其他的動靜和反饋了；
雖然每天吃的都是精緻可口的雕胡飯，換著花樣的雞鴨魚羊始終不斷，而不同度數的四五種酒水任飲管夠；但是一想到那些還在藍田峪一帶苦苦煎熬與堅持的同袍，他就根本食不甘味而心猶如焚。
作為昔日關內節度使高寵的帳下親信大將，他這一次冒著背離朝廷的風險和罵名，而越過多個不同歸屬的防區前來淮地，就是希望能夠在與淮鎮進行一筆大宗交易的同時，獲取一師半旅的援助和協力。
哪怕只有最低限的三四千人，以淮軍野戰善守第一的赫赫名聲和一貫表現，對於他們所據守的藍田峪到武關一線，也不啻是令人振奮的助力和強心針。
為此，他已經得到足夠的授命和暗示，比如在高寵所部現有力所能及所提供的一切基礎上，可以權益行事的許出更大的尺度和下限；只可惜他所提出的交易並沒有成功，而請援的任務也已經失敗了。
除了可以隨船帶回去的半倉罐頭和壓縮口糧之外，他此次的淮北之行就再無別的可以收穫了。失魂落魄的頹喪與絕望，就是他此刻心底的最好寫照；
如果不是還有一些東西可以帶回去，交給前沿正當急需的同袍們，更兼惡了與淮鎮的最後一點淵源和干係，他甚至一度動過任務不成就赴死謝罪的心思。
也許就這麼趕回去，和那些同袍一起慨然戰死陣前，就是他所能做到的最好交代了；
畢竟，自從朝廷突然宣佈那位淮鎮當主涉嫌反逆，又被其奔脫回北地而公然與國朝決裂之後；所帶來的一系列影響和聯動，也不可避免波及到這些依舊留駐北地各鎮的藩帥、守臣們。
經過這些時日的醞釀和發酵之後，由此造成的軍心混亂和各種思潮遍起，已經伴隨著各種傳聞和謠言亂飛，極大的動搖和削弱了各地駐軍的戰鬥意志和士氣。
甚至一些軍伍當中出現了人人自危的兔死狐悲情節；而在另一些地方軍伍當中則出現了明顯的分裂，乃至演變成為矛盾尖銳的對抗與相峙；
以至於還有一些新募未久的地方部隊當中，出現了因為悲觀失望和對前程茫然無措，而成建制帶械逃亡和潰散的情形。
正所謂是牽一髮而動全身之下，他們這些不得不尚在前方奮戰的關內軍將士，就似乎一下子被暫時遺忘了。
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可以說，除了據守潼關的顏鐵山麾下蜀軍，看在昔日淵源和共事同僚的份上，曾翻山越嶺的繞了老大一圈給他們送來幾批或多或少的補充外，就再也沒有任何後方的補充和支援了。
可以說再這麼下去，就怕是關內軍還未被當面之敵摧折打垮，就已經先被餓死在自己的值守上了；因此，就算是他那位將主高寵，有意效法史上的那位張中丞故事，也只能放下對朝廷的指望，而給麾下兒郎們別尋一條出路了。
他如此滿肚心思和悲憤的抵達了淮水之後，突然發現自己前來時乘坐的那艘商舶已經不見了；在原有的位置上取而代之的一隻規模不小的船隊，而在船隊的前頭甚至還有一艘武裝過的水輪炮船。
“這是。。。。”
這不由讓他大吃了一驚，然後才如夢囈一般的聽得對面船上下來的人對他招呼道
“這算是大都督府的一點心意。。”
“還請將軍不要推脫和介懷。。”
“我家主上有言在先。。”
“就算是如今的都督府暫且無兵可用。。”
“但看在貴部始終堅守在前沿的忠直勤勉份上。。”
“無論如何也要想法子勉力。。幫上一幫的”
