當然,從實質上來說,這其實是炎之王朝發動的一場政治大清洗和異族大流放。
昔年,法蘭克王國的末代儲君“斬龍者”卡洛曼三世,高舉著火焰紋章旌旗,渡海登陸不列顛,於倫敦安放鐵王座,作為王權象徵。之後又歷經幾代君王的艱苦奮戰,才擊敗了原本盤踞不列顛各地的凱爾特人、維京人和盎格魯撒克遜人貴族,讓這個島國初步統一在了炎之王朝的鐵王座腳下。
然而,炎之王朝儘管用武力征服了英倫七國,但依然殘留著不少凱爾特人、維京人和盎格魯撒克遜人的貴族領主,並且掌握著龐大的土地、財富和兵力,隨時威脅著炎之王朝這個外來政權。
為此,不列顛鐵王座的最新一任主人,“虔誠者”查理二世又打著“純潔信仰”的旗號,實則推行更換統治民族之事,大肆設立宗教裁判所,以肅清不列顛境內的異端、女巫和異教徒為名,捏造各種罪名,大肆剝奪凱爾特人、維京人和盎格魯撒克遜人貴族的爵位和領地,以更加可靠的法蘭克貴族取而代之。
經過“虔誠者”查理二世連續二十多年的折騰,整個不列顛八成以上的土地已經更換了主人,由渡海而來的法蘭克貴族統治。只有剩下最後一小撮凱爾特人、維京人和盎格魯撒克遜人貴族領主,在信仰虔誠方面實在挑不出毛病,對待王室方面也一向馴服,一時間不好羅織罪名。
正當“虔誠者”查理二世坐在鐵王座上,發愁該如何“除惡務盡”的時候,維京人這場轟轟烈烈的越洋遠征,卻給了他足夠的靈感——於是,一向標榜信仰虔誠的查理二世,立刻宣佈他的國家也要參加此次聖戰。然後給大不列顛島上最後一批苟延殘喘的維京人、凱爾特人和撒克遜人貴族領主,發出了最後通牒:要麼進宗教裁判所承受各種酷刑拷打,最後頂著“缺乏虔誠的偽信徒”的罪名上火刑架;要麼將領地和城堡交給查理二世“代管”,然後帶著整個家族參加前往新大陸的十字軍,以顯示對上帝的虔誠……
於是,在法蘭克人軍隊的逼迫和教會神父的恐嚇之下,大不列顛島上最後一批苟延殘喘的維京人、凱爾特人和撒克遜人貴族領主,不得不流著眼淚交出了他們的領地和城堡,然後乘上“虔誠者”查理二世“慷慨贊助”的船隻,前往遙遠的新大陸,去賭一把未知的命運,希望能夠在那裡找到新的家園。
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其中,萌島馬恩島)伯爵哈羅德.格里芬,一個雖然身上流淌著維京海盜的血脈,但卻以軟弱膽怯而著稱的老好人,被查理二世任命為這支“流放者十字軍”的最高指揮官。
——很顯然,對於這支混雜著大批老弱婦孺、士氣和軍容都糟糕透頂、跟自己也並非同胞的“不列顛流放者十字軍”,已經在加勒比海初步站穩腳跟的維京海盜們,是非常之不待見他們的。
如果是在歐洲的話,這群維京海盜早已把他們洗劫一空,然後殺掉老弱,留下青壯擄掠回去當奴隸了。只是如今他們已經在加勒比海搶到了太多的財富和奴隸,實在看不上這幫從不列顛過來的流浪漢。而且不管怎麼說,維京人這次也確實是打出了十字軍聖戰的旗幟,好歹要講究一下吃相,給神父們留點兒體面。
於是,哈拉爾德在跟其它維京海盜首領商量了一下之後,就打發他們去剛剛舉起造反,正在向維京人求援的帕倫克城邦,代替正牌維京人跳進那個火坑裡充當替死鬼,好歹在覆滅之前發揮一點餘熱。
就這樣,這支彷徨而又迷茫的“流放者十字軍”,就在懵懵懂懂之間,踏上了前往瑪雅王國的不歸路。
緊接著,作為維京聯軍主帥的“新英格蘭大公”哈拉爾德,也宣佈自己“功成身退”,辭去了維京聯軍統帥的職務,將自己盤踞的海地島,送給了最近新來的一位瑞典伯爵,然後將劫掠到的財物和奴隸裝上船隻,藉著初夏吹起的第一陣南風,揚帆返回了北方的新英格蘭老窩。
接下來的事實充分證明,哈拉爾德在這個時候的及時抽身離去,乃是一項絕對英明的決策。
若是再拖延一段時間,他恐怕就走得沒那麼輕鬆了。
——因為,在被動挨打了半年之後,已經徹底激發出了血性的唐人,終於吹響了反擊的號角!
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初夏五月,正在被維京海盜蹂躪的古巴島北岸,突然出現了無數影影綽綽的船帆。
又過了片刻,荒涼的海灘上就已經佈滿了衝攤的小船,和螞蟻一樣搖搖晃晃爬下船來的唐人士兵,其中也夾雜著一些雕面紋身的歸化土著。從老人河口密西西比河口)到這裡的長距離海上航行,似乎讓許多人還有些不適,一些人乾脆死死攀在船邊嘔吐起來,或是大口呼吸著海風中溼潤的新鮮空氣。
跟一大堆同伴蹲在陰暗船艙中好幾天的經歷,對於之前從來沒見過海的一些人來說,足以成為他們終身的夢魘,因此在投入戰鬥之前,他們還需要一段足夠的時間來恢復精神和體力。
儘管如此,看著一面面代表著新洲馬氏的熊貓戰旗,在灘頭和海面上獵獵招展,還是前來接洽的古巴島唐人一個個熱淚盈眶。在維京海盜駕著龍頭戰船到處肆虐的這幾個月裡,他們真是度日如年地期盼著自己人的熊貓旗幟,能夠出現在視野之中。時至今日,才終於如願以償。
——這些都是響應了海東大將軍幕府的徵召令,從海西大平原密西西比河大平原)各處,趕來參戰驅逐“維京白夷”的各藩義勇軍。按照馬千竹親王的許諾,凡是在這場“攘夷之戰”中立功的勇士,都能在富饒的加勒比海諸島上,分得新的封地和莊園,甚至開國立藩、躋身諸侯:反正如今已經有好些藩國被維京海盜殺到絕嗣了,正好可以用他們遺留下來的土地和爵位來酬謝功臣。
在他們背後的海面上,是眾多大小造型迥異的運輸船,為了組織這次收復古巴島的登陸戰,一次性向前線運去數萬的兵力和相應數量的輜重,墨西哥灣北岸的諸多唐人藩國,不僅搜盡了各自海邊一起能夠找到的漁船、商船、遊艇和戰船,還徵用了不少老人河上的內河船來湊數。運兵航渡的一路上堪稱是險象環生,不過好在一路上都沒遇到維京海盜船的截擊,最終絕大部分的運輸船還是成功抵達了目的地。
於是,在稍事休整之後,渡海登陸的三萬五千北方義勇軍,就配合島上還在負隅頑抗的唐人軍民,對還在古巴島上戀棧不去的維京海盜,發起了聲勢浩大的清剿作戰,打響了戰略反攻的第一炮!
與此同時,成千上萬計程車兵、戰馬和船隻,還有數不清的軍械、輜重和器械,正在沿著新大陸西海岸的太平洋航線,源源不斷地向著墨西哥谷地匯聚、集結,最終形成龐大的軍團,在象徵著新大陸唐人勢力的熊貓戰旗之下,默默地厲兵秣馬,隨時準備向著東方海上的入侵者,亮出復仇的利劍。
然後,沒等分散在加勒比海和墨西哥灣各處的維京海盜們,收到古巴島上的敗報,加勒比海上颶風頻發的雨季就已經悄然降臨,讓這些習慣縱橫於北方冰海的維京人,初次見識到了熱帶氣候的可怕之處。
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