青蔥綠撒花雲煙紗帳中，少女如鍛的青絲散在水綠色繡金花茶乾花軟枕上，墨綠緞織金纏枝花草暗紋的錦衾中露出半張雪白的容顏。阿凝睡得迷迷糊糊，半夢半醒間，聽到外頭的聲音。
“上午的琴藝比賽，咱們四姑娘屈居南安侯府的姚姑娘，只得了第二。”
門外屋簷下，錦環語帶惋惜，可晶亮的眸中難掩興奮。
錦珠手指放在唇邊，“你小聲些，姑娘還睡著呢！”
錦環吐了吐舌頭，聲音壓低了些，“要我說，這是咱們姑娘年紀沒到，不然這琴藝比賽，哪輪得到南安侯府的人？”
錦珠也點點頭，語中頗自豪，“這是肯定的，咱們姑娘可是南山先生的學生。欸，那棋藝呢？棋藝得第一的是誰？”
兩個人怕擾了阿凝，又往外退了幾步，立到一棵深翠的橘樹底下，討論著今日錦花臺的賽況。
阿凝只聽到了第一句，後面的便聽不清楚了。今日是錦花臺比賽的第一日，外頭陽光燦爛，秋高氣爽，丹桂飄香。阿凝卻白白在屋裡躺了大半日。事實上，這已經是她躺的第四日了。
她來月事初潮了。儘管姜氏一臉喜色地安慰她說，這是所有女子都有的，表示女孩子終於長大了，但阿凝還是很惶恐。她身體並無太多不適，卻非要在榻上躺著，一方面是未雨綢繆以防身子疲累，另一方面……是她覺得沒臉見人，乾脆稱病不出。
其實她也知道，這事兒除了貼身丫頭和姜氏外，哪有別人知道啊，可她就是各種彆扭。
這會兒一覺醒來，神清氣爽。下腹的異樣絲毫沒有了，身子也分外鬆快，阿凝心中一喜，撩開紗帳喚錦珠進來。
錦珠誒了一聲，進屋時，阿凝已經自行下了塌，一身暖玉色輕容紗的小衣，襯著雪色的容顏，墨黑的發，透著幾分嬌柔稚弱的美態。
乖乖，怎麼覺得姑娘一日比一日漂亮？連她這日日陪在身邊的都能看迷了。
錦珠愣了一瞬，才伺候著阿凝去沐浴。的確如阿凝所願，惱人又羞人的玩意兒終於結束了。小姑娘瞬間生氣蓬□□來，沐浴之後梳了髮髻換了衣裳，仔仔細細打扮一番後，又道：“去幫我準備馬車，我要去看錦花臺。”
錦珠瞧了眼已經開始西斜的太陽，“姑娘，這麼晚了，只怕比賽都結束了。”
“太太她們不是還沒回府麼？”
今日一早，姜氏來看了阿凝一回，就和詹氏一起帶著榮宛、榮寰和榮寅去錦花臺了。榮寰也到了成親的年紀了，姜氏怎麼可能放過錦花臺這樣相看媳婦兒的絕好機會？現在她們還沒回府，比賽定然還未結束。
在崇尚六藝的大齊，錦花臺賽事幾乎是一年中最重要的日子，其地位同三年一次的科舉相比都不遑多讓。朝中會指派內閣大學士來主持，另有翰林院、集賢殿鴻儒來觀禮，評判官都是當今文壇中德高望重之人，奪魁者得贈梅花玉牌，獲得三枚以上梅花玉牌的便能將名字刻印在雲山書院雲光閣雙壁中的流芳壁上，以彰顯榮耀。
雲山書院是大齊第一書院，也正是錦花臺的所在地。阿凝的馬車到達雲山書院時，書院外圍已經堆滿了各路王侯公府的馬車。阿凝打發了錦環去和母親說了一聲，就去了靖北王府所訂的觀賞臺。能見到姐姐的機會，她是絕對不會放過的。
此刻，這裡正進行著今日的最後一項，畫藝的比試。參賽之人分列臺上，各配文房四寶，評判給出命題，他們據此命題臨時作畫，畫完後交由幾位評判，採用計票方式進行裁決。
榮宛和姚沉歡兩人桌案相鄰，在一列珠釵銀環的姑娘中尤為出眾。榮宛今日一身粉霞雙蝶錦衣並絲地繡花百蝶裙，頭上梳著百花髻，插了十二支金累絲蝴蝶穿花八寶簪，額間亦是銀紅的蝴蝶花細鈿。榮宛的五官繼承了她母親的端雅明豔，這樣一身色彩迫人的裝扮，愈發顯出她的儀態萬方，光彩照人。
為了這兩日的裝扮，她可費了無數心思。她的容貌最適合這樣豔麗的衣裳，先前還擔心穿得過於豔麗了，今日一看，許多參賽的姑娘都是一身盛裝。只有她旁邊的姚沉歡，一身煙粉底子桃花暗紋對襟襦裙，百合髻上只簪了數枝粉色絲絹桃花。可就是這樣淡雅清新的打扮，在眾人中宛如一朵粉色嬌豔的春日桃花，愈發讓人驚歎。
想起上午的琴藝比試，榮宛心頭就一陣低落。她將手裡的筆毫蘸飽了墨，努力排除心中的雜念，集中精力在眼前的畫上。
她的畫並不算十分出眾，也沒想過奪魁，但不管如何，還是應該爭取拿個三甲。
