正如艾莉講的那樣，星盟的部隊近在咫尺。一艘巡洋艦在離他們三百米的地方悄無聲息地滑過。湯米所能看到的只是它銀藍色的船體，側面管道火光閃棟的等離子炮塔，還有它經過時圓錐形引擎爆發的閃光......然後湯米瞧見了其餘的戰艦。其中，既有巡洋艦，也有體型更大的航空母艦，甚至還有一些比它們都要大的戰艦——這種戰艦分為五個球莖狀部分，從頭到尾有兩公里長，還安裝了一打致命的能量武器。灰塵微粒盤旋於數量眾多的飛船之間：熾天使戰鬥機、運兵船以及有觸鬚的工程艇。
“我們看到的飛船，”他問艾莉，“有多少艘？”
“有兩百四十七艘戰艦，”她答道，“再加上你視野之外的那些，估計總數超過五百艘。”
湯米第一次驚呆了。他的臂套被卡在艙門邊上，而他的手卻毫無知覺。五百艘戰艦？這裡的火力比他以前見過的任何一次都要強大。這支艦隊不費吹灰之力就能將unsc任何一支防禦力量打得全軍覆沒——不管將軍有沒有成功傳達警告。它們炮火齊射，等離子體就會如浪潮般席捲目標，地球的軌道堡壘還來不及開火就會遭到滅頂之災。
下方一千公里處，太空漾起陣陣波紋，接著裂了開來，又有七艘巡洋艦出現在常規空間。它們調整航向，加入到艦群中。
湯米想起他曾經見過和這個艦群一樣強大的毀滅力量：光環。那個光環就是一種武器，被設計來屠戮方圓數十光年的所有智慧生物。
他們消除了那個威脅，他也能使這一個土崩瓦解。他必須做到。
按照計劃，他們將滲入並摧毀它們的指揮控制中心，可是那會阻止這支集結起來的部隊前進嗎？不會......但可以給地球爭取足夠多的時間制定計劃，對抗這支貌似不可戰勝的艦隊。
“你說它們給我們發了三次訊號？”士官長問艾莉。
“是，它們在詢問我們的身份，但沒有你想像得那麼嚴重。這裡的通訊訊號非常多。它們對我們產生興趣，可能只是因為擔心我們撞上其他飛船。”
“發條資訊說我們的引擎癱瘓了，需要協助以挪動位置。看看是否可以讓它們帶我們到中心區進行修理。”
“資訊正在傳送。”
湯米把他了解的情況告訴士官長。“該醒來了，”後者說，“檢查兩遍盔甲和武器。”
幾秒之後，十四盞狀態燈在他的抬頭顯示器裡亮起。他知道他們的反應同樣先是震驚，然後對任務得出了與他相同的結論：他們不能失敗，人類的命運握在他們手中。
湯米偏轉腦袋看了看運兵船。
運兵船的大部分船板都已被削去，下面的鉛與鈦板暴露無遺——要是沒有它們的加固，飛船在躍出躍遷斷層空間時早就因經受不住劇烈的顛簸而四分五裂了。
“星盟的指揮控制中心正在回覆我們的請求。”艾莉告訴士官長，“拖運船已前來帶我們進去修理。它們有些疑惑我們屬於哪艘戰艦，但我用靜電噪音掩蓋了我們的註冊號。它們太忙，沒時間前來細察我們。”
“我們要被拖進去了。”約翰告訴他們。
莉嘉走到湯米麵前用食指在空中劃了個圈。他點點頭，轉過身體，以便讓她檢視他的盔甲。電腦診斷儀並沒有壞掉，但是斯巴達戰士不會對他們的盔甲粗心大意，在這種真空環境中尤其如此。
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