【艾莉，進行一次系統檢查。】湯米在腦海中說道。
【進行中......除了運動探測器離線外，一切完好。】
“狀況如何？”約翰在小隊頻道內問道。
十四盞藍色狀態燈亮起。
弗雷德插話道：“這次沒那麼糟糕。上次進行斷層空間躍遷，我們甚至比登陸飛船還先著地。嗯，那次可真不容易。咱們——”
運兵船急劇傾斜，打斷了弗雷德的話。
焊接在左舷艙壁上的裝甲出現了裂痕，熔化的鉛從裂縫中滲出來。儘管有減震凝膠與填充物保護，湯米的腦袋還是重重地撞擊在頭盔前部，力道大得讓他眼冒金星，接著，他的腦袋又撞在頭盔後部。運兵船內部完全陷入了黑暗之中。
“湯米？湯米？”艾莉語氣擔憂，聲音在他的頭盔揚聲器裡輕聲響起，“湯米，你怎麼樣，還好嗎。”
湯米的視力逐漸恢復正常。他的生理訊號在抬頭顯示器上遲緩地波動著，顯示屏之外一片黑暗。他開啟外部照明燈，觀察了一下運兵船裡面的狀況。
一些斯巴達戰士在重振精神，另一些依然被束縛在船體上，頭有氣無力地垂著。除了船體裝甲下面熔化後又凝結的幾個鉛球在空中像香檳泡沫般飄來飄去之外，看不到任何其他動的東西。
“我們成功了？”士官長在頻道內問道。
“是的。”艾莉答道，“我在f到k波段上接收到巨量的星盟通訊訊號。它們已經給我們發了三次要求答覆的訊號，士官長。等候指示。”
“在這個鉛襯船體內你怎麼能夠接收到訊號？”
“船體有許多部分已經破裂了，士官長。通訊訊號也異常強烈，表明我們正處於離星盟非常近的區域。”
“稍等。”他告訴她。
湯米按下速解按鈕解開安全帶，身體脫離束縛後飄了起來。他調出不動彈的斯巴達戰士的生理訊號圖，發現他們全都失去了知覺，但人還活著。清醒的斯巴達戰士抓起急救箱，給剩下的每人注射一針輕度興奮劑，然後把他們從安全帶中解放出來。
“我們在哪兒？”喬治問。
湯米本能地向前面的監視器看去，但它們都已黑屏。
“要弄清楚只有一種方法。”士官長答道，“湯米去開啟左舷的艙門。弗雷德，你到右舷去。”
“明白。”兩人答道。
湯米旋轉艙門的人工開啟裝置，它慢慢開啟了。外面是漆黑的太空，群星密佈，閃耀的光芒或呈黃色，或呈琥珀色，或呈紅色。他把一根鏈條綁在盔甲上，接著將另一端在船體上固定好，之後身體探出了艙門。
