軍歷2552年9月13日0510時修正後的日期）
躍遷斷層空間中，組合艦葛底斯堡無尚正義號上。
所有斯巴達戰士以及部分地獄傘兵受命前往軍官俱樂部報到——麗貝卡受到威特康將軍的特別邀請，於是也欣然前往。正常情況下，那裡是軍士的禁區。當然，長久以來他們所處的環境就沒有正常過。
葛底斯堡號的軍官俱樂部裡有一張巨大的橡樹桌子，由於抽菸時煙被隨意放在桌面上，那裡留下了幾百道燒焦的溝痕。有個櫃檯擺放了許多粘附著碎晶片的酒瓶，裡面裝著五顏六色的酒。房中鑲嵌了胡桃木面板的牆壁被打磨得鋥亮，沿牆掛著金邊藍旗，此外還掛有用以表彰驍勇善戰的金色和銀色勳章；
高階軍官與葛底斯堡號歷任艦長的相片也掛在那裡。而最令麗貝卡感興趣的是仿銀版照相法制成的奪橋圖，畫面呈現的是：穿著土黃色補丁布衣的戰士們正在奪取一座只剩鐵索的橋樑，他們手上的駁殼槍冒著火焰，零星的木板被炙烤，戰士們面容堅毅，一往直前。
威特康將軍與約翰遜中士走進房間，麗貝卡跟在後面。等候多時的斯巴達戰士們“啪”地立正站好。“長官到！”士官長大喊一聲，他們同時舉手敬禮。
麗貝卡得意地笑了一下，這感覺就像是在對她敬禮，所以她的背挺得更直了。
“稍息。”威特康將軍說，“請坐。”
士官長跨前一步，“恕我直言，這些座椅承受不了我們裝備的重量，將軍。”
“當然。”將軍說，“好吧，你們隨意。這不是正式會議。”他哼了一聲，“我只是想看看都有誰活著留在飛船上。”他朝軍官俱樂部開啟的大門望去，“普萊斯上校不久就到。他正在調查洛克里爾下士的...出事地點。”
麗貝卡的笑意沉了下去。她原以為那個白痴雖然有點莽撞，但腦子還是很清醒的——直到他忽然死了，毫無意義地死了。
櫃檯上的全息影像顯示臺在閃爍中啟動，科塔娜纖細的身軀隨之出現。顯示臺上幾塊破碎的晶片折射了部分光線，她的影像因此被扭曲，看起來有一半部位相互融合，折射後的光弧投到了牆壁上。
約翰遜中士走到櫃檯旁，“噼裡啪啦”地把顯示臺清理乾淨。
“謝榭你，中士。”科塔娜說道，上下打量著自己重新恢復正常的體形。
“別客氣。”他咧開嘴巴笑著回答。
科塔娜面對將軍。“長官，”她說，“你會很高興聽到我沒有檢測到任何訊號、殘餘輻射或飄忽不定的敵艦......這正是你所期望的正常躍遷斷層空間飛行所應有的特徵。”
威特康將軍點點頭，嘆了口氣，慢慢坐到桌子前頭的一張皮背座椅裡。“嗯，那算是一件幸事。”
“而且有證據表明哈爾西博士的水晶確實被毀了。”湯米走進來說道。他停下來隨手關閉了大門。
湯米把一個小塑膠袋平放在桌上，然後走進了斯巴達戰士的隊伍中，“我就在科塔娜所說的地方找到了洛克里爾下士： b層甲板，醫療用品儲藏室。現場的電路過載顯示出曾發生高能輻射......下士屍體上的燒傷也是由此造成的。”
停了一下，他接著又說道：“如果這能說明什麼，那就是他死得很突然。而這些，”他輕輕敲了敲桌上的塑膠袋，“是我在現場找到的晶體碎片。乍一看它們的特徵與在致遠星上找到的那塊水晶完全一樣，”他搖搖頭，“但是我找到的這些只是整塊水晶的一部分。因此，除非它化成了齏粉沒留下一絲痕跡——而這樣一個事實又與現場這些較大的碎片不相符——不然這塊水晶的其餘部分一定還在另外某些地方。”
科塔娜的腳輕輕敲擊著顯示臺，她挑起一道眉毛，“如果在我們躍遷前檢測到的輻射尖峰與哈爾西博士的水晶被毀有關，”她說，“那麼還有一種解釋可供參考。因為那次爆炸與突發的輻射間隔只有47毫秒，而那塊水晶具有扭曲時空的特性，所以丟失的碎片可能已被‘擠壓’出飛船掉進了躍遷斷層空間裡。”
湯米有些不可置信地問道：“你是說，人類歷史上最重大的科學發現有幾片——”他朝葛底斯堡號的艙壁外點點頭，“掉進躍遷斷層空間不見了？”
“是的。”科塔娜回答。她聳聳肩，“我很抱歉，上校。”
“至少星盟再也不能得到它了。”威特康將軍說。他用他的粗手指彈了彈塑膠袋，“或者即使它們能得到，它們找到的也只是一堆用處不大的碎片。”
“我真希望我知道洛克里爾為什麼這麼幹。”湯米說。
大家沉默了。約翰和其他的ii期斯巴達戰士在他們沉重的“雷神錘”盔甲裡不自在地動了動身子。
約翰遜中士清了清嗓子，“這個傢伙的情緒有些煩亂。他經歷了那麼多風浪，那種反應應該是預料中的事。但他是個地獄傘兵——如鋼釘般堅強，鋒利還勝過它兩倍，遭受打擊是家常便飯。他是垮不掉的。他這麼做一定是有理由的。”
“毫無疑問，哈爾西博士，”湯米眯起眼睛說，“這一定是她安排好的。”
“附議。沒人知道哈爾西博士為什麼要讓洛克里爾毀掉水晶。”貴族隊長說，“這與她在致遠星上的風格一致。”
約翰想為哈爾西博士辯護，但他強行忍住不去與湯米在公共場合發生爭執。不錯，她的行為的確讓人莫名其妙：她帶著凱麗偷偷溜走，在他們最需要她的時候離開了他們，而且把外星人造物品交給了洛克里爾。但是，約翰還是想讓自己相信她。也許她所做的一切都是以大局為重。
“我們別為這個糾纏了。”將軍說，“我不想任何人的看法因為我們對當前形勢提出的眾多‘為什麼’和‘如果’而受到影響。等我們回去之後再討論吧。”他用眼角的餘光掃視了一下櫃檯，下意識地咂咂嘴唇，“從這裡航行到地球應該會很平靜，我們終於可以放鬆一下了。”
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