“你大可以動手試試，我會追殺你到天涯海角，我保證。”殺氣四溢，湯米低聲說道。他正與鎖定的盔甲角力，整個身體微微顫抖著，關節處發出“咯吱咯吱”的聲音。
哈爾西的手僵在空中，臉漲得通紅。
“博士，快走！另一個智慧體在攻破我的防禦，十秒內他就會解除鎖定！”傑洛德忽然驚聲道。
哈爾西連忙轉身，飛速跑上舷梯，然後滾了進去。艙門關閉的同時，巡遊艦的引擎也開始怒吼。<a5b突擊步槍，朝飛船潑去一梭子子彈。子彈打在艦橋的觀察窗上發出一連串的悶響，但最終都被彈開。
“凱瑟琳·哈爾西！你這是在背叛人類！”湯米大喊道。
熱浪襲來，巡遊艦眨眼間消失於星空，只留下一聲破空的尖嘯和一扇徐徐關閉的氣閘門。
“砰！”湯米的拳頭砸在氣閘門上，a級鈦合金鋼板深深凹陷進去。
士官長走出重力升降梯來到無尚正義號的艦橋上時，凱斯上校與威特康將軍正注視著一幅球形的全息投影。
“長官。”士官長說。
將軍沒分心抬頭，只揮揮手讓他過去。
士官長有兩項任務。第一，他要向將軍通報他初次反擊的任務計劃。他得說服將軍這樣做不會危及返回地球的主要目標，並且如果他們成功將得到極大的好處。威特康將軍可能加以反對的唯一理由是，這會給他的整支隊伍帶來極高的風險。
士官長的第二項任務顯得更困難。他摸摸放有哈爾西博士資料晶片的彈藥袋。其中一個晶片包含她對洪魔感染機制的分析以及一種可能對感染加以阻斷的方法；第二個包含那個發現的原始檔，而且據哈爾西博士說，約翰遜中士會因為它窩窩囊囊而又毫無必要地死去。
然而，如果它給軍情三處提供了一個更好的機會去阻止洪魔——要是在光環毀滅後那個威脅確實還存在的話——也許它值得付出一個人的生命。或許如果約翰遜中士知曉了內情，他會自願獻身也說不準。
士官長的職責很明確：他必須把檔案全部上交給湯米——但在內心深處，他不得不承認這樣做並不妥當。
“科塔娜，”凱斯上校還是抽著他那老式菸斗，經過長時間工作的他依然神采奕奕，“給我講講動力的最新情況。”
科塔娜細小的影像閃現在導航控制檯附近的全息影像顯示臺上。她一如往常雙臂抱胸，細小的紅色符號競相在她閃光的淡紫色面板上奔跑。“情況與我五分鐘前報告的幾乎是一樣的，長官。正在同步檢測無尚正義號的反應堆與葛底斯堡號的引擎，檢測將於四十分鐘後完成。”
“加快速度，科塔娜，”凱斯說道，“要是敵人出現時我們還沒有動力就太糟了，我想馬上動身返回地球。武器的情況？”
“是，長官。”科塔娜說，“一號等離子炮塔已癱瘓，無修復可能。二號、三號和四號等離子炮塔正在修理，儘管我在等動力恢復後進行實驗檢測，但我已經進行了三百一十二次模擬火力測試，一次都沒發生意外。不過，五號、六號和七號炮塔所需的部件在吉利斯總督的庫存中沒有。葛底斯堡號上的兩個射手型導彈艙已重新裝滿，我們有十六枚導彈可以使用，長官。”
“我想知道吉利斯是從哪裡得到那些導彈的。”日吉和子中尉嘀咕道，“它們可是unsc的禁運軍火。”
“他是個海盜，中尉。”科塔娜說。
“幹得好。”凱斯對科塔娜說，“隨時告訴我進展情況。”
將軍聽完這些，轉向士官長，“你有事嗎，士官長？”
士官長剛要講自己的打算，多米尼克中尉搶先喊道：“長官，”他指著前面螢幕上正在加速離開葛底斯堡號停泊艙的蝙蝠級巡遊艦，“我還以為吉利斯一直待在船上監視維修呢。”
“我也是。”將軍說，“科塔娜，你看到吉利斯前來監視了嗎？”
“沒有，長官，但你可能對這個感興趣。”螢幕上出現一個影象模糊的影片，湯米維持著據槍姿勢僵在原地，哈爾西博士正忙不迭地和一個躺在體檢臺上的斯巴達戰士登上那艘飛船。“普萊斯上校似乎出了什麼問題，長官。哈爾西博士與斯巴達戰士087走了。”
“多米尼克中尉，”將軍吼道，“打訊號聯絡那艘飛船。馬上！”
“正在聯絡。”
吉利斯總督出現在前方一號螢幕上。“將軍，”他帶著緊張的笑容說，“我剛才看到我的飛船離開了停泊艙。也許你能解釋一下為什麼你要霸佔我的私人財產，而我卻一心一意地幫你度過......”
“少說廢話，總督大人。”威特康將軍將他打斷，“我正忙著查詢是誰拿走了你的飛船，究竟發生了什麼事。中尉，我們的聯絡訊號有回覆嗎？”
“有個自動回覆編碼，長官。”他吃驚地開口答道，“unsc的編碼 392。”
“392？”將軍問了一句。他凝視著太空，試圖記起這個意思含混的編碼。
士官長清清嗓子對他說道：“將軍，那是一個官方的‘無反應’編碼，長官。特種戰隊使用它來忽略聯絡訊號......由於在執行更高優先順序的任務。”
“他媽的！”滿臉通紅的將軍咬牙切齒地說道，“你是指那個好博士剛才的回答是‘叫我去死’？”
前面螢幕上那艘飛船的蝙蝠狀機翼在漆黑太空的襯托下幾乎沒了蹤影。這時它突然加速，周圍出現了許多光點，它們被拉長，並濺射到飛船上。飛船消失了。
“斷層空間躍遷。”科塔娜說。
“我想你告訴過我，它絕對沒有辦法進行斷層空間躍遷，普萊斯上校？”將軍說著，慢慢轉過身，卻發現湯米不在這裡。他的鬍子聳立起來，“他人呢？去哪了？！”
“那兒。”凱斯指了指投影上呆在停泊艙裡的湯米，搖搖頭，“哈爾西博士顯然找到了辦法繞過軍情局對飛船系統的封鎖，而且連一名斯巴達戰士都搞不定她。”
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