金屬的輕微碰撞聲引起了房中每一個斯巴達戰士的警覺。在側門“吱吱”響著被逐漸推開時，他們有的以迅雷不及掩耳之勢抽出手槍，有的則將步槍齊齊對準門口。
湯米和端著步槍的麗貝卡站在門口。
“喂，我以為我們是一夥兒的！”麗貝卡不滿地嚷道。
湯米伸手把她的槍口按下。“別亂開玩笑，貝卡。”他看向士官長，“要商量什麼事，約翰？我把他們全喊來了。”
約翰點點頭把槍放下，其他的斯巴達戰士也放下了槍。“進來吧，大夥。”
當他把武器插入槍套時，他的手在腰間的儲物槽上輕輕擦過，哈爾西博士的資料晶片就放在那裡。他還沒有決定把哪一個交給軍情局。他要犧牲約翰遜中士來拯救數十億個潛在的洪魔感染者嗎？這樣做真的有意義嗎？他有充分的理由相信洪魔已經隨著光環的毀滅而毀滅了——但萬一要是他錯了該怎麼辦？
湯米和麗貝卡步入這個機械庫——後面跟著一連串的iii期斯巴達戰士，他們的沉重腳步聲在空曠的房間裡迴響。
“我把大家都召集起來，是想討論一下戰術選擇。”約翰告訴他們。
通訊頻道開啟了，哈爾西博士的聲音傳了出來：“士官長？”
“是，博士。”
“我要凱麗到四號醫療艙來報到，”她說，“她需要最後注射一次皮層類固醇，另外還有一件事我也需要她協助。”
約翰朝凱麗點點頭。
凱麗慢慢地站起來，嘆了口氣，邁步走向門口。“我馬上回來。”她說著，右手彈出一根食指，虛空點了點他們，“我不在，你們可別制定推翻星盟帝國的計劃。”
凱麗經過貴族小隊時，俊拍了拍她的肩膀，輕笑著說：“放心，幹翻它們一定有你一份。”
“咱們說好了，俊。”凱麗的身影消失在門口。
“她出發了，博士。”士官長報告道。
通訊頻道“啪”的一聲關閉了。
士官長轉身對著各自找好位置站著的斯巴達戰士說道：“我們再重溫一遍我們知道的情況，看有沒有遺漏什麼——儘可能利用敵軍計劃的漏洞。”他開啟平板電腦，一張星圖在螢幕上閃閃發光。
“星盟已經出發趕往地球。”他告訴他們，“它們正把兵力集中到一個戰位，然後準備全體躍遷到太陽系。”
“接下來會發生什麼事呢？”弗雷德問。
“假如我們搶先到達地球，”琳達答道，“我們的艦隊就會靜等它們的到來，然後......”她“咔噠”一聲把步槍的槍栓往後一拉，“它們會看到一場熱烈的歡迎儀式。”
“但是我們部隊會有多大的勝算呢？”喬治，這個斯巴達戰士中的大塊頭問道。他話中沒有一絲恐懼，所言只是冷靜客觀的推理。“你們都讀過科塔娜的報告。星盟將派遣數百艘戰艦。在我看來，我們的艦隊，甚至設在地球軌道上的磁力加速炮都不能抵禦那麼強大的兵力。”
“是的，”士官長平靜地說，“我們贏不了，但我們會努力去贏。星盟最終將攻陷軌道中的一座磁力加速炮，從那裡撕開我們的防禦陣線，降落到地球表面，然後破壞地面上的發電機，就像在致遠星上一樣。”
幾個完整經歷過致遠星淪陷的ii期斯巴達戰士和貴族小隊成員都沉默了。疼痛刺骨的傷口還沒開始癒合，就又被撕開，只有超人的意志才能支援他們繼續走下去。
麗貝卡攥緊了手裡的步槍。“那麼我們要在太空中旁觀另一場戰鬥？”她咬牙切齒地說，斯巴達戰士們紛紛低下頭看她。她的拳頭顫抖著，極力控制住怒火。“一定得想辦法趕在那群畜牲前面——到地面上我們就可能贏。見鬼，我甚至甘願冒險跟它們肉搏，死去的戰友絕不能白白犧牲了。只要別在真空中飄來飄去，看著地面上的自己人被屠殺，不管做什麼都行。”
麗貝卡現在情緒高漲。儘管這個新兵性格粗魯，士官長還是比較欣賞她在戰鬥中的表現。她不會驚慌失措，技術過硬，運氣也不錯，能逃過光環這一劫就是最好的證明。
黛西雙手抱胸，對麗貝卡投去欣賞的目光。“我贊同，只要在地面，我就能把星盟的部隊全部撕碎。”
卡特搖搖頭。“星盟還沒蠢到那種地步，它們的艦隊把我們擊垮後會將地球燒成玻璃。”他停頓了一下，“連同它們派出的地面部隊。”
“那我們原先的任務怎麼辦？”琳達換了個角度問，“尋找星盟的老巢。”
“我們的當務之急是提醒地球。”湯米答道，“威特康將軍會堅持這一主張......並且他有權取消你們的原定任務，這裡他最大。”
“而且這裡與地球之間沒有戰場能讓我們跟它們一決高下。”麗貝卡說。她鬆開緊握的拳頭，低頭盯著甲板。“有些時候，”她低聲說道，“我真的痛恨這場戰爭。”
湯米張開嘴，但什麼也沒說。他把手放到麗貝卡纖弱的肩膀上，輕聲說：“抱歉，貝卡，你本不該承受這一切的。”
這時，莉嘉上前一步，來到士官長面前。她的目光落在平板電腦的星圖上。“一決高下的戰場，有的。”她的聲音極清冷，又帶著不可言說的堅定。她拿起平板電腦，敲了敲圖上的一個點。“不屈之祭司。”
“對，‘不屈之祭司’。據科塔娜講，它是一個指揮控制中心，一座流動太空平臺，星盟的艦隊最後躍遷到地球之前將在那裡會合。”士官長向大家介紹道。
“莉嘉說得沒錯，這就是我們要的地面戰場。”湯米指著星圖上的點說，“不屈之祭司。”
弗雷德提議道：“我們可以駕駛一艘小型飛船躍出躍遷斷層空間，進去後......”
“做我們斯巴達戰士最拿手的事。”安東介面說，“滲入，殺戮，把他們炸個底朝天！”
“把我算上，我也能幫上忙！”麗貝卡揮拳嚷道。
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