“但這會要了約翰遜中士的命。”她冷冷地說，“軍情局不會只滿足於提取一份血樣，他們會解剖他以弄清他是怎樣抵禦洪魔的。要成功複製他獨特的身體特質，他們只有十億分之一的機會——但他們無論如何都會這麼幹。他們要殺死他，因為這樣做對他們有好處。”
士官長拿起另一塊晶體。他凝視著並排放在手中的兩塊晶體。
“這事值得麻煩你嗎，約翰？”她問道。
他把那隻手握成拳頭放在胸前，“你為什麼要我來選擇？”
“最後一課。我要教給你我花了一輩子才明白的東西。”她清了清有些哽咽的喉嚨，“我把機會交給你，去做我想我自己不能做的決定。”
她說謊了，每一句話都是謊言。她早已做出了決定——約翰遜中士一定會活下來。哈爾西篤定士官長不會交出第二份報告，不僅因為他們之間的戰友情誼，更因為約翰一直以來都是個貨真價實的“人類”。
所以真正的風險在於另一位斯巴達戰士。
她掃了一眼顯示器上的時鐘，“對不起，給琳達做的術前準備已差不多了，在正式手術之前我還有幾件事必須完成。你該走了。”她頓了頓，“對了，麻煩你讓湯米也過來一下。”
“好的，博士。”士官長順從地轉身邁向出口，但到門邊又停了下來。“博士，別讓她再死一次。”說完，他走了出去。
哈爾西博士目送著他離開房間，直到折進走廊消失了身影。她希望在她去做必須做的事之前再看看約翰，但可能不行。她灌輸給他的思想會不會被他接受？也許只有透過這種方式，她才能補償她給約翰及其他斯巴達戰士帶來的痛苦。
這樣胡思亂想太浪費時間了，現在離無尚正義號脫離躍遷斷層空間只剩下三個小時，在那之前有太多的事情需要做。她把所有監測器轉向自己，敲入一條指令解除對科塔娜的禁錮。
“鎖上門，”哈爾西博士命令科塔娜，“反入侵級別提升至七級。”
“完成。”科塔娜說道。過去五分鐘她被禁止發言，這讓她憋了一肚子的火，現在說起話來像帶上了刺一樣，“你幹嗎要那樣做？給約翰上課？叫他去選擇？為救一個人而把幾十億人置於腦後？”
哈爾西博士沒理會她，徑自迅速在鍵盤上敲入一些指令。“讓我進入你的核心儲存區447。”
“阻礙解除。”科塔娜氣咻咻地說，“你打算回答我的問題嗎？”
“我厭倦了為‘大多數人的利益’去犧牲其他人的利益。”哈爾西博士回答，“這永遠沒個完，科塔娜......而且我們用作犧牲品的人數也越來越少。”她最後敲入啟動能夠清除記憶的蠕蟲病毒程式的指令，按下回車鍵。
“你要——”
“我在刪除你裡面關於這件事的檔案。對不起，科塔娜，但對於這事，我連你也不能相信。”
科塔娜沒說話，這時，蠕蟲病毒正穿過她的儲存區刪除所有與埃弗裡·約翰遜有關的條目和記錄。
“科塔娜，給我說說你核心儲存區的最新狀況。”
“程式重新彙編後騰出了16的記憶處理空間，博士，謝謝你，這給我增加了一些思考的空間。”
“恐怕我們敢冒險刪的就這麼多。”哈爾西博士說，“我要是再多刪一些，光環與星盟人工智慧的資料就可能會遭到破壞，而眼下又沒有足夠安全的地方用來儲存那些資訊。”
哈爾西博士下載了威特康將軍、約翰、湯米以及弗雷德等幾個小組的任務報告。她皺眉望著各個螢幕，那裡展現的是unsc官方記錄上標明的時間日期和方位標記。
“這些日誌的時間分析你完成了嗎？”
“是的，博士。你說得沒錯：光環上的小組、致遠星上的小組和普萊斯上校在夜之城的經歷間存在不一致的地方。光環和致遠星間的時間標記平均相差三週，而普萊斯上校的竟有數個月，我猜，這是由我在受重力影響的情況下進行斷層空間躍遷造成的。”
哈爾西博士的嘴角露出一絲笑意，“你讓我感到失望，科塔娜。那只是個猜測......並且沒有猜對。”
“真的？”科塔娜答道，話裡帶有一絲挑戰的味道。
“你還有沒有與你接下來幾次受重力影響的躍遷有關的資料？”
停了兩秒鐘後，科塔娜終於回答道：“我有，博士，但以後那幾次躍遷都沒有時間上的錯誤。”
“正如我所料。”哈爾西博士在思索的同時，用一根手指敲打著下嘴唇，“在一個時間空間座標表面上繪製時間不規則變化圖，然後調出有關那個神秘晶體造成空間扭曲的檔案。”
顯示器上出現了兩組幾乎完全相同的彎曲膜狀圖，它們展開，圍繞著中央的一個時間和空間區：致遠星以及外星人造物體發現地。
“那東西不僅彎曲空間，”哈爾西博士自言自語地低聲說道，“而且也彎曲時間。”
“那不可能。”科塔娜說，“這個在致遠星上的人造物體怎麼能影響到遠在兩個天體上的人？——相距幾光年呢。”
“不要從物理學上看待這個距離。”哈爾西博士心不在焉地回答著，雙眼凝視著監測器，“事實上你們三者的事件線在水晶那一點相交。”她移動兩個曲線圖，將它們重疊在一起；時間和空間表面匹配得相當完美。“你們必須在那個地點、那個時間找到我們並取走水晶——時間與地點的彎曲正是為了使這件事發生。”
科塔娜嘲諷地笑了一下。“你那是迴圈論證，博士。它直接違背了幾個權威理論——”
“但它符合已知資料。”哈爾西博士關閉她的分析檔案，“我現在明白了為什麼星盟對這個東西如此感興趣。一定不能讓它們碰到它。不但它們，軍情局三處也不例外。”
“博士？”科塔娜發出疑惑的咕噥聲。
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