“希望那邊不比我們這更糟糕。”卡特說道，“我們還剩下多少天的口糧？”
“兩天，”凱瑟琳說，“節儉一點可以撐四天，不過這麼做的話我們整個小隊的戰鬥力都將大打折扣。”她敲了敲平板電腦，螢幕裡的地圖消失了，“不僅如此，還有更糟的訊息。”
取而代之的畫面中，一艘聖約人的s級巡洋艦的標識正在距基地一千公里的範圍內移動，並在這幾天向他們逐漸逼近。
“顯然是曉風港的行動暴露了我們，它們找到這裡只是時間問題。”凱瑟琳解釋道，“基地不夠深，它們會用等離子鑽機挖進來，然後把我們統統殺光。就算我們的運氣非常好，它們覺得成本太高而放棄了搜尋，我們也會因為缺少食物而餓死。”
卡特雙手抱胸，正打算好好思索一下解決方法，卻注意到凱瑟琳的頭略微往一側偏了偏，眉毛上的疤痕也順勢一挑——共事了這麼多年，卡特對這個表情代表著什麼一清二楚。
“我知道那個表情，凱瑟琳。”
凱瑟琳盯著他，略一擺頭，“你可以說‘不’的。”
卡特不甘示弱地凝視著她，“不...我要聽。”
凱瑟琳的下巴抬了個微不可查的弧度，“哼”了一聲。“再打一記‘上勾拳’，然後派兩名隊員到裂谷那兒弄些物資。”她指了指卡特拿著的箱子，“這次我們有核彈了，不需要過載躍遷斷層引擎。”
“那交通工具呢？沒了那艘鵜鶘我們哪也去不了。”
凱瑟琳指了指天花板，“用它們的女妖戰鬥機，埃米爾的榴彈發射器可以癱瘓載具。”
卡特點點頭，“好，就這麼幹。”
商討了一些具體細節後，他動身去看看各個隊員和孩子們的情況。轉過一個拐角，他順著孩子們的喧鬧聲進到角落的一個房間裡去，這是他們專門清理出來的“保姆房”，為的是限制孩子們的活動範圍，好讓他們不至於因為接觸太多機密而最後被軍情局處死。
小傢伙們也有自己的交際圈子，他們分成了好幾部分，散在地分佈於房間裡。但喬治毫無疑問是這幾個部分的中心，因為他對這些孩子最有耐心，手段比其他斯巴達也更高明，所以剛剛失去了老教師的孩子們一下子就找到了主心骨。
喬治注意到了他，往門口那看了一眼，“長官，怎麼了？”
卡特的目光掃過這些孩子，“安撫好他們，十分鐘後到大堂集合，我們有活幹了。”他轉移目光，驚訝地發現房間的角落那兒，六號正蹲在一個不停抽泣的小女孩面前。
“那個小個子怎麼了？”卡特走過去向喬治問道。
喬治搖搖頭，“沒什麼，她總是哭個不停，我要照顧太多人沒法分心，凱瑟琳又不肯進來，埃米爾嘛......”他指了指隔壁房間，那裡傳來一陣陣整理彈藥裝備的響聲，“我寧願讓小傢伙們哭也不要讓埃米爾帶他們，這會有生命危險的。”
喬治的決定無可指摘，大家都知道埃米爾對平民的態度很糟糕。
卡特轉過身子，想要招呼六號，卻發現他正摸著小女孩亂糟糟的紅色頭髮，對她一副一籌莫展的樣子。
喬治向那瞥了一眼，對卡特說：“沒事的，等她哭累了就好。”
卡特打量著小女孩，不太認同喬治的看法。她臉上一丁點兒要哭累了的跡象都沒有。
反倒是小女孩聽了喬治的話後，嘴巴一癟，漸漸由抽泣變成嚎啕大哭，淚珠像不要錢一樣“噴射而出”——就卡特看來，這勢頭跟“噴射”也沒差多少。
卡特摸摸腦袋，這是他遇到過的最棘手的情況。他覺得與其在這遭受折磨，不如在戰場上多殺幾個精英戰士。
六號的表現也差不多，他揉著小女孩腦袋的手一下子僵住了，整個人陷入了不知所措的境地。
卡特對此一點也不意外，這樣的反應才符合斯巴達戰士的身份，要是六號像個育兒大師才奇怪，沒有人——
“你看。”喬治指著六號，低聲說。
這時，六號低頭從腰包裡摸出了個淡藍色的手環，它的中間還連著個微微發亮的東西。
卡特定睛細看，這個手環的材質似乎是聚酯纖維，不過彈性早已喪失，看上去有種軟趴趴的感覺。它的邊緣起了毛，顯得很舊、很粗糙。手環的中間連著個佈滿細小裂紋的玻璃珠子，珠子裡面有隻展翅翱翔的希佑鳥模型。
六號居然帶著這個東西上戰場？這感覺就像是尋常的陸戰隊員會在衣服的內袋裝著家人的照片之類的東西——但所有3期斯巴達戰士都是沒有家人的，他們都是清一色的孤兒。
小女孩看到這個手環果然停止了哭泣，她擦擦眼淚，伸手想要接過它，可六號一下子攥緊了手，很不情願似地把手環收了回去。
卡特來了興趣，也不打攪他們，就靜靜地看著他們之間的互動。六號入隊的時間不長，大家對他不是很瞭解。在新亞歷山大的作戰中，他們才知道六號加入小隊前在普萊斯上校的手底下工作。
小女孩見剛剛出現的新奇事物轉眼就消失了，眼淚又溢滿了眼眶，小嘴癟得像個鴨嘴，嗚咽著，眼看又要哭出來。
六號看看她，又看看自己攥緊了的拳頭，猶豫了半晌，還是張開手掌，將手環遞了出去。
女孩頓時止住了要哭出來的勢頭，歡天喜地地接過手環，對六號說了聲“謝謝”後，一蹦一跳地跑回了孩子們的中間，大聲炫耀著自己剛剛得到手的新玩具。
六號無言地盯著她跑遠，卡特無法透過頭盔看到他此時是什麼表情，但想必他非常珍視那個手環吧。
這時，六號注意到了他，朝他疑惑地歪了歪頭。卡特讓他過來，然後開始向他們講解等會兒執行計劃時，這些孩子該怎麼辦。講解到一半，有個小男孩站了起來往外跑。
“奧列弗，你去哪？”喬治對他的背影喊道。卡特對他能在這麼短的時間內記住這些小孩的名字感到十分佩服。
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