他嘆口氣，茫然地伸出手指劃過這些古怪的符號。它們像玻璃一樣光滑，而它們的邊緣卻很尖銳。這些結晶體可能是自然現象。他曾經在博物館裡看過這樣的礦物成分......
忽然，弗雷德感到指尖一陣灼痛。他迅速縮回裸露的手臂，看到一小道血痕留在岩石上。
壁上閃光的符號變得形如油脂。他頭盔上的燈光照在上面，產生的反光顯得特別明亮。
他關閉頭盔的燈光。岩石裡的符號自己發射出淡淡的光芒：猶如金屬燒熱後散發出柔和的紅光。光線逐漸增強，從血滴落的地方開始慢慢擴充套件到了壁上的螺旋形圖案。那些符號的溫度也不斷上升，由悅目的橙色變成了金黃色。
螺旋中心出現了一個一秒鐘之前還不存在的新符號......也許它早已存在那裡，只是隱匿在下面罷了。它越來越熱，影象也越來越清晰，最後一個白光閃爍的三角形突現在眼前。
弗雷德無法抗拒這個中央圖案的吸引力，他把手伸向它，沒有感受到熱氣。他慢慢地伸展手臂，用裸露的指尖觸控著這個符號。
溫暖的白光沿著符號形成的螺旋瀰漫，然後描繪出一條順著走廊通往遠處的道路。整個山洞似乎一下子就充滿了靈動的光輝與陰影。甚至在逐漸減弱的光亮滲入他的頭盔後，他的眼睛也不得不眨了幾眨後眯了起來。
他面前的牆壁發出陣陣隆隆聲，在中央圖案處出現了不下十道如線條般的裂縫，它們彎彎曲曲地形成一個放射狀的圖案——然後往兩邊分開，露出藏在後面的一條走廊。
弗雷德這時發覺他剛才一直屏住呼吸。他撥出一口氣。
這條新走廊高二十米——大得連一個巨人走在裡面都沒問題。它呈直線消失在遠處，坡度平緩，繼續往地下更深處延伸。
地上鋪有不勻稱的藍色瓷磚，形成波濤拍打沙灘的圖案。玻璃般光滑的牆壁中央鑲嵌有四米高的金色符號。這些巨大的三角形、正方形、橫槓以及圓圈散發出同樣柔和的光芒......弗雷德感覺到腳在慢慢往它們上面靠。
他停下來，搖搖頭，把眼睛移開。他檢查了一下輻射計量器，它“噠噠”地往上跳動了一陣，然後又回落到正常水平。
他開啟通訊頻道。“哈爾西博士，我想我找到了你一直在找的東西。請回復。”
停了很長一段時間。通訊頻道是通暢的，但是哈爾西博士沒有作出反應。
“哈爾西博士，請回復。”
“好。”她終於在通訊頻道里說道，“別動，弗雷德，也別碰任何東西。幹得好。其他斯巴達，在弗雷德的位置跟我會合。”
弗雷德想仔細看看這些金色的符號及其散發的光芒，但有個東西警告他這樣做危險。他很久以前就學會了在巡邏或激戰時聽從發自自己內心的聲音，這使他免遭了幾十次伏擊。
他把眼睛轉向隧道的泥土地面。那些符號太過於迷人，又似曾相識。它們使他想起了斯巴達戰士的第一個老師——德雅——曾經教過的希臘神話：有個故事說的是有種天生尤物會令人們在看過之後就再難以忘懷，它們專門誘使意志薄弱者步入死地。它們是海妖。
他檢查了一下步槍。彈藥計量器上顯示為“60”，但他還是開啟彈倉來個眼見為實，然後又上好彈匣。這些簡單動作使他的頭腦變得清醒。
他發覺運動探測器上出現了六個點——它們閃爍著綠光，表明是友非敵。
斯巴達戰士們一路小跑來到他身側，他們手上的武器已經做好了迎敵準備。
“這是什麼？”威爾低聲說。金黃色的光芒反射在他的頭盔面罩上。
“小心。”弗雷德警告他，“用顯示屏過濾光線。轉到黑白影象增強狀態。”
他收到六個藍色確認訊號，然後弗雷德把自己的顯示屏也調到這種狀態。有趣的是，他剛才沒有為自己想到這一點，只有當小隊的安全受到威脅時他才如夢方醒。
哈爾西博士沿著隧道跑過來，氣喘吁吁地停在斯巴達戰士旁邊。
“對，”她上氣不接下氣地說，“對，肯定是它，埃克森一直在找的東西。極有可能......”她著看上面，“也是它們在找的東西，我猜。”
哈爾西博士沒去注意那些古怪的符號與光芒，而是大步跨進新走廊。“趕快！”她對他們說，“我怕我們已觸發了某樣東西，我們樓上的訪客可能也知道了。”
弗雷德集合隊伍，以哈爾西博士為中心排成隊形。凱麗打頭，其餘隊員圍繞博士形成一個四邊形。
哈爾西博士遞給弗雷德他缺失的臂套。他接住，扭動手指伸入甲套，拉緊後密閉手腕處的鎖環。診斷裝置啟動，確定他的盔甲完整如初。他的運動探測器把訊號輸入抬頭顯示器。
在他們一路往下走的時候，走廊發生了變化。天花板上的金色光芒漸漸黯淡，整片區域被墨黑色籠罩，閃爍的小星星出現得越來越多。
弗雷德給顯示屏增加了更多的色彩，他想看得更清楚一些。月亮在頭頂旋轉，被流星撞擊得坑坑窪窪的銀灰色星球執行在軌道里。沿牆是形如竹子的綠草，它們發芽，長高，直至衝出彎曲的牆面。
“雷奎星......”哈爾西博士盯著天花板上的一個金色符號喃喃道。
“什麼？”弗雷德下意識問道。
“我在相關資料中看到過這個符號，它指代的是一個地點的名稱。”她又搖搖頭，彷彿跟弗雷德解釋這些沒什麼用，“繼續前進吧，活下來才有機會一探究竟。”
哈爾西博士一路用指尖拂擦牆壁，這些草被她碰到後搖擺起來。“半固體全息術，”她邊走邊說，“看不見全息成像儀，有趣。我們以後再來研究，”她說話的同時加快了前進的步伐，“要是有時間的話。”
全息環境變成如同荒涼的月球表面的模樣：坑窪多而深，光線蒼白。然後它又變成一個火山的世界，熔岩在他們身邊流淌。流動的空氣熱浪襲人。不管發生什麼變化，那些金色的符號依然留在牆壁上，引導他們走出幻境。
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