湯米轉過身，只見凱斯、士官長和麥凱中尉都在那兒，他們幾個分別代表著軍情局、海軍、“紅旗行動”的最高指揮官和海軍陸戰隊。
“長官，”麥凱敬了個禮，報告道，“物資和人員的遷移已經步入尾聲，真理與和諧號的躍遷斷層引擎也到了臨界狀態，隨時可以引爆。”
“好，”凱斯點點頭，“我們談談接下來的安排吧。”
“我們現在擁有一艘火力強勁的航空母艦，應該繼續之前未完成的任務。”士官長說。
不需要解釋，湯米和凱斯都知道士官長說的是“紅旗行動”，只有麥凱中尉迷茫地看著他們。
“抱歉，我不能同意，士官長。”凱斯說道，“科塔娜成功操縱飛船是目前唯一重要的事。”
士官長直直地盯著他，“艦長，還記得嗎，我直接受命於最高指揮部。也就是說，對於飛船上的全體人員......”他把目光投向湯米，“包括你，長官，我擁有戰術指揮權。”
士官長說的一點沒錯，湯米在致遠星淪陷時並不負責“紅旗行動”的開展，他又直接受命於最高指揮部，因此湯米在這會兒必須得聽士官長的。
湯米想要舉起雙手，可肩膀上傳來的刺痛感讓他打消了這一想法。
“我承認你有戰術指揮權，士官長。我知道你的權威來自於最高指揮部，在這一點上我毫無異議，我只是要向你說明，你最初的任務被這艘飛船上發現的技術取代了。我們必須取消你的任務，掉頭直接回到地球上去。”
“最初是什麼任務？”麥凱中尉問道，聲音中充滿了懷疑。
“到了這個地步，我看沒什麼理由再對這條情報保密。”凱斯說著，看了湯米一眼。後者對他點點頭。“科塔娜，艦橋沒誰在竊聽吧？”
“等一下。”科塔娜說道。多道紅光繞著房間四周掃了一遍。“現在沒了。繼續吧，艦長。”
“我們的任務是俘獲一艘聖約人部隊的飛船，然後潛入它們的母星，以俘虜至少一個它們的最高階別的領導者。司令部希望能用它迫使聖約人部隊停火、談判。”他用菸斗往身後指了指，“很明顯，我們俘虜的那個管理先知的等級還不夠高。”
大家聽了都沉默不言。
最後麥凱用鼻子“哼”了一聲，喃喃道：“天吶，我們沒可能成功的。”
“不，”士官長答道，“這個嘗試雖然成功的機會很小，但我們畢竟還是有機會。有了這艘飛船，我們的機會就更大了。”
“對不起，士官長，”麥凱說道。她摘下頭盔，拿在手裡絞扭著，“你的意思不是說你打算繼續執行那個不現實的任務吧？我們剛剛過了四天地獄般的生活。上帝保佑我們逃離了臨界星，沒在光環被聖約人部隊打死......洪魔就更不用說了。”
“我有責任完成我的任務。”士官長對她說道，“不管有沒有你們的幫助我都會去做。與更多處於危急關頭的人比起來，我們個人的痛苦——甚至我們的生命算得了什麼呢？”
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