士官長的死腦筋讓湯米的頭隱隱作痛。他覺得光環上的資料以及這艘旗艦蘊含的技術更具價值，而且......他不想帶著麗貝卡去執行這種自殺式任務。
“原先負責執行這項任務的斯巴達戰士們都不在這艘船上，”湯米說道，“船員們受到的訓練不是為了去執行我們那種任務。”
這一點沒錯，他們不是斯巴達戰士。約翰的隊伍從來不會退縮，但當他看到他們疲憊的面容時，他不得不承認他們不適合去執行這項任務。儘管他自己非常不願意承認，但他感覺好像自己一輩子都在拼殺，甚至他自己都忍不住要在繼續執行任務之前停下來整修一下。
不過...士官長意識到了什麼，他把目光放在湯米身上。幾年不見，這位被自小被軍情局選中的斯巴達戰士似乎變軟弱了，換做之前，他一定會毫不猶豫地跟自己去執行任務，而現在......
“這艘飛船上的東西，”湯米說道，“可以拯救整個人類。你去執行任務不就是為了實現這個最終目標嗎？讓我們回到地球交由軍部去決定。考慮到目前的形勢，”他停了一下，又接著說道，“沒人會在你解釋為什麼下達這個命令時提出疑問。”
湯米在說話時刻意不流露什麼感情色彩，但士官長還是大為惱火，他沒想到這傢伙居然已經變成了這麼個圓滑的人。他回想起他命令弗雷德、凱麗及其他隊員前往致遠星的地面執行任務，原以為他、琳達和詹姆斯的任務會更“艱難”。
“聽上校的話吧！”麥凱說道，“我們隨便把這裡的一些東西交給研發專家，也許就會獲得一段時間的假期。我贊成那個計劃，”他向湯米敬了個禮，“真棒！”
“這裡不講民主。”士官長低聲說道，聲音平靜，卻又帶有一股殺氣。
麥凱的臉抽搐了一下，在心裡嘀咕著士官長充滿威脅的話。他看了看湯米，又看了看凱斯。
凱斯只是沉默地抽著菸斗。湯米對她輕輕搖了搖頭。麥凱嘆口氣，神情有些委頓。她垂下眼睛說道：“長官，我真是煩透了這個狗屁任務。”
艦橋的氣氛凝滯了，只有儀器裝置“滴滴噠噠”的輕響。他們商討的同時，其他忙碌著手上活計的人員也在悄悄聽著他們的談話，事實上，在有的選的情況下，沒人願意去執行這個任務。
“我討厭插嘴，”科塔娜說道，“但是我發現普萊斯上校說的有道理。”
士官長關閉頭盔的揚聲器，開啟私人通訊頻道。“原因？科塔娜。我原以為你就是專為我們這項任務而製造的。你現在為什麼要退出？”
“我不是要‘退出’。”她馬上回答，“我們接受命令的時間是在unsc還有一支艦隊的時候，是在致遠星還是一個完整的軍事基地的時候。現在一切都變了。”
士官長不得不承認她所說的事實......但是她的話裡還包含有其他的意思。約翰第一次意識到科塔娜可能對他隱瞞了什麼。
“我們現在擁有這艘聖約人旗艦裡完好的等離子武器與反應堆新技術。”科塔娜繼續說道，“你想想看，要是每一艘飛船都能在躍遷斷層空間裡以如此高的精確度進行操縱的話會怎麼樣。”
她停頓了一下，“如果unsc在太空作戰時就能像你在地面作戰時一樣富有成效，我們實際上能夠贏得這場戰爭。”
士官長眉峰緊縮。他不喜歡湯米與科塔娜的觀點——因為他們說的都有道理。放棄他的任務是不可想像的。他執行任務一直都有始有終，並且一直都能勝利完成。
作為一名職業軍人，約翰為了勝利什麼都願意放棄——個人的幸福、朋友，甚至生命，如有必要的話——但他從來沒想過為了獲取更大的利益，連自己的尊嚴與榮譽也要犧牲。
他無奈地嘆了口氣，點點頭說道：“那好，長官，我們就按你說的辦。我特此放棄我的戰術指揮權。”
湯米也鬆了口氣，他還沒想好如果約翰不答應該怎麼辦。“好的，謝謝。”
凱斯說道：“設計一條返回地球的路線，科塔娜，然後——”
“對不起，凱斯上校，”科塔娜答道，“我不能這麼做。直接返回地球會違反《科爾協議》，而且，我們走間接路線也是不允許的。《科爾協議》第七分款規定，在沒有對可能引導敵軍進入我們基地的跟蹤系統進行徹底搜查之前，不得將聖約人的飛船帶入人類控制的星域。”
“第七分款？”凱斯奇道，“我怎麼沒聽過？”
“沒什麼人聽過，長官，”科塔娜回答，“它不過是個技術性細節。在這艘飛船之前，實際上沒人曾經俘獲過一艘聖約人的飛船。”她瞧了一眼湯米，“哦對，這個記錄剛剛被重新整理了。”
湯米贊同地點點頭，他來到光環前也碰到過這個問題。
“在目前的情形下，對這艘飛船的系統進行徹底的搜查會很困難。”湯米說著，用手托住下巴思考起來，“聖約人部隊的人工智慧確實狡猾，連你和艾莉都無法抓到他。”
士官長往前走了一步，這顯得他有些激動。“我有個建議，長官，到居中的目的地去：致遠星。”
“致遠星？”凱斯吃了一驚，“士官長，在致遠星星系除了聖約人的艦隊外，什麼都沒有了。”
“不，長官，”士官長答道，“還有......其他的可能性。”
凱斯揚起眉毛，“繼續，士官長，我很感興趣。”
“第一個可能性，”約翰說道，“是聖約人部隊把整座星球都變成了玻璃，然後繼續尋找下一個目標。在這種情況下，應該會有unsc的飛船被拋棄在那裡，但還可以使用，我們修理好後就可以駕駛它回到地球。我們把聖約人部隊的旗艦留在低軌道，而把合適的科技人員與裝備帶回去以提高我們的作戰能力。”
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