最後一個球形怪物破裂了，然而沒過多久，它們又再次來襲。歐樂思一個接著一個地瞄準射殺，在迷宮般的岩石陣中玩著生死競速遊戲，來不及喘息片刻，也根本沒有機會。
歐樂思透過無線電請求支援。在快速反應部隊、兩架鵜鶘運兵船和四架俘獲的女妖戰鬥機的共同幫助下，她成功地趕走了聖約人的登陸飛船，殲滅了不願棄械投降的地面部隊。
隨後，歐樂思命令地獄傘兵們地毯式搜尋整片區域，尋找新敵人的完好活體標本，以便帶回阿爾法基地做進一步研究分析。
返航的陸戰隊員，整整一半都躺在收屍袋中。返回阿爾法基地的旅程似乎漫漫無期，歐樂思一直呆呆地坐著。兩行熱淚劃破她塵垢滿布的臉龐，滴落到她戰靴間的甲板上。
聖約人已經夠厲害的了，而現在出現了更厲害的敵人要面對。自降落到光環以來，歐樂思還是第一次感到徹底的絕望。
彙報完畢後，歐樂思動了動嘴唇，再也說不出一句話。她對殘酷的現實依然心有餘悸，這點是席爾瓦從她蒼白的臉色看出來的。
對於戰友的陣亡，席爾瓦理解她，甚至感同身受，但他不能流露出一絲一毫。現在，根本沒時間去哀悼、自責或內疚。少尉必須像他那樣，把這些一股腦地吞進肚子裡，重新振作起來。
“韋爾斯利？”席爾瓦側著腦袋問道。
“在，少校。”韋爾斯利已經全面接管了阿爾法基地，任何一個陸戰隊員在任何一個地方都能夠聯絡上他。
“給我講講這些怪物吧。”
在接下來的講述中，席爾瓦得知聖約人來到光環的目的很可能是尋找某種“神聖遺蹟”，但它們遭遇了名為“洪魔”的生物形態。
洪魔是一種寄生生物形態，專門攻擊智慧生命，抹去他們的記憶，佔據他們的軀體。韋爾斯利相信，先行者建造光環的目的就是囚禁它們、控制它們，雖然這點他們需要聯絡上士官長和科塔娜才能夠得到直接的證據。
透過躺在停屍臺上的標本，洪魔錶現出不同的形態：感染型洪魔在腿部的位置有觸鬚，觸鬚上還有一對極其鋒利的刺針，它們可以藉此入侵受害者的中樞神經系統。成功入侵後，它們最終會在宿主的體內滋長開來，並寄生其中。
戰鬥型洪魔能夠收集使用任何觸手可及的武器。不僅如此，它們還有極具威脅性的觸手，可以置人於死地。它們的胸部被感染型洪魔所佔據，後者將盡可能地縮小以便適應宿主的心臟和肺部的大小。
值得留意的是，大多數戰鬥型洪魔似乎都是從人類和聖約人精英戰士變形而來，其中的原因可能是洪魔嫌咕嚕人和豺狼人身材太矮小，不適合用來充當一流的戰鬥型軀體，而只配當聚生型洪魔的宿主。
聽完報告後，席爾瓦皺起眉頭，“你有沒有掃描過這傢伙？”
“掃描過，少校。”韋爾斯利答道。
“非常好，幹得漂亮。”席爾瓦說道，他看向歐樂思，“把這些屍體焚燬，讓這些突擊隊員上去透透氣，一小時後到我的辦公室報到。”
“是，長官。”
腳步聲漸行漸遠，席爾瓦將目光放回洪魔屍體上時，注意到麥凱的臉色有點難看。看過歐樂思少尉錄下的戰鬥影像後，她正承受著自登陸光環以來前所未有的巨大壓力，席爾瓦對此心知肚明，且深感遺憾。
部分原因在於，麥凱被他當成一位品質優良的指揮官，而一個過分苛刻的要求能讓最能幹的指揮官也不堪忍受。
更重要的原因在於，麥凱比她同級的指揮官更富領導力，最好的證明就是地獄傘兵們願意跟著她去任何地方，甚至跳進滿是貪得無厭的食人惡魔的陷阱也在所不惜。
但每個人都有自己的極限，哪怕像麥凱這樣的指揮官。席爾瓦也明白她快接近自己的極限了。他能看出這一點：她曾經圓潤的臉龐如今稜角分明，眼神呆板空洞，雙唇緊閉。這個問題無關堅強——她是他見過的最強悍、最鐵血的陸戰隊員——卻事關希望。
眼下，在讓她繼續率領部隊作戰之前，席爾瓦明白她需要某種真正能為之奮鬥的東西，某種比效忠軍隊更實際的東西，某種能讓她至少帶回幾個活著的陸戰隊員的東西。
此外，還有一層意思：某些變動可能會發生在他身上。他將這一層意思也隱含在接下來的一番交代裡。
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