“你們好像還漏了一個問題，”艾莉說道，“聖約人來到‘光環’，究竟是為了什麼？”
她故意賣了個關子，等勾起了眾人的好奇後才繼續說道：“在它們的巡洋艦上時，我曾利用他們的戰網得到了些資訊。根據他們網路上的資料，這個環帶具有某種深刻的宗教意義，如果我的分析正確，他們相信‘光環’是一種武器，具有巨大、難以想象的威力。”
凱斯和湯米對視了一眼，都看出了對方眼中的凝重。
“那我們就決不能讓它們有機會控制光環。”凱斯說道，“如果光環確實是一種武器，聖約人一定會嘗試用它來對付整個人類，地球也會陷入危機。”
“是的，艦長。”艾莉補充道，“而且它們正在偵查一個名為‘控制室’的地方，我懷疑是光環的控制室。”
“那看來我們不得不跑一趟了。”湯米說道。
“我手底下的小夥子們會很樂意接受這個任務的，長官。”席爾瓦說道。
“我們可以將兩個任務同時進行，”凱斯說道，“但兩邊最好都有個領頭的。”他看向湯米和約翰。
秋風之墩號不過是一艘墜毀了的巡洋艦，它既不能重新飛起來，也不能向聖約人開炮；但控制室卻是聖約人來到這裡的目的所在，它們一定會部署重兵把守，不惜一切代價阻止可能到來的人類——二者的風險高下立分。
“我——”
“我去吧，長官，軍情局不常執行這種任務，您在這方面可能有些手生。”約翰語氣強硬地打斷了湯米，“而且我有科塔娜，她的駭入能力有目共睹，尤其適合這種場合。”
湯米挑了挑眉，想說些什麼。
“別跟我搶，湯米。”約翰這時的表情並不明顯，只是眼睛略微地有所收縮，嘴唇周圍的肌肉繃了起來。
這讓湯米更加確信約翰的變化不大了——他還是像以前那樣對斯巴達同胞的生命看得無比重要，甚至有點偏執。湯米知道自己無論如何都是勸不動約翰的。
“好吧。”湯米輕嘆一聲，手放到腰間，將“雷神錘”盔甲的“行動隱身衣”附件“咔噠”一聲拆下，遞給了他，“拿著，這玩意兒在你那更有用。”
約翰看了看附件，“謝了，長官。”
接下來直到散會前，他們主要討論了後面任務中的兵力部署和戰術安排。
湯米走出戰地指揮部，外邊已經完全黑了下來，氣溫有些低，他呼吸時可以看到明顯的白霧。即便這樣，他抬頭時依然可以藉著光環銀色邊緣的亮光看到這個構造體的全貌，頭頂的山峰聳立著，還有一束藍色的鐳射直衝雲霄。
空氣有些潮溼，不知光環的大氣中有什麼物質，他嘴裡泛起一股微甜的黏膩感，這使他想起了蒲野奈奈。
他清楚地記得，進入躍遷空間前，檮杌號正在加速，應該不會出什麼意外吧......
他一路向前，往自己營房的方向走去，兩邊的陸戰隊員們已經搭好了各自的營房，房內的燈光照亮了這裡的金屬地面，這裡瀰漫著一股單人房的塑膠味兒。
忽然身後響起了一道令他耳熟的粗獷聲音。
“小鬼？”
他轉過身望去，來者居然是埃弗裡·約翰遜！這位黑人大兵正咧著嘴，樂不可支地看著他。
“下士！”湯米感到十分驚喜，沒想到能在這兒碰到他。
埃弗裡三步並作兩步走過來，給了湯米一個熊抱。“還下士呢？叫我中士！”
二十七年前，他們和當地民兵曾攜手挽救了豐饒星上的居民。
“可以啊，小鬼，”埃弗裡在他身上順手抽走了身份識別卡，“都上校了啊。”
“歐西格寧將軍很照顧我。”湯米笑著說道，心中有些自豪。
聽到“歐西格寧”這個名字，埃弗裡的笑容凝在了臉上。他的臉頰有些泛紅，只不過因為黝黑的面板看不太出來。
他小心翼翼，又有些擔憂地問道：“吉瀾...她現在怎麼樣了？致遠星淪陷時她離開了嗎？”
湯米笑了笑，埃弗裡·約翰遜和吉瀾·歐西格寧自豐饒星別過後，見面的次數不算太多，但兩人的關係一直很好——好到湯米甚至猜測他們倆是不是偷偷結婚了。
“淪陷時她和帕拉戈斯基離開了，剛好乘上最後一艘離開的隱秘巡遊艇。”
埃弗裡鬆了口氣，從胸口的口袋裡摸出一根“甜心威廉”牌雪茄。他點燃了雪茄，陶醉地抽了一口，然後心滿意足地吐出了個菸圈。
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他摸出另一根來，在湯米麵前晃了晃，“來一口？”
湯米搖搖頭，“我早戒了，莉嘉不喜歡我身上沾有煙味，已經二十多年沒碰過這玩意兒了。”
