在官渡下寨紮營已有月餘，中間曹孟德部和袁紹部已經交鋒數次，依舊是各有勝負。但是曹孟德部軍糧短板已經漸漸顯露，戰爭的形式卻依舊還在膠著。且袁紹在曹營外修建的土丘，之上埋伏弓弩手，不分日夜的襲擾著實讓曹營傷亡不。戰事漸漸向著於曹軍不利的方向發展。曹營中一些將士也漸漸顯露出一種焦躁或悲觀的情緒。
這在又一次拒敵於外後。曹孟德一個人回到營帳，邊面色凝重地看著色，邊手扯著帳簾，兀自思索。忽然就聽外頭劉曄和馬鈞求見。
曹孟德愣了愣，心中納悶道：這兩人雖同是奉孝舉薦，但怎麼這會兒碰到一塊兒了？難道又有什麼緊急軍情了。
曹孟德也沒來得及仔細琢磨倆冉底會給他彙報什麼緊急軍情，直接就宣人進來了。
劉曄剛一進門就似有要事地拱手喊了聲：“主公。”
曹孟德一怔，想到劉曄是負責軍情和後方往來訊息的，不由問道：“子揚先生此來，可是因為文若有書信傳來？”
劉曄面色一滯，嘆口氣搖搖頭道：“並無。”
曹孟德臉上閃過一絲失望之色：“官渡相持已有月餘，雖是互有勝負，然而袁紹畢竟兵多糧足。如此下去，軍心必散。如今，許都空虛，倘若袁紹分兵攻擊許都，又何以據敵？”
劉曄眨眨眼，和有些困惑的馬鈞對視了一下：“主公的意思是？”
曹孟德拿起身邊一把剪刀，眯眼看著手邊的燈芯，好一會才回答道：“既然持戰不勝。不如……早退。以便整頓軍馬，日後再做一擊。”
劉曄聞言皺皺眉，拉拉正在從袖子裡往外拿東西的馬鈞，微微搖了搖頭。
曹孟德轉身時正好看到這一幕：“孤了許多……為何不見先生開言？”
劉曄低下頭，拱手恭謹地回答道：“主公，曄和德衡此來本是想向主公獻‘霹靂車’之計，不想主公卻已然……有退兵之意。”
曹孟德疑惑了下：“霹靂車？”
馬鈞聞言抬起頭，遞出一沓東西奉到曹孟德跟前：“除……除了……這個……還有床……床子弩。不……不過……那個……不……不完善……只能湊……湊合著使……”
曹孟德雲山霧罩地看著被馬鈞遞到眼前烏漆抹黑，條條道道的圖紙。很有先見之明地把目光轉向劉曄：還是問子揚吧，問德衡的話，真是又費心又費力最後還搞得自己聽不懂。
“子揚先生，這些是……”
劉曄微低了頭，沒有立刻回答曹孟德的問話，而是對曹孟德拱了拱手手：“只是破敵之器耳。”
“哦？只是？”
劉曄點點頭，抬眼看著曹孟德終於還是道：“主公，雖是器具，若運用得當，一樣可扭轉乾坤。主公，您想想看：我軍以七萬之眾，對抗袁紹七十萬大軍。在官渡相持月餘，雖沒有取勝，卻也不曾被袁紹大軍所撼動。這豈不正是明，袁紹之勢，不過如此而已嗎？”
曹孟德沒有出聲，只是偏頭開始沉思起來。正在這時門外親兵回報：“主公，荀文若先生許都來信。”
曹孟德眼睛一亮道了句“速速拿來”後就劈手拿信，麻利展開。
只見信上用荀彧那一貫工整嚴謹的字型寫道：
“袁紹悉眾聚於官渡，欲與明公決勝負。公以至弱當至強。若不能制，則必為所乘，失下之大機也。紹軍雖眾，然用兵不明。以公之神武明哲，何向而不濟。今我軍雖寡，畫地而守，扼其喉而不能使其進。情見勢竭，必將有變。此用奇之時，斷不可失也！”
曹孟德拿著信，來回踱了兩圈，反覆琢磨著荀彧信中：“畫地而守，情見勢竭”幾句話。待琢磨透以後一下合上信絹：“……有理！此機斷不可失！”
劉曄挑挑眉，心頭微微鬆了口氣，但還是謹慎地問道：“主公，文若先生信中有何高見？”
曹孟德豁然抬頭，眉目凌厲一字一頓道：“死守官渡！扼其喉而使其不能進！傳令：擊鼓聚將！”
