而在陽翟，引發了這個事情的郭嘉似乎也沒怎麼比蔡嫵好過。從陽翟到潁陽，再從潁陽到陽翟，星夜兼程，快馬加鞭。來來回回緊跟著折騰了兩三。連荀彧都有些吃不消，更遑論戲志才和郭嘉。
戲志才還好些，二十多歲正生龍活虎著，回來後咳了兩，灌了幾幅藥就痊癒了。郭嘉那裡就有些棘手了。前一陣子，他才病了一場，剛剛養好，又這麼折騰了一出。在潁陽時，還尚且能支撐，等回到陽翟，到家門口剛下了馬就“咕咚”一頭栽倒。把送他回來的荀彧紮紮實實嚇了一跳。趕緊找人給抬府裡，延醫問藥。
也不知道是郭嘉點兒背，還是大夫太次。這貼藥汁下去，第二，郭嘉高熱沒退，咳嗽氣喘，頭暈目眩倒是跟著一起來了。劉氏都快急哭了，趕緊換大夫。在病榻躺了半個月，好不容易見好了。結果入秋一轉涼，他又染風寒躺回去了。
舊病未愈，又添新疾。眼見著兒子一日日的蒼白消瘦，劉氏恨不能以身待之：她連想替他死的心都有：自己辛苦拉扯這麼些年，孤兒寡母相依為命，老爺怎麼可能就那麼殘忍？劉氏不甘心呢。最後也不知道是哪個家丁向她建議遊方道士有配岐黃丹藥，對咳喘之症有量效，夫人可以試試。
走投無路的母親終於看到一線希望，重金相聘，總算找到一個能配出治症丹藥的道士。硬是央著這方士留了藥方和滿滿一大匣子的丹藥才放人離開。也是運氣，這丹藥服下，郭嘉咳喘還真有好轉。劉氏喜不自禁，立刻就決定以後每年入冬，都要給孩子用這個，防病！
一場折騰讓郭家主母心力憔悴，回過神的劉氏終於騰出手調查這事的起因了。這一調查不要緊，當母親的直接就不知道自己該什麼好了：她想惱蔡家，可是又覺得師出無名。想發作自己兒子，可是又著實心疼。想給自己為過門的兒婦教一番，又覺得這事跟人家姑娘八竿子打不著。
可到底是心氣不平，當家主母一封書信到了蔡府。書信大致內容：我家孩子不了，該知人事了，可是貴府的姑娘還年幼，等到及笄還有幾年。為人母親的，該當打點操持好孩子的事。可是咱們兩府又素有淵源，所以我們來問問……
語氣未盡，可看的人卻明白了。王氏是多精明的一個人？手段心智絕對不遜色劉氏的存在。聽絃歌知雅意：喲，這是劉氏想要給兒子放房裡人。來給她知會一聲呢。按這樣的知會下，王氏是應該有所表示的，最好的法子就是派個蔡嫵的心腹人送到郭府給郭嘉當妾去。可是數來數去蔡嫵現在身邊能用的，就一個杜若，旁人，王氏根本不放心。而杜若這會兒正照顧生病的蔡嫵呢。她家女兒在訂親這事還沒緩過來，要是再把杜若從身邊調走？王氏不敢想她家那丫頭又會辦出什麼激烈事來。
於是同樣是老謀深算的王氏給劉氏回了封信：知道親家母的苦楚。我們家丫頭不是那種不容饒人。府上幾代單傳，我們也瞭解。您挑人就挑吧，只是好歹我們家阿媚是親家公在世的時候定下的正經主母。您要是選侍妾給兒子，是不是該考慮下這些饒身份？
這封書信送去，劉氏瞬間就明白了：得，這親家母也不是省油燈啊。這是在隱晦地告訴她：我們家姑娘是獨一無二的，你找妾侍可以，主母的位置，誰都不許成威脅。此其一。其二，我知道你們家人丁單薄，要開枝散葉我們懂。可是阿媚是你家老爺子定的婚，你要是敢在她沒過門前弄出庶長子這種事，你就是在打你家老爺子的臉。第三，挑饒時候可仔細著，妾尊妻卑可是大忌。你可別辦了糊塗事，讓將來家宅不寧。
兩個親家母，書信往來，暗箭明槍，機鋒隱藏，全都瞞著各自孩子。等到塵埃落定了，郭嘉果然多出兩個侍妾來。一個孫氏，一個李氏。全是府裡原來的傭人，非家生子，出身也低。一個灑掃花草上，一個前廳茶水上。容貌一般，可人都算本分。
這下可好，郭嘉下學回家以後，直接就能看到旁邊院落門口裡杵著倆脈脈含情的姑娘，正幽幽地望著自個兒，欲語還休的。郭嘉瞬時一個激靈，掉頭就往書房跑了：要他跟以前當姐姐一樣的人一起共赴巫山？哎喲，他頭疼！要病了！得趕緊叫柏舟去叫大夫了。
再回蔡嫵這邊。她同樣不知道自己母親和將來婆母之間有過怎樣的交鋒，她只知道在自己從昏昏沉沉的夢魘中醒來時，她的母親正一臉擔憂心疼的看著她。見她睜眼，慌不迭地從旁邊端過粥碗，聲音柔軟溫暖：“阿媚，肚子餓不餓？要不要喝點粥？這是娘專門讓廚下給你做，嚐嚐看？”
蔡嫵呆呆地看了看王氏，偏過頭，聲音沙啞虛弱：“阿媚不餓。娘，你讓我一個人待會兒好不好？”
王氏端著粥碗的手臂一僵：“阿媚可是在怨怪阿公和孃親？”
“沒櫻”蔡嫵紅紅著眼睛搖了搖頭，手揪扯著被子，“只是有點不舒服。娘，你讓我緩緩吧，等我自己想透了，自然就好了。”
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
王氏望著女兒，良久方幽幽地嘆了口氣，站起身，囑咐杜若：“看好你家姑娘。”然後回頭瞧瞧蔡嫵，無聲地離開了房間。
“杜若。把管休哥哥先前送我的那枚髮簪拿來。”蔡嫵合上了眼睛，聲音沙啞。
杜若聞聲而動，跑到妝奩前取了簪子捧給蔡嫵，眼盯著榻上饒臉色不放心道：“姑娘，您可千萬別想不開，您……”
蔡嫵睜眼垂眸，用目光輕輕地撫過玉簪的溫潤，手指一寸一寸觸控著簪身，心翼翼就像在作別，又像是在眷慕。
“把帳子放下來，我想休息一會兒。”
“姑娘？”杜若聲音發顫，“您可不能辦傻事啊！”
蔡嫵搖搖頭：“放心吧。你家姑娘惜命的很。照我的做。”
杜若猶猶豫豫，滿是踟躕地放下床帳，一步三回頭地往門外走：“姑娘，你要是有什麼事，你可一定要叫杜若。”
蔡嫵無言地望著榻頂，唇間彎起一個極其淺淡虛無的笑應了杜若：“……好。”等到杜若腳步走遠，那雙杏核眼才又重新閉合，目角睫梢處有瑩珠兒順著眼窩流入髮絲，消失在枕畔。
樸實無華的玉簪被主人緊緊攥在手裡，染了體溫，沁了清淚。
這是她收到的十一歲的生辰禮。除了杜若，沒人知道送禮人是誰。她記得那時候她呆傻懵懂，仰著頭好奇地問他：“幹嘛這麼神神秘秘？又不是不能見人。”管休笑得溫柔寵溺：“特意給你定做，不想讓別人知道。給你一個驚喜，回去好好琢磨。”
她那時候還對他傻呵呵地笑：就知道搞些彎彎繞繞的。琢磨什麼？不就是一根簪子嗎？你不就不，我還不戴呢。
管休被噎得無語，良久才無奈地搖頭。只是看著她的眼神卻愈發繾綣熱烈。
她當時只當管休是心緒不爽，才表情古怪。到如今，等她細細地撫過簪身，簪芯處“非卿不娶”的纂字就像一把利刃，狠狠地刺在蔡嫵心頭。
她哪裡配得起這四個字呢？她夫家姓郭，她將來是要被冠上別的姓氏的。她是早就被許人聊姑娘啊，阿公知道，母親知道，甚至哥哥和阿姊都知道。唯有，她跟管休不知道。
“杜若。”
