易徵平懷抱一卷已經被淋得透溼的《水經注》，倉皇逃進華亭縣的一處莊戶牆邊躲雨。
他從嘉興府一路北上，與自己的好友段才棲走散。迷迷糊糊地入了松江府以後，丟三落四的性子讓他將身上的盤纏丟了個精光。
碰到月初下雨時落魄的易徵平才發覺，自己連唯一的一把傘都忘在旅店中沒拿。他心寬又靦腆，心想丟了便丟了，也不願回頭去取。哪知松江府的雨下滿了整個六月，讓他邋遢地披著一身破衣裳走東竄西，到處躲藏。易徵平的臉上身上甚至長起了疙瘩，又癢又難看。一路途經的人家看見他像個賴子一般，紛紛關起門窗，拒不收留。
等到易徵平站在這座看上去十分氣派的莊子門前時，他已經一整天沒有吃過東西，乾淨水都沒有一口。縱使對自己再不上心的人，也不得不向現實條件屈服。他要試著乞討些吃的喝的。
早晨易徵平路過縣外的稻田時，正在田邊紮緊褲腳的白臉漢子讓他徑直穿過水田向北，在種滿枇杷的紅牆旁，就能找到整個縣城內外最大的機戶莊子。他似笑非笑地瞅了易徵平的邋遢模樣一眼
“莊主心善，你跟他說明白了，他會施捨些東西給你的。切記不要撒潑耍橫。”
雖然易徵平心裡因被人當作了要飯的而有些難過，可他已是窮途末路，便循著那位莊稼漢的指示來到了這莊子門前。希望能獲得莊主的理解。
松江府一帶的機戶雖說數量不少，可是能將紡織綢緞的生意做到這戶人家這麼大排場的，易徵平還真沒見過幾家。至少在他狼狽的奔逃躲雨途中是一戶也沒見過。他沿著紅牆和枇杷林來到了一扇拱門前。雨水沖刷堆積起的草葉被利落地掃到兩旁堆成小丘。易徵平站在小丘中間，把《水經注》疊好插進腰間緊束的衣帶中，敲了敲門。
這座莊子也太安靜了些。
雨聲和這個可憐人鬧著玩似的，突然提高了嗓音。對比之下，易徵平的敲門聲就顯得有些委婉了。他又扣緊指頭使勁兒敲了敲，門內這才有了動靜。一名扎著頭巾的小童探出頭來，被易徵平一塌糊塗的模樣嚇著了，怯生生地問“您找哪位？”
易徵平突然不好意思開口了。他磨蹭了一下，才對小童說“敢問貴莊可是做絲織綢緞生意的？”
哪知方才還有些生怯的小童突然板起面孔，朝他冷冷地說“您是外地人吧？”
易徵平點了點頭。小童“轟”得把門合上了。
枇杷葉將雨水聚攏在枝頭樹冠，此時故意鬆手，淋得易徵平直眨巴眼睛。他嚥下苦水，繼續敲門。今日再不尋到個人住的地方，易徵平便徹底沒轍，得去睡鄉間路上被人遺棄的茅屋了。
偏偏他不一般地怕蛇。若是六月的晚上在溼地中爬出來一條披著花紋的夜行長蛇，叫他看見了，那易徵平這一輩子估計便要這樣結束了。
不知是自己的哪一句話觸怒了小童，任憑易徵平怎麼敲門，都不再有人理睬。易徵平精疲力竭倒在門邊，開始後悔自己剛剛為何不乾脆一點，覥著臉朝他要些吃喝，也好飽腹。偏偏去裝什麼文雅！這大莊子無論販絲賣綢亦或是別的什麼，與自己有關係嗎？易徵平嘆了口氣。
紅牆邊有瓦簷上的積水順牆壁淌了下來，帶出一股翻起青苔後的泥土味。易徵平靠在牆上，雨水擊打瓦片，將易徵平的額頭震的轟轟直響。青翠的枇杷葉泛著水光，將易徵平的眼睛晃花了。他伸手想要遮住在雨中精神百倍的枇杷樹，卻不小心握住了一隻手。
一瞬間，易徵平以為自己握住了一段光溜溜的玉石，他忙鬆手，頭也不敢抬地說“抱歉，抱歉，沒看清楚，唐突了。”
等了半晌也沒有迴音，易徵平抬頭——
青竹交錯編成的圓簍下，一雙警惕的眼睛正緊盯著自己。
這位姑娘看臉蛋年紀不大，但站在並不矮小的易徵平面前個頭卻絲毫不落下風。她頂著圓簍為秀氣的五官遮雨，略帶些緊張地抿起嘴。
易徵平注意到她裸露在外的手臂上有一道明顯的傷疤，看著雖然不深，卻一直蔓延進衣袖內，似乎是被什麼削薄鋒利之物割傷的。
“你在這做什麼？”
易徵平心想這次可不能再犯剛剛的錯誤，連忙說“姑娘見諒，在下易徵平，從嘉興府來，想問莊主討口飯吃要口水喝。若是方便的話，能否再收留在下——”
還沒有說完，易徵平便聽見圓簍下傳來一陣笑聲。那對警惕的眼珠在睫毛忽閃兩下後變為水下青石，映著面前這位衣衫襤褸的可憐人。
“方才是不是有個小孩子來給你開門，聽聞你是外地人後就把你關在外頭了？”
“是。”易徵平不解地點頭。
面前的姑娘笑開了，她鑽進門裡，摘去頭上的圓簍甩了甩水。她的黑髮波浪似的編在腦後，露出耳朵旁的一抹殷紅。易徵平不好意思地移開目光，向旁邊走了幾步，儘量避免自己髒兮兮的衣服捱到她。
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雨天的松江府蚊蟲還真是不少。易徵平下意識地撓了撓自己的耳朵旁。
姑娘叩了叩門，挨著喊了一句“珠子！”
