可寶物還沒有來得及面見天日，那位早已被尊為太上皇的北歸之人突然坐回了皇座中。他任用於大人的宿敵，並將於大人下獄處死。
此時宗淵在順天府已經待了一年有餘，他決定去參加時年的考試。
刑罰執行那日的傍晚，烏雲蹲在順天府的頭頂，朝宗淵從學校回家的路上灑下黑影。茶倌不見蹤影，商販低頭不語，街邊最有生氣的成了飄在街上無人打理的落葉。
宗淵茫然無措地回到伯伯府上。他沒有急著回房間，而是想去問伯伯街上發生了什麼。
可伯伯也不見了，一整晚都沒有回來。
第二天宗淵從死氣沉沉的宅邸動身時，並沒有發現空蕩的房屋中連下人的身影都看不見。
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他一路走過蕭索的大街，這才發覺順天府也有褪去光鮮顏色的一天。路旁熟悉的商販彷彿與街道一同褪色，變得冷漠疏離。茶倌仍舊不見蹤影。
小叫花子蹲在路旁，看見宗淵後伸手朝空中投擲了一枚碎瓷片，嘴裡低聲唱著
“京都老米貴，哪裡得飯廣。鷺鷥水上走，何處覓魚嗛。”
宗淵覺得腳不受控制地越走越快，似乎自覺地幫助自己逃離這個異常之處。雖然沒有人迫害他，可宗淵覺得順天府四面八方各個角落都伸出了危險的胳膊，它們迫切地想要挽住宗淵，想與宗淵親熱地同行。
宗淵逃進學校，卻發現學堂中也被順天府街道的壓抑佔滿，已經沒有自己的位置了。先生們從宗淵身後飛快地走過，似乎他們年邁的身體下重新長出了矯健的雙腿。
最後還是為學校打掃庭院的老頭子偷偷告訴宗淵舊帝復辟，曾經扶持上一任皇帝登基並遙尊舊帝為太上皇的於大人已被處死。
宗淵聽到這個訊息，最初是鬆了口氣的。因為他放心地發現，周圍人對自己這種態度並非因為自己做錯了什麼事。
宗淵秉持多餘的寬心進了學堂，一直學到暮色降臨。他忍受一路的孤獨回到伯伯府中，卻發現宅邸已然上鎖。
伯伯似乎逃走了。
他既不是於大人的黨羽，也不是於大人的同僚，卻選擇丟棄宅邸事業，一夜間逃出順天府。在只有十一歲的宗淵看來，這是膽怯荒謬對自己不負責的，但在數年後的宗淵眼中，這卻是可以理解的。畢竟因“意欲”謀逆這一罪名就可以取走於大人的性命，那麼什麼大人也不是的伯伯處境顯然更危險。
可十一歲的宗淵對著上鎖的大門，一下子陷入了黑暗中。他努力睜大眼睛尋找門邊有沒有留下的口信告示，結果是一無所獲。
宗淵坐在門檻上，一直到深夜也不想閤眼。
第二天他照常上學，避而不見先生同學帶些憐憫又帶些警惕的眼神，放學後他便找到許久沒有交談過的茶倌，希望能夠在他那幫忙做事。也好為宗淵年後的考試籌備些錢財。
神情嚴肅的茶倌出乎意料地痛快答應下來，他為宗淵分配了活計，並在臨走前敲了宗淵的腦袋一下。
宗淵站在木窗邊，心悸地捂住腦袋。
那一下確實很疼。
他嘆了口氣，順手想要帶上木窗。
窗欞上卻突然傳來“篤篤篤”的急促敲擊聲。
宗淵害怕是賊，用長袍蓋在頭上小心翼翼地接近窗戶。
柳勞人的臉也在偷偷接近，兩人碰面均是嚇了一跳。
宗淵按住狂跳的心，看著黑夜中柳勞人的臉驚慌地低聲問
“你怎麼來了？”
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