宋應星迴答斬釘截鐵，繼續說道："所有研究人員都經過嚴格審查，實驗室日夜有錦衣衛把守，進出必須登記。技術資料一律不得帶出，違者以叛國論處。"
朱由檢不置可否，緩步在實驗室內巡視。他的目光掃過每一張面孔，觀察著他們的反應。大多數人只是恭敬地低著頭，偶爾有人偷偷抬眼，眼中滿是敬畏。
宋應星還在滔滔不絕地介紹自己的新成果，卻發現有些不對勁，便問道：“陛下，您有心事？”
朱由檢猶豫片刻，然後說道："宋卿，朕有些話要單獨與你談談。"
宋應星連忙躬身："臣遵旨。"
朱由檢環視四周，指向實驗室側邊一間小屋："去那裡吧。"
駱養性立即上前，先進入小屋檢查，確認安全後退出，親自守在門外。
朱由檢與宋應星入內，房門隨即關閉。
屋內陳設簡單，只有一桌二椅。
朱由檢沒有落座，而是負手站在窗前，背對著宋應星。
"宋卿，朕今日來，實有要事相告。"
朱由檢的聲音低沉而嚴肅，緩緩道出實情："燧發槍的技術洩露了。"
"什麼？"
宋應星失聲驚呼，隨即意識到失態，連忙壓低聲音："陛下，這...這怎麼可能？科學院從成立第一天起，保密措施就是重中之重！進出都有錦衣衛把守，所有技術資料不得帶出，連隻言片語都不允許記錄在外……"
朱由檢轉過身來，目光如炬："朕自然知道你們的規矩，但事實是，朝鮮叛軍手中出現了燧發槍，而且數量不少。根據劉澤清所言，這些燧發槍來自日本國。"
宋應星面色瞬間慘白，額頭滲出細密汗珠："陛下明鑑，臣敢以性命擔保，科學院絕無洩密可能！況且……燧發槍的製造工藝極為複雜，從鋼材冶煉到槍管鍛造，從燧石機括到彈藥配製，每個環節都有專人負責。大多數人只掌握部分工藝，能掌握整體工藝的少之又少……"
"有多少人？"
宋應星掐指計算："算上臣自己，不會超過十人。這些都是跟隨臣多年的老部下，忠誠可靠……"
朱由檢踱步到宋應星面前，直視他的眼睛："朕相信你，宋卿。這些年你為大明鞠躬盡瘁，朕都看在眼裡。但洩密事件確實發生了，我們必須找出漏洞所在。"
宋應星深深一揖："臣明白。請陛下示下，臣該如何配合？"
"不要聲張。"朱由檢壓低聲音，"你回去後，暗中查訪這十人的近期動向。比如說，有沒有人突然變得闊綽，或者行為反常。"
宋應星眉頭緊鎖："陛下是懷疑有人被收買？"
"朕只是不放過任何可能，記住，此事不可聲張，若有什麼發現，直接向朕彙報。"
"臣遵旨！"
宋應星鄭重應下，隨即又猶豫道："陛下，若真查出有人洩密……"
朱由檢眼中寒光一閃："叛國者，誅九族！"
宋應星渾身一顫，低頭不語。
朱由檢語氣稍緩："宋卿不必多慮，朕相信科學院大多數人都是忠心的。只是……國之利器，不可不慎啊！"
"臣明白，臣回去後立即著手調查。"
朱由檢點點頭："這邊就交給你了，朕還要從其他途徑去追查。"
“遵旨！”
宋應星躬身回答，感覺後背已然被冷汗打透。
燧發槍的機密洩露，科學院難辭其咎。
