達芬奇——
作為裝備部的部長兼首席研究員，他不僅是灰白之役的倖存者，屹立於凡人之路盡頭的五印持劍者，更是教團僅有幾位能躋身於真理之側的大鍊金術士之一，對裝備部的眾人來說，這個名字重於千鈞。
但實際上，這個對貓咪有著非比尋常嗜好的中年紳士出乎預料的好打交道。
“實驗進行的如何？”
在蒸汽動力的升降架中，這位稱不上年輕，也一點不顯老的中年紳士推了推單邊眼鏡：“排斥反應是否能如預期那般能得到顯著的抑制？”
雖然是裝備部的部長，然而更多的時候，他還是更習慣從研究者的角度思考問題。
“目前來看是的，”專案的負責人，鍊金術士克里曼斯斟酌著言語，“第一次實驗已臨近尾聲，根據所收集的資料來看，惡性的排斥反應大約下降了三個百分點，死亡率較以往有大幅降低——至少降低了三分之一。”
但出於一個嚴謹鍊金術士所必備的謹慎態度，克里曼斯教士並未一口把話說死，他轉而提出了本次實驗的不足：“只是由於參與第一次實驗的樣本太少，資料會存在一定程度的失真，目前得出結論的參考價值大於實際價值。”
“能夠理解。”作為躋身於真理之側的大鍊金術士，達芬奇是圈內人中的圈內人，自然能夠理解他的意思，並從中解讀出潛在的要求——於是點頭：“第二次實驗我會向上面申請進一步放開測試人數的限制，但請你謹記，你的一舉一動都牽動著冕下以及各位閣下的敏感神經。”
“我將行於地上，且將行於主的目下。”
克里曼斯引用了《聖約·以撒書》第三節中的一句：“我將行那善的，以示對主的虔誠，我將行那正的，以示對主的謙卑。”
“這話你應該和信理部的那些經學家們去說，”大鍊金術士說道，“神神叨叨從來不是我的風格，既然是鍊金術士，就讓我們用資料說話。”
“——以及結果說話。”
克里斯曼教士補充道，然後兩人相視一笑。
這大抵就是鍊金術士們的默契吧。
在兩人的相視無言中，伴隨著“哐”的一聲，鋼鐵築就的升降架重重的墜入地下，掀起一陣粉塵。
“三十年前的舊技術，”達芬奇用手扇開揚起的塵土，“說起來，我記得我們今年的經費不少吧？怎麼這個幾十年前的老古董還沒有換掉——每次來這我都擔心會從幾百米的高空墜落，然後摔成一塊鋼鐵夾饃。”
“恕我直言，這個笑話一點也不好笑。”專案的負責人，裝備部的骨幹，克里斯曼教士不禁搖頭，“從中央財政廳劃撥的經費百分之八十都填入了您那些個專案的無底洞之中，我們只能瓜分剩下的湯湯水水——所以很遺憾，改善無關研究的基本設施，在預算報表中，很靠後，通常只是用來騙經費的手段。”
“騙？”大鍊金術士挑了挑眉，“這個字用得好，下一次你們也教教我，我會爭取從財政廳口袋裡騙出更多的經費，好讓大家都有一口湯喝。”
“您有這個心就好。”克里斯曼不抱指望，這位有幾分顯老的中年鍊金術士清楚的知道，就算從財政廳騙出了再多的經費，到他手上的也註定沒有多少，因為……達芬奇手上的幾個專案，用“無底洞”來形容可不僅僅是誇張。
“好了，閒話到此為止。”待塵埃落盡，躋身於真理之側的大鍊金術士從升降架中邁動步伐，在門外站定，然後扶了扶單邊眼鏡，平光的鏡片映照出莫名的亮光，“快帶我去你的實驗室，我有點迫不及待了。”
“很榮幸。”與他共事多年的鍊金術士對他的工作態度非常瞭解，沒有任何官僚主義作風，直接引著他來到了實驗室的中樞，張了張嘴，似乎想對他說些什麼，卻被一個一臉慌張的年輕研究員撞了個正著。
“小心點。”不由皺眉。
“克里斯曼教士，”年輕的研究員沒有退縮，“剛剛‘瑪娜’傳來了異常資料，他們……他們似乎已經擊破了第一面牆。”
瑪娜，是研究員們為自差分機中誕生的少女人格取的名字。
——雖然有點傻，有點笨，簡直就是笨蛋的代名詞，但作為最新世代的差分機，瑪娜的效能是毋庸置疑的，不存在誤報的可能。
“真有趣。”達芬奇的嘴角勾勒出一抹笑容，“看來實驗的進展出乎了你的預料，能解釋一下嗎？我對此非常感興趣。”
“待會，”克里斯曼回絕了這個請求，“不過我可以邀請你同去——當然，你那搗蛋的‘麥格’女士要留在這裡。”
“麥格”是大鍊金術士肩膀上埃及貓的名字，之所以會被冠以女士的尊稱，完全基於他對貓，尤其是漂亮的小母貓那毫不加掩飾的嗜好。
“真是個殘忍的人吶，”達芬奇說道，“但為了真理，我也必須要冷酷起來。”
“達芬奇，現在不是發揮你那過人的藝術細胞的時候。”克里斯曼嘆了口氣，“我知道你在戲劇創造上，以及繪畫上的天分不在鍊金術之下，但……現在可沒有餘暇讓你去創造戲劇。”
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“情況很緊急？”大鍊金術士問道。
