進行曲i
塔尼亞是在睡夢中驚醒的。
她捂著失序狂跳的心髒，抓起手機檢視時間，六月七日淩晨三點，是在她正常睡下之後。不久前的蝙蝠洞裡，提姆在和芭芭拉一起調取監控搜查逃脫的嫌犯，迪克和達米安準備出發夜巡，阿爾弗雷德端著牛奶，以優雅的英式腔調提醒大家注意休息。
一切都很正常，只要再抓住潛逃的加布麗爾就好……那這種猶如行星撞擊地球之前的恐龍般的危險預感該如何解釋？
她走到窗前，外面夜色濃得令人胸悶，遠遠眺望到哥譚的城際線，永遠燈火通明的城區輪廓黯淡著。
有什麼不對勁。
她穿上外套跑下樓，莊園和蝙蝠洞裡都空蕩無人，連達米安養的寵物都不見蹤影，只剩綠植與樹影婆娑。懸掛天際的月亮彷彿蒙上一層油膜的汙水潭，變化浮動一種讓人眩暈的骯髒彩色。
她在階下找到阿爾弗雷德的獵槍，彈藥空了兩發，周圍卻沒有空彈殼和擊中目標。
通訊頻道裡只剩沙沙電流音。
塔尼亞往莊園外走，穿過郊區，靠近市區，一路上沒有遇到一個人，甚至一個活物。電力與生命一同消失，整個城市在一瞬間枯萎死去，只留她一人在空寂的墳塋上踟躕獨行。
失去了人氣的哥譚是水泥與石頭堆砌的噩夢，哥特式老建築鱗次櫛比，尖頂朝天撓出枯枝的形狀，滴水獸棲息在樹頂，睜著不會轉動的石頭眼珠俯視闖入者，彌漫夜舞夾雜飛燼輕絮，更將一切渲染得迷濛失真。
她感到難以形容的荒謬，這是來到什麼類似寂靜嶺的裡世界了嗎？她四處打量，忽然在街角捕捉到模糊人影，便悄悄過去檢視。
幾個行人沿著街道朝市中心走，隊伍末尾的人好似感受到她的注視，頭顱扭轉過180度，僵白面板之下拱起大片蚯蚓蟲爬的痕跡，灰色眼睛對準她，以毫無起伏的詭異腔調道：“你要加入我們嗎？”
其他人紛紛扭過頭，不同的五官做出同樣的神情，不同的聲音念出同樣的話語，彷彿被同調操控的機器人，朝她伸出無數枯槁手指，“你要加入我們嗎？”
你要加入我們嗎？
你要加入我們嗎？
塔尼亞忍住反胃，後退幾步轉身就跑，忽然炸開幾道槍聲，子彈擊穿那些人的頭顱帶出漆黑飛濺的血線。一道喝聲在不遠處響起：“離它們遠點！”
她轉頭看見裡昂·肯尼迪，他渾身是傷，金發淩亂濕黏在額頭，捂住嘴唇的手指縫間不時咳出黑血。被擊中的人群同時一僵，以同一個角度轉頭齊刷刷地死盯住他，異口同聲道：“敵人、敵人、敵人。”
她跑過去，裡昂以那雙傷痕累累遍佈血汙的手一把抓住她，二話不說拉著她奔跑起來。無數道異口同聲的“敵人”糾纏在身後。不知道在錯綜複雜的街道小巷中狂奔了多久，才甩掉了那些鬼魅的聲音。
裡昂喘著氣，靠在牆壁上緩緩坐下，後背在牆面刷出觸目驚心的血跡。塔尼亞想幫他處理傷口，被他擋開手腕，“不用——已經沒用了。”他在劇烈嗆咳中啐出鮮血，自嘲地冷笑道，“也許現在唯一有用的治療就是子彈，在我被感染變異前。”
“發生了什麼？這一切……”
對方用手掌拂過她的眼睛，血汙黏連眼睫，“你看天上。”
再次睜眼，映入眼簾的景象讓她險些癱軟跪地。
天空濛上血色薄紗，無邊天幕之上懸掛月輪的地方，被一團血肉虯結的肉瘤盤踞，像一枚巨大浮空的心髒，又像一隻迫近地球的木星之眼。
它懸浮於空，以韋恩塔為支點，向下瘋狂地生長遍覆出血肉藤蔓與筋絡，整個城市都被肉膜與組織分泌物所包裹，鋼筋成為經絡骨骼，水泥成為脂肪血肉，建築體成為一根又一根支撐肌肉的肋骨，腳下幾乎能感受到脈搏跳動。哥譚“活”了過來，比洛夫克拉夫特筆下的邪神之城更瘋狂墮落。
她感到恍惚與眩暈，直視那團東西就像直視太陽讓人眼球生疼。努力眯眼，才看清血肉周圍流淌著骯髒彩色，一根根纖細如毛細血管的觸須自肉瘤中伸出，向下紮進城市每個角落，長進行人的頭顱與腦髓，將所有人變成這血肉機體的神經末梢。
“這是……”
“成熟後的t女王蜂病毒宿體。”裡昂擦掉血跡，“成熟之前，被感染的個體是隻有進食慾的低智慧喪屍，並且數日之後就會自行凋零死去。成熟之後，感染範圍從動物擴大到植物甚至包括微生物，感染者機能會增強數倍，智慧會被囊入集體蜂群意識，成為主宿體控制下的工蜂，感染方式……類似於某種不需要媒介的強輻射，強度幾乎等同於一顆正在爆炸的核彈。”
