“還說呢，”加布麗爾蹙眉嘆氣，“有個參演的學生一連好幾天都沒來，排練計劃全被打亂了。”
“她生病了嗎？”
“不……好像是不在學校，去宿舍找不到人，也聯系不上，”她將靠在塔尼亞肩頭的身體直起來，有點憂心忡忡，“你說，有沒有可能是失蹤？”
塔尼亞有點驚訝：“為什麼這麼說？”
“聽說高二有個女生也有兩周沒來，上星期還剛剛換了個舍監，加起來學校已經一連失蹤四個人了！”她扳著手指數，“你覺得是碰巧嗎？”
塔尼亞：“如果是失蹤，學校會報警吧。”
“拜託，在哥譚警察哪有空管中學生失蹤，”她撇嘴，“而且如果是真的，對學校來說也算醜聞，肯定會想辦法掩蓋咯。”
塔尼亞想起蝙蝠洞那群以打擊犯罪為己任的義警，又覺得用這種似是而非的傳言麻煩他們不太合適。加布麗爾趁機趴在她耳邊吹氣，用一種造作的陰惻惻口吻輕描她的耳廓：“——會不會就像傳言中的那樣，舊校舍徘徊著不甘的怨靈，會在每個新月的夜晚捕捉落單的人……害怕不害怕？”
她被加布麗爾溫熱的氣息在後頸上吹出一片雞皮疙瘩，噫了聲轉手報複性去撓對方腰間的癢癢肉，逼得她連連嗆出狼狽笑聲才停手，鄭重回答：“不怕。”
什麼舊校舍幽靈、吃人教堂、鬧鬼廁所、滴血告解室與多出來的臺階——歷史久遠的建築或多或少都有著各種傳聞，這些怪談根植於中學生奇詭的想象，用於調劑乏味的校園生活。但是在哥譚最恐怖最著名的都市傳說就是蝙蝠俠！哪個怪談比得上能止嬰兒夜啼叫人聞風喪膽的蝙蝠俠！她可是連蝙蝠俠都……呃，只有一點點害怕！
玩鬧夠了，塔尼亞好整以暇地支起身：“說真的，你們的演出怎麼辦？找個人替演？”
“演員徵集早結束了，再找人哪有那麼容易。”對方轉了轉綠眼珠，蠕動著蹭過來摟住她的脖頸，聲音放軟，“但我運氣不錯，眼前正好有一個合適的人選。”
“？……等等，你想找我是嗎？”
“你的形象很符合！”加布麗爾一把捧住她的臉，“而且你大學申請不是早都透過了嗎，最近應該有空吧？拜託了緹亞，幫我個忙，我請你看電影！”
塔尼亞從來受不了這種輕言軟語的央求，她嘆息：“好吧，搞砸了別怪我。”
對方立刻發出歡呼，塔尼亞從床頭摸了顆糖，撕開包裝往她嘴裡一堵，“小聲點，已經熄燈了。”收獲了加布麗爾一個憤憤不平的瞪視，“你休想再拿甜點誘惑我！塔尼亞，照你那種糖分攝入量遲早會遭天譴的！”塔尼亞輕哼一聲，毫無負擔：“晚上偷吃夜宵的人沒資格說我。”
兩個女孩子嬉笑著倒在枕頭上，暖黃臺燈把竊竊私語和搖曳剪影拓出格稜窗，力透紙背地沾染了綠藤與松濤浮動的圍牆。琥珀黃盈盈一片，一個小型黃昏打碎在這裡。
牆上陰影倏地拔高，將光色吞吃殆盡，年久失修的路燈忽閃著渴睡的眼，劃亮一片布滿汙漬和咒罵塗鴉的牆面。
近郊工業區是這座城市紮根發源的土壤，又被城市的霓虹浮華拋棄在身後，那些鏽跡斑斑的鋼鐵煙囪、造型奇崛的哥特塔樓和羊腸細的汙水溝渠，像一具具於萬聖節還魂的死屍。
迪克收起披風，輕盈降落在這片老舊出租房旁，遠遠能看到汙水處理廠酣睡的脊背，還未走近，他已經嗅到不同尋常的氣息。
幾輛警車停在路邊，黃色警戒線切割出一片區域，來往進出的警員中夾雜步話機嗡嗡與技偵閃光，迪克能從年輕些的警員臉上看到強忍的不適，好似目睹了相當恐怖的場景。
最邊緣一個穿著褐色風衣的中年男人站在那裡，一手插在兜裡，一手夾著根皺巴巴的煙，灰白發絲被夜風吹亂，面上每一道皺紋都透出操勞過度的疲倦，彷彿一片被哥譚這棵惡樹壓榨幹涸的土地。哥譚市警局現任局長，詹姆斯·戈登。
迪克悄無聲息地來到他身邊，所幸對方早已習慣蝙蝠俠的神出鬼沒，只扯了個笑，“你來了。”
他問：“情況如何？”
戈登把那根點了幾次沒點燃的煙揉皺攥進掌心，看了眼出租房敞開的門，說：“死者名叫費奇·戴維斯，三十一歲的白人男性，自由職業。鄰居聞到他房內傳來古怪氣味才報警，死了應該有兩天以上，屍體已經高度腐爛，腹部因充滿腐敗氣體而膨脹。屍體少了一條左臂，背部有兩條切割傷，髒器從切口內掏出，具體細節還要等進一步屍檢。不過就目前來看，和上星期在網眼橋與金融區發現的兩個遇害者非常相似。”
出租房門敞開出一道無盡幽邃的洞xue，吹出的氣息混雜著腐爛特有的惡臭，彷彿地獄犬啖食人肉後張開的咽喉。
迪克語氣凝重：“這有可能是一起連環獵奇殺人案。”
戈登點點頭：“很像同一個人作案，如果真是如此，那麼這個死者生前應該也遭受了同樣的虐待……虐殺，連續犯案，兇手不是極端殘忍就是精神狀態異於常人的瘋子。”
迪克接上他的話：“而哥譚最不缺的就是瘋子。”
他苦笑著嘆氣：“唉，我真希望這不會是又一個超級罪犯的誕生。”
迪克眨眨眼，放緩聲音安慰：“放心，我會將他阻止在萌芽階段。”
戈登終於露出點真情實意的微笑：“我從不懷疑你，蝙蝠。”
