幕僚只謀不斷。無論上司做出任何決定他都能講出好壞來。王思瞧太守的態度，仍然偏向於大梁，嘆道：“長安亂成這樣，歸根結底，還是太子失蹤的緣故。”
謝秋泓被提醒了，道：“昨天東南來信，不是說太子找到了嗎，那個人叫薛什麼來著。”
王思補充道：“薛凜，東宮屬臣，薛侍中。”
謝秋泓道：“對，就是他。”
太子失蹤後，東宮屬臣流散，要麼被殺要麼不知所終。只有為數不多的幾個，以薛凜為首，逃到東南一帶。他們打著太子的名號籠絡勢力，宣揚秦愫妖女論，公開與新朝唱反調，立起一面鮮明的旗幟。有不少人支援他們。
新朝大軍派兵鎮壓，正激烈交鋒。秦愫給謝秋泓封王的條件之一就是“剿滅東南流寇”。薛凜罵秦愫是篡國妖女，秦愫說薛凜他們是東南流寇。雙方都想爭取謝秋泓。
陽州方面一共收到了兩封信。
東南薛凜宣稱太子已經找到，重返長安指日可待，勸謝秋泓起兵相助，勠力同心討伐逆黨。謝秋泓目前沒回複。謝秋泓還在懷疑一個問題，“太子真的找到了嗎？”
王思道：“自然沒有。”
謝秋泓疑惑道：“你怎麼知道？”
王思笑道：“太子若在東南，直接稱帝即位，豈不更得人心。與北邊分庭抗禮，秦愫會立即失去一大批擁躉。可薛凜上躥下跳，偏偏無法搬出個能登臺面的皇帝。說明他手裡沒人，在虛張聲勢，哪怕一個假的都沒有準備好。所以才這麼被動。”
現在誰都想找到太子。薛凜別無選擇，據說他的九族已經被秦愫翻出來全部斬了。
問題依然很棘手，謝秋泓道：“太子究竟去哪了。”
王思搖頭道：“天知道。”
謝秋泓道：“唉……”
陽州是大梁的南大門，他的首要職責，就是關死這道門。現在天下大亂。所有人都勸他把門栓拆了去打家賊，那外面的妖魔鬼怪沖進來怎麼辦。這才是謝秋泓最擔憂的一點。長安妖獸集體出逃，湧入南荒，從陽州上空經過。五萬兵馬枕戈待旦。
妖獸借道回家，未傷百姓，進入南荒後再沒出來過。
謝秋泓至今懸心，命城中戒嚴宵禁，嚴查奸細。誰也不知道那些妖獸會不會擇日反攻。風雨欲來，內外交困。謝秋泓承受莫大的心理壓力。
如果他選擇守住大門，對內鬥袖手旁觀，等於得罪兩方。將來無論太子登基還是秦愫坐穩皇位，都會因他的袖手旁觀之舉心生猜忌，視作眼中釘肉中刺。就算家門守住了，謝秋泓也完了。倘若起兵幫助某一方。妖族趁勢作亂，陽州失守，後果不堪設想。
謝秋泓的決定懸在刀刃上，無論前進後退，都是死路一條。王思看得明白，他自己也明明白白。他們身處絕境。“無論大人最終如何裁斷，屬下都以大人馬首是瞻。”
謝秋泓將目光投向了茫茫山林。他看到無盡的阻礙，山的那邊是海，海的那邊是南荒妖域。他想到了一個人，同太子失蹤的，現已聲名狼藉的那個人。
他又在何處？風吹緊，謝秋泓犯了頭疼。獨自回到府內歇息，夜間聽到雷聲滾滾，不得安寢。熬了一宿，翌日神色不佳。一個小吏前來回稟，說是抓了個刺客，行跡可疑，關押在地牢內，問大人該如何處置。
謝秋泓問道：“什麼樣的刺客？”
小吏道：“很年輕，模樣生得……似妖，卻不是妖。他想要見太守大人，還說了句怪話。”
謝秋泓道：“什麼怪話？”
小吏道：“他問一個謝字有多少筆畫。”
謝秋泓靜了片刻，想起什麼。他身形跌撞，差點沒站穩。手中茶杯鏗然墜地，再回首已然變色，驚愕道：“人在何處！”
妖精千變萬化，偶爾化作人形，潛入城中作亂。地牢專門為這種可疑人員所建，在地下三層。佈防嚴密，鐵桶一般。妖精進去了也插翅難飛。獄卒打著燈籠在前頭引路，謝秋泓緊隨其後，腳步匆匆。下樓梯時，他劈手奪過獄卒手裡的燈籠，道：“哪邊？”
獄卒忙加快步伐，一面掏鑰匙，道：“就在前面。”
一路小跑，奔到牢門前。裡頭黑咕隆咚，謝秋泓提燈照去。隔著鐵欄杆，牢房內堆積著淩亂稻草，一位年輕人席地而坐，面朝牆壁。他身著尋常布衣，可週身氣質不俗。獄卒大力拍打欄杆，喝道：“大人來了，還不拜見！”
年輕人循聲回頭，火光照在他清晰的側臉上。
