OF3EP2：金牛（12）
【律法本是藉著摩西傳的，恩典和真理，都是由耶穌基督來的。】——《聖經·新約》約翰福音，章1:17。
……
2312年8月25日，蘇伊爾王國戰略導彈部隊向位於該國北方的地球聯邦領土發射了數枚導彈，作為對地球聯邦悍然進攻蘇伊爾王國的報復。幾乎所有導彈都被聯邦軍攔截，但仍有一枚導彈成功地命中了一座軍事基地並造成數十名士兵和聚集在基地附近難民營中的平民死亡。
事發後，駐守在阿扎迪斯坦王國南方邊境地帶的聯邦軍立即配合當地青年志願者開展了緊急救援行動，並決定將那些過於靠近交戰地帶的平民——主要是阿扎迪斯坦王國的克魯吉斯族——轉移至阿扎迪斯坦中部的安全地帶。這一決定受到了當地居民的強烈反對，因為地球聯邦在將不受當地人歡迎的少數群體轉移到太空移民教育中心後曾經承諾將在未來很長一段時間內尊重現狀，而眼下地球聯邦的緊急疏散行動則令訊息靈通的克魯吉斯人堅信聯邦要隨便找個藉口把附近的克魯吉斯人全部送上外太空。
克魯吉斯人居民的不安情緒很快透過聯邦青年聯盟傳到了大不里士。剛接手阿扎迪斯坦工作不久的聯邦行政人員當然不願見到地球聯邦部隊在和敵軍交戰時收到後院起火的噩耗，因而他們在察覺到了克魯吉斯人的不滿後動員了大量聯邦青年聯盟的志願者和其他民間組織配合聯邦軍的行動、說服邊境地區的居民離開容易被蘇伊爾王國襲擊的地區。
在阿扎迪斯坦南部地區開展活動的聯邦企業也收到了求援的訊息，不願讓大批流民衝擊剛穩定不久的商業環境的企業家們自然沒有拒絕配合的理由。熱心的太空建築公司員工們甚至表現得比聯邦軍官兵和聯邦青年聯盟的志願者更為積極：倘若他們能借助這場混亂動員更多當地居民加入太空移民計劃，想必公司也不會虧待他們。
但並不是所有太空建築公司的職員都適合這樣的安撫工作，曾經在日本的談判中一鳴驚人的雷夫·瑞奇塔提沃便是其中之一。巧舌如簧的他能夠在日本準確地把握談判的節奏、確保談判始終處在自己的掌控之下，而他的天賦到了阿扎迪斯坦的土地上卻有失靈的跡象。絕對不會承認自己難以勸說當地居民撤離主要是由於視野中顯示的可參考資訊實在太少的雷夫只好向聯邦青年聯盟和其他志願者組織的負責人求救，這時與他同行的特里西拉·赫爾斐醫生向他推薦了一位據稱擅長處理此類棘手狀況的可靠人士。
“你找對人了，特里西拉。”得知自己的朋友需要說服阿扎迪斯坦南部地區的克魯吉斯族居民同意北上、防止地球聯邦在交戰雙方輿論戰進行得相當激烈的時候蒙受強制遷徙和流放特定族群之類的罪名，剛回到大不里士還不到兩天的霍馬雍·阿扎達巴迪同意馬上南下和同事們會合，“當時，為了說服鎮子上的老人接受我帶來的那些新變化……事後我覺得我可以開辦私人文法學校了。”
阿扎迪斯坦境內尚未開通從大不里士前往南部地區的民用航線，霍馬雍也只好同增援南方邊境地帶的聯邦軍同行。抵達目的地後，他馬不停蹄地投入到了談判之中，並叮囑特里西拉等人把注意力放在那些頗有威望的宗教人士身上。
老實說，雷夫並不喜歡霍馬雍的安排。繼續求助於這些宗教人士總會給他造成一種地球聯邦沒有他們的幫助就無法有效地管理當地的錯覺，但他還是按照霍馬雍的囑咐採取了行動。進行了一番拉鋸戰後，從聯邦青年聯盟處得到保證的雷夫同意補償大規模遷移行動給當地居民造成的損失，總算勉強說服了一位宗教人士支援聯邦的疏散計劃。
“我還以為這些志願者組織真的完全掌控局面了。”8月26日晚上，奔走了一大天的雷夫和同伴們聚集在房車中，狼吞虎嚥地吃著晚飯。他們沒有太多時間來準備晚餐，聯邦軍提供的那些種類多樣的應急食品足以滿足他們的胃口，只要他們不去細究這些美味菜餚的原料就行。“……每個人都和我說，現在當地人離不開他們。可實際情況並不是這樣。”
“我們還需要很長時間才能改變現狀，瑞奇塔提沃先生。”霍馬雍心平氣和地對這個即便在他看來也有些標新立異的綠髮少年說，聯邦青年聯盟需要紮根阿扎迪斯坦多年才有望成為不可替代的力量，“管理這些村鎮的，不是阿扎迪斯坦王國，也不是地球聯邦，是在附近的居民遇上生活問題時幫助他們面對困難、用不那麼直接但有效的方式調動著村鎮居民一舉一動的長者。當然，他們大多是一些宗教人士，而且態度不怎麼……開明。”
“也許再過一千年，這裡還會是這樣的。”特里西拉表示贊同，他在前往中東地區的其他角落進行人道主義救援工作時也體會過與當地惡劣的自然環境相適應的這種管理模式。“聯邦青年聯盟或許可以憑一腔熱血短暫地在這裡和當地的人們爭奪影響力，但我不認為他們可以說服自己一直留在這裡。”
“是啊。”雷夫高舉雙手錶示贊同，他不由自主地想到了那位在阿扎迪斯坦衝突進行期間一直活躍在前線的JNN著名記者，“克洛斯洛德女士不是說要繼續報道對蘇伊爾王國的戰爭嗎？她之前一直活躍在最危險的地區，可這次也還是和許多同行一樣返回日本了。”
“她可不是因為貪生怕死或者聯邦禁止相關報道又或者是上級的命令才離開的。”曾經和絹江在同一家醫院住院接受治療的霍馬雍4年前便結識了這位為追查天人組織和舒亨伯格計劃背後隱情而不慎破獲亞歷杭德羅·科納、畢賽德·佩恩一夥陰謀並險些丟掉性命的記者，他從那時起便對永遠行走在聯邦容忍限度邊緣的絹江多了幾分關注。“……應該是找到了更值得調查的訊息來源。”
“她沒和你多講些什麼？”
“都是些商業上的小道訊息。”說到這裡，霍馬雍的雙眼轉向了剛開啟布丁包裝的雷夫，他記得特里西拉的這位新朋友曾經在日本臨危受命主持過一場談判，“……天西機械公司，這個名字對你來說應該不是很陌生吧？”
嫉惡如仇而且對於發掘一切真相有著病態執著的絹江一定想要弄清看似在企業爭端中成為受害者的天西機械公司於太空移民教育中心和再社會化教育中心可疑的人口販賣生意指控背後扮演的角色——霍馬雍直到現在也還是這麼認為的。事情的真相卻與他一廂情願的設想有所出入：用些許看上去可疑的訊息【勸說】絹江離開戰區、前往日本去調查天西機械公司並進而找到和利邦茲·阿爾馬克那恐怖計劃有關的更多機密，實則出自麥克尼爾的安排。
這對在8月12日夜間的王宮襲擊事件中不同程度受輕傷的吉爾斯和埃瑟林來說算不上什麼挑戰，他們在徵得了天西賢治本人的同意後藉著休養的機會刻意向外界洩露了一些很容易令絹江把天西機械公司視為襲擊事件幕後黑手的誤導性資訊，而絹江也果真如他們所料的那樣自覺地放棄了對地球聯邦蘇伊爾王國戰爭前線的報道、轉而投入到了對天西機械公司醜聞的追蹤之中。
但製造和釋放了假訊息的吉爾斯和埃瑟林卻不能不面對另一個難題：團隊內部所有人（除了被困在一百多年前或二百多年前的老格蘭傑）都一致贊同將利邦茲·阿爾馬克視為自導自演襲擊事件的幕後黑手，而他們無從明確敵人無孔不入的手段。深感利邦茲對地球聯邦的掌控力不容忽視的吉爾斯於是決定找些理由在阿扎迪斯坦多逗留一段時間，哪怕他和埃瑟林負責的外交代表團隊的使命已正式宣告結束。
“爵士，我有個好訊息要告訴你。”8月26日中午，頭上纏滿了繃帶和紗布的埃瑟林突然造訪返回酒店內居住的吉爾斯，稱自己收購了一名打算移居到北美的阿扎迪斯坦貴族的私宅，“要在阿扎迪斯坦經常開展行動，沒有行動基地是不行的。今天天氣正好，我們去看看吧。”
“……那可要恭喜了。”如今吉爾斯已對埃瑟林一擲千金的豪爽作風免疫了，就算埃瑟林明天把阿扎迪斯坦王宮買下來，他也不會感到驚訝，“但……您是不是該注意一下手頭的流動資金？”
“不必擔心，那些想要移居到其他地方的阿扎迪斯坦名流聽說我可以幫助他們融入新環境、重新配置財產和產業、不至於空守著財富而被周遭的群體孤立，都非常主動地來向我獻上他們的誠意。”也許是幻覺，吉爾斯分明從埃瑟林那雙被上下兩圈紗布包圍著的眼睛中看到了掩飾不住的笑意，“得讓他們多付出些代價……享受著特殊權益又唾棄同胞、不願在關鍵時刻挺身而出的貴族，不配擁有這些財富。”
