不過，對於另一些讓聯邦公民們拍手叫好的行為，絹江縱使用上更為鋒利以至於令她自己都感到有些不安的筆觸，也無法說服那些軍人或背後的公民們回心轉意。事實上，在國際網際網路上集體圍觀聯邦軍或ALAWS的軍人用殘酷手段處決人販子、毒販子和其他犯下滔天罪行而且極有可能勾結反聯邦叛亂武裝的人渣是一些酷愛刺激場面的聯邦公民工作之餘不會錯過的特別節目，而當事人事後最多被自己的上司關幾天緊閉而已。由於為窮兇極惡的罪犯和叛徒辯護等於和大部分聯邦公民的主觀情緒為敵，幾次嘗試後無果的絹江也只好放棄了繼續指責這些行為實質上違法的念頭。
話說回來，大部分距離阿扎迪斯坦相當遙遠、分不清當地各類群體的地球聯邦公民對麥克尼爾是否找了整齊劃一的波斯族濫竽充數也並不在乎，他們對出現在MS表演中的那兩架新型高達更感興趣些。這兩架高達不久之前曾在班加羅爾出現過，並一口氣擊退了襲擊班加羅爾的多架天人組織高達、有力地捍衛了班加羅爾居民們的生命安全。選擇沉默至今才在閱兵儀式上正式向世人展示它們的地球聯邦於畫面播出後不久便透過治安維持部發表公告，不僅將兩架地球聯邦自主生產製造的新型高達稱為真正能夠結束世間一切衝突的和平象徵，更要求假仁假義的天人組織以及一切還在執迷不悟地對抗地球聯邦的叛亂武裝懸崖勒馬、趕快向地球聯邦無條件投降。
但那當然是不可能的，結束了任務後很快成為觀眾一員的麥克尼爾有些無趣地想著。原則上來說，布萊恩·麥克凱恩總統起初的想法無疑是明智的，因為那些在地球聯邦尚未真正統一全球時看上去不起眼或暫且還能忍受的問題會在地球聯邦成為全人類社會代名詞後變得無比突出，那時一切曾經推動著地球聯邦前進的熱情都會反過來阻礙著它的生存。然而，繼續吞併餘下孤立國家的程序在阿扎迪斯坦加入地球聯邦後就已經勢不可擋。眼下，麥克尼爾所能做的便是和他的戰友們竭盡全力地確保這一過程不會需要付出令世界難以承受、註定在歷史上留下不光彩一筆的巨大代價，並儘早地剷除那些藏在地球聯邦內部、如NOD兄弟會信徒一般行事的野心家和陰謀集團。
雖說麥克尼爾還是有些擔心訓練時間不夠長的受檢閱人員會在眾目睽睽之下鬧出笑話，他那不祥的預感終究沒有成真——這都多虧了也同樣喜歡觀看閱兵式的天西賢治及時伸出援手。到正午時分，白天的閱兵宣告圓滿結束，來自阿扎迪斯坦不同地區的人們用不同的語言合唱阿扎迪斯坦王國國歌和地球聯邦國歌的場面給全球各地的觀眾以及到場的地球聯邦高層留下了深刻印象。聚集在王宮陽臺上的來賓們隨即散去，準備參加慶祝阿扎迪斯坦加入地球聯邦的宴會。不過，由於促成阿扎迪斯坦加入地球聯邦的頭號功臣埃瑟林還在外地，哈勒維部長和荷馬·片桐等人都同意等到埃瑟林趕回大不里士後再開始慶祝活動。
下午5點左右，埃瑟林和需要規劃太空移民計劃名額分配事宜的吉爾斯風塵僕僕地趕回了大不里士。得知埃瑟林已回到阿扎迪斯坦的首府，到訪的地球聯邦高層們隨即決定在下午6點舉行宴會。以最快速度換好晚禮服的埃瑟林拖著驚訝於埃瑟林的精力仍然分外旺盛的爵士火急火燎地趕到了王宮，宴會廳的大門開啟的那一刻，迎接他們的是滿堂的掌聲。
“你做到了許多人認為不可能做到的事，埃瑟林先生。”哈勒維部長從人群中走出，來到埃瑟林身旁，大聲對逐漸安靜下來的人群說，阿扎迪斯坦能以相對和平的方式併入地球聯邦主要歸功於埃瑟林等人——是他們成功地說服了瑪麗娜女王和王國的大臣們同意簽署條約。“就連VEDA都一度認為阿扎迪斯坦問題只能靠全面戰爭來解決，而你……不愧是有著貴族血脈的有識之士，聯邦以後也需要你這樣的優秀人才。但是，你為什麼非要離開大不里士、去偏遠又危險的村莊逐一視察呢？”
“我在儘自己的義務，部長先生。【貴族義務】，過去的人們經常提到它，這是我們無法逃避的責任。”臉上掛著曬傷痕跡的埃瑟林微笑著轉向祖上同樣為貴族的加布裡埃爾·哈勒維，他寧願相信對方對自己的重視與所謂虛無縹緲的貴族血統無關。畢竟，和哈勒維家族強大的經濟實力相比，祖先的名頭反而不那麼起眼。“在人類文明艱難地生存下來的一系列鬥爭中，我們的祖先選擇信賴能夠在關鍵時刻挺身而出、率領餘下作為勞動者的同胞爭取更多生存空間的佼佼者，並給予他們相應的必要許可權，這就是貴族的來源。我們擁有這樣崇高的地位和名譽，是為了在必要的時候站出來領導群體繼續前進、生存下去。現在就是阿扎迪斯坦的人民、聯邦的新公民、我們的新同胞需要挺身而出的時候。”
“說得太對了！”吉爾斯頭一個為埃瑟林鼓掌，雖然埃瑟林並不會因此而出售給他一個榮譽伯爵頭銜。藏在人群裡的天西賢治隨之響應，附近的幾名企業家見狀也附和起來。“嗯，我的意思是，我們不應該放棄用和平手段解決問題的希望。”
“埃瑟林先生剛才說，如今的時代需要有像他一樣的人挺身而出。”一個富有磁性的聲音穿透了人群，抵達了吉爾斯的耳中。本能地轉向那聲音來源的吉爾斯分明看到，穿著居家運動款毛衣、手持酒杯的利邦茲·阿爾馬克與其他幾名ALAWS將軍離開人群、向著他和埃瑟林走來。“作為一名商人，我非常欣賞埃瑟林先生，因為他不僅敢於光明正大地向世人宣佈自己的主張，而且很快就投入到了這事業中。同時，我們也要看到，如果說地球聯邦這個國家需要有強有力的領袖、卓越人才站出來帶領其他人走過形勢複雜的日子，那麼整個人類文明就需要地球聯邦帶領它走出困境。”
“幸會，阿爾馬克先生。我們的見解有許多相同之處。”在又一陣掌聲的包圍中，保持著溫和笑容的埃瑟林和利邦茲象徵性地握了握手，“……我也在用實際行動為先人犯下的錯誤贖罪。”
“明智的決定。”
這時，荷馬·片桐與他的侄子比利·片桐等數名ALAWS軍官也來到了宴會廳。在與會嘉賓中，他們的身影顯得有些格格不入——這些ALAWS軍官依舊穿著深綠色的常服，而非適合參加晚宴的禮服。向自己熟識的地球聯邦高層、各界人士問好（儘管他們上午才剛在王宮陽臺上見過）後，ALAWS最高司令官向在場人員宣佈，由於公務纏身的麥克凱恩總統等人不能親抵阿扎迪斯坦，他將代表總統為在平定阿扎迪斯坦內戰過程中立下功績的軍人代表頒發勳章。
排在第一位的代表自然是荷馬·片桐手下愛將亞瑟·古德曼，這位在所有待授勳人員中體型最臃腫的中年將領獲得了一枚太空軍傑出服役勳章。年齡與古德曼准將相仿的斯米爾諾夫上校雖然和他的許多聯邦軍同僚一樣沒機會在平定阿扎迪斯坦的過程中打一場像樣的戰役，竟也得到了和古德曼准將相同的嘉獎。面無表情地同荷馬·片桐握手的俄羅斯人已經料到關於他很快會加入ALAWS的謠言將傳播得更加猖獗，但他並不能拒絕這枚勳章或說些煞風景的話。
“……因此，為表彰其與天人組織等反聯邦叛亂武裝英勇作戰、阻止叛軍對我國公民實施暴行的英雄之舉，授予邁克爾·麥克尼爾大尉銀星勳章，並授ALAWS第1080MS中隊英勇單位嘉獎。”麥克尼爾是在場尉官代表中排在最前面的，當荷馬·片桐宣佈會一併授予白騎士MS部隊集體嘉獎稱號時，實際上並未在打擊天人組織的行動中取得什麼實質性收穫的麥克尼爾不禁有些慚愧。他也不可能把自己和天人組織之間保持僵持的真實原因說出去。“上前接受勳章吧，大尉。”
“我會讓自己還有白騎士部隊配得上您的重視，最高司令官。”在荷馬·片桐給斯米爾諾夫上校授勳時就意識到對方在有意【預支】勳章的麥克尼爾承認對方是個合格的上司，他還記得這位原UNION軍出身的高階將領在自己上次於馬達加斯加附近因伊甸組織的埋伏而身受重傷後第一時間前來探望。“也感謝您同意將兩架高達移交給我部。”
“我很期待你的表現，無論是在戰場上還是戰場之外。”雖然麥克尼爾剛才似乎忘了羅根目前並非MS部隊成員，荷馬·片桐並不在意麥克尼爾的口誤。“與聯邦為敵的戰爭販子把天人視為他們的英雄、他們的救星，我們也要有我們的英雄，而且我們的英雄不像他們的一樣只具有破壞力。”他將一枚中間鑲著銀色五角星的金色五角星勳章佩戴在麥克尼爾胸前，鄭重其事地拍了拍麥克尼爾的雙肩，這才退後一步並再次和對方握手，“像古代的武士那樣，遵守自己的原則和信仰去和他們戰鬥。”
宴會廳裡的大部分嘉賓們都興致勃勃地圍觀著授勳儀式，但也有一些貴賓不太喜歡滿是制服的場合，比如被沉浸在大獲全勝氣氛中的地球聯邦來客們下意識忽略的瑪麗娜女王。這對不得已而向地球聯邦屈服的女王而言或許並不是什麼壞事，她小心翼翼地離開了宴會廳，來到了王宮後方的花園裡，那裡也聚集著一些剛從宴會廳溜出來的地球聯邦貴客——大多是不願和ALAWS長時間近距離接觸的。
“如果……他們真的能就此停止戰鬥就好了。”不再需要為阿扎迪斯坦以後發生的事承擔什麼責任的瑪麗娜女王還是無法擺脫良心上的不安情緒困擾，她用波斯語無意識地自言自語著，似乎是要說服自己相信地球聯邦代表們的誠意，“如果……”
“那是不可能的，瑪麗娜·伊斯瑪儀。”一個冷峻的聲音打斷了她，“對於一些人來說，不戰鬥便無法生存；對另一些人來說，不戰鬥便無法達成目的，而那目的是他們全部的生存意義。最終的結果是，這仍是一場你死我活的鬥爭。”
空有頭銜的女王被忽然出現在身後的熟悉聲音嚇了一跳，她轉身向後看去，只見一個身披長袍、裹著頭巾還留著大鬍子的青年不知何時來到了她身旁。望著這張看上去有些陌生的臉，瑪麗娜女王卻憑著那聲音回想起了曾在夜深人靜之時不請自來地拜訪她的神秘高達駕駛員。
“……剎那？”
“是我。天人組織的能天使高達駕駛員，剎那·F·清英，原名索蘭·易卜拉欣。”數年前第一次見到瑪麗娜女王時就陰差陽錯地把代號和本名都一股腦地說出去的剎那也沒什麼在這位與他已故母親同名的年長女子面前保密的必要了，“……請不要阻止我，我特地為了找到導致地球聯邦乃至整個世界愈發扭曲的源頭而來。”
TBC
