“他當不成屠夫的。”希克薩露出了一抹殘忍的微笑，他咧開嘴對麥克尼爾和蒂莫西說，自己願意憑著聯邦青年聯盟志願者的身份混入即將在阿扎迪斯坦舉辦的晚宴、刺殺利邦茲，“你們愛惜自己的名聲和在聯邦的地位，我可以理解，因為你們當然想活到一切較量結束、自己來控制舒亨伯格計劃，是不是啊？。別廢話了，把條件準備好，我來對付他。”
“您的獻身精神令我非常感動，但我們對你確實另有安排。”麥克尼爾連忙安撫主動請纓的希克薩說，自己和蒂莫西並沒有考慮讓希克薩刺殺利邦茲，“必須找到更有效的辦法……徹底殺死他，不是僅僅毀掉他的一個身體。”
“當然，我們有自己的刺殺計劃。”蒂莫西很紳士地伸出右手食指向上，一本正經地對死死地瞪著他的希克薩說，他希望希克薩可以保護另外兩名活躍在阿扎迪斯坦各地的同伴前去指定位置用腦量子波傳遞一些資訊，“稍後我會把具體的行動方案告訴你……另外，那兩人之中，有一人和畢賽德·佩恩屬於相同型號的同一亞種，希望你到時候能保持冷靜。”
“我會的。”
雖然希克薩嘴上答應合作，白髮的擬變革者那被灰燼覆蓋的眼神還是很容易令麥克尼爾產生對方下一刻就會暴起襲擊的錯覺。經蒂莫西的再三保證才同意接納希克薩並把部分計劃告訴對方（在此之前，蒂莫西似乎已經擅作主張地透露了部分實情）的麥克尼爾讓希克薩先到屋子外等候，自己則和蒂莫西繼續研究對付利邦茲——想要用近乎心靈控制網路的方式支配全人類的巨大陰謀背後主使——的行動方案來。
僅僅摧毀擬變革者的軀體無濟於事，畢賽德·佩恩在4年前的決戰中已經給麥克尼爾上了一課，那還是在VEDA已經於佩恩多年前公然和舒亨伯格計劃為敵後將其在VEDA內備份資料與備用軀體全部消滅的有利情況下。徹底殺死掌控了VEDA大部分表層功能的利邦茲，難度只會更大。假如無法確保對VEDA設施和內部功能的控制權，即便麥克尼爾和他的戰友們一次又一次地暗殺利邦茲，後者還可以選擇完全放棄生物終端、躲到VEDA內部繼續對其擬變革者同夥發號施令。
這是麥克尼爾在考慮對抗利邦茲的方案時並不怎麼贊同用暗殺解決問題的原因之一。固然，若是以利邦茲的手下普遍各懷鬼胎為前提（如同利邦茲和畢賽德·佩恩等人對待舒亨伯格計劃的態度），短暫地讓利邦茲退場有助於打亂敵人的計劃，但倘若利邦茲對手下的控制程度超乎尋常，則自作聰明的刺殺行動只會打草驚蛇而已。
除此之外，蒂莫西不願讓希克薩執行刺殺任務並非出於對希克薩屆時一怒之下臨陣倒戈、投奔利邦茲的擔憂，而僅僅由於他認為【有人】比希克薩更適合執行刺殺任務。具體來說，那名合適的刺客便是近期陰魂不散地徘徊在雷夫等人身旁的不知名殺手。
麥克尼爾最初聽到這想法時只覺得蒂莫西瘋了，要不然就是這傢伙該被人送回VEDA進行必要【維修】了。但是，對擬變革者這一群體的瞭解不如蒂莫西的麥克尼爾並不能找到更好的切入點，幾經思考無果的他於是不太情願地把主導權還給了蒂莫西。
“追殺瑞奇塔提沃先生還有赫爾斐醫生的那個人，我有所瞭解。他是多年前因為VEDA的故障、沒能及時在需要更換身份時清洗記憶並就此脫離VEDA管控的一名專門以獵殺擬變革者為存在意義的擬變革者。”金髮的擬變革者再三向麥克尼爾保證，自己【請】來的殺手絕對可靠，“隔絕了與VEDA聯絡的他，在多年的獵殺過程中總結了一套特殊的獵殺方式，能夠確保在擊斃目標之前先把目標和VEDA暫時隔離，從而真正將目標殺死。”
“是嗎？你能確定？”麥克尼爾還是頭一次聽說有人可以不依賴擬變革者的特殊能力而防止擬變革者和VEDA同步資料或上傳意識，雖然他目前也沒見過蒂莫西或其他擬變革者用後一種手段防止同類【復活】。“如果用槍和特殊的射擊方法就能辦到，不妨讓羅根也學學……依你的說法，他偏執地試圖消滅他認定的所有擬變革者，那他又要怎麼和我們合作呢？”
“畢賽德·佩恩、利邦茲·阿爾馬克還有雷夫的這張臉，很不一樣。他們的DNA來自舒亨伯格計劃最重要的創始人之一，恩特諾爾·阿蘭·雷。”蒂莫西解釋說，那名殺手極有可能是首先發現了這一共同點才會不假思索地追殺雷夫的，“我不需要說服他合作，我只需要讓他知道有個更值得他獵殺的目標會出現在大不里士。以我對他的瞭解，他會上鉤的。”
“而你又不想被他盯上，所以你一定要讓可憐的費米先生代勞。費米先生知道這回事嗎？不，他大概是不知道的，否則他會想辦法誘使那殺手優先對付你。”麥克尼爾沒好氣地對嬉皮笑臉的蒂莫西說，自己現在知道希克薩為何對蒂莫西的態度那麼惡劣了，“我敢打賭，你們兩個當年在天人組織內共事的時候，你也沒少捉弄他。”
“……是啊。”蒂莫西走出房間，仰視著晴朗的天空，臉上綻放出了兒童般天真的微笑。不遠處，百無聊賴的希克薩正在狐假虎威地訓斥那些在搬運工具時偷懶的前軍人。“真懷念那時候的日子啊……儘管被我邀請的人大多是自願加入，而我只是奉命行事，但……這有什麼不好呢？麥克尼爾，太多太多人一生中不知自己為何而活就白白死去，而我……”
“抱歉。”麥克尼爾沒來由地向蒂莫西道歉了，“儘管我仍然把他們視為舒亨伯格計劃的幫兇和犧牲品，但他們不會白白犧牲的。”
“沒關係。如果你目睹著許多你曾經投入真摯情感的朋友先你而去，你也會覺得這一切不過就是……那麼回事。”蒂莫西使勁地吸了吸鼻子，笑容滿面地對有些內疚的麥克尼爾說，還有另一個棘手程度比利邦茲的計劃稍微小些的危機需要他們儘快處理，“目前，利邦茲控制了VEDA的大部分表層功能，這也意味著我們所有擬變革者體內的特殊奈米機器人同樣處在他的控制之下。當然，要是他試圖接管我們的基本生理機能，優先順序較高的擬變革者是有能力進行抵抗的，但對於離體的奈米機器人，比如說注射 進入他人尤其是普通人體內的——”
放在桌上的對講機突然又響了，三步並作兩步跑回屋子內的麥克尼爾很快從監督工程的安德烈·斯米爾諾夫口中得知，前線工地又發生了事故。
“……為什麼會又裂開？是操作不當還是材料有問題？”聽得頭都大了的麥克尼爾打定主意要親自到前線看看，萬一當真有企業靠著坑蒙拐騙的手段為聯邦軍和ALAWS提供不合格產品，他要動用一切手段把這些害群之馬踢出去，哪怕是說服上級給企業扣上支援反聯邦叛亂武裝的罪名——反正就造成的惡劣影響而言也沒區別。“我得去最南邊的管線附近看看，這裡的事先交給你處理。如果阿扎達巴迪先生回來，你就和他說，那個重組生產活動的草案放在左邊第一個抽屜裡。”
“呃，麥克尼爾，你得多考慮一下你個人的——”
“稍後見！”
“……還真是忙得很啊。”蒂莫西懊惱地望著一溜煙地跑開的麥克尼爾，那背影很快消失在了不斷掀起的沙塵之中，“看來不能指望他太自覺……嘿，希克薩！過來，我們來談談行動方案吧。先提醒你，如果兩位需要保護的VIP出了意外……你可真就成了毀掉舒亨伯格計劃的罪人了。”
TBC
