OF3EP1：巴別塔（26）
【記住革命前詩人的話：“俄羅斯母親，你是貧窮的，你是富足的，你是強大的，你是無能為力的。”這位先生很好地學會了老詩人的這句話。他們打我並說：“你很富有”——這意味著他們可以以你為代價來獲利。他們打我，說：“你真可憐，無能為力”——因此，他們可以肆無忌憚地毆打你、搶劫你。這已經是剝削者的法則了，打落後的，打弱的。你落後了，你軟弱了——這意味著你錯了，因此，你就會被打敗、會被奴役。你很強大——因此你是對的，因此，我們必須對你保持警惕。】——約瑟夫·斯大林《論企業經營者的任務》，1931年2月4日。
……
沙慈·克洛斯洛德無精打采地走出辦公大樓時，已經是中午時分了。仍然餓著肚子的他只好強行打起精神、拖著有些疲憊的身體沿著陌生的道路緩慢地挪向下一個目的地。時值4月初，北美東海岸中部地區的天氣也還算不上炎熱，但連日來一直穿著這身西服四處奔波的沙慈幾乎感到自己要融化在馬路上。趕在幻覺成真之前，他總算成功地抵達了餐廳，並有些沮喪地發現絹江的那位朋友比他更早地赴約。
“實在抱歉，史派西先生。不瞞你說，我快要累垮了，各種意義上都是。”儘管沙慈不想在姐姐的老友面前抱怨自己的處境，他還是在第一道菜上桌之前不可避免地談起了自己的工作以及從普勞德殖民衛星的框架上返回地球的緣由。“我試著和他們解釋清楚普勞德殖民衛星面臨的各種狀況，可他們就是不聽。留在地球上的人完全不在乎意外因素，他們只想要預期中的結果。”
“我也聽說了，你一個人負責人員招募、裝置採購還有其他本該由別的部門來辦理的工作，可真不容易啊。”坐在沙慈對面的是個三十多歲的棕發白人青年，比沙慈大了十幾歲。很講究地戴著一副金絲邊框眼鏡、披著風衣又把額前的頭髮梳理成三七開模樣的歷史學家羅伯特·史派西，無疑符合了許多地球聯邦公民們對具有藝術家氣質的學者群體的幻想——儘管他的更多同行只會讓年輕人的幻想破滅。“普勞德殖民衛星那邊，是隻剩下你一個人了嗎？這麼多不同領域的工作，而且都是你之前從未涉足過的，卻都壓在你一個人肩上。”
“他們都病了，病得很重。公司不允許他們隨便撤回地球，他們也不敢回來接受治療。”剛走出校園沒多久的日裔青年無奈地搖著頭說，在普勞德殖民衛星的高強度和高壓工作環境下，別說是那些從非洲或中東地區招募而來的太空建築工人，就算是像他一樣工作強度遠不及太空建築工人的工程師也難免屈服於工作壓力的考驗。“這不能怪他們。休息時間總是不夠，而且環境完全不適合休息。總這樣迴圈下去，大家遲早有一天要生病的。”
兩人交談時，餐廳裡的電視機正播放著JNN對阿扎迪斯坦戰局的報道。在不久前的軍事行動中，ALAWS出動了以太陽勇士MS中隊和白騎士MS中隊為代表的精銳部隊精心設下了針對GLA和天人組織的埋伏，本以為能夠以伊朗帝國阿扎迪斯坦邊境地帶的太空移民教育中心吸引敵人自投羅網，不想兩次阻擊都未能收穫預料之中的戰果。太陽勇士中隊只來得及抓住假天人組織的尾巴，而白騎士中隊更是在和新天人組織的直接對抗中損兵折將——縱使其指揮官邁克爾·麥克尼爾大尉宣告許多GLA載具被摧毀且敵方的高達都不同程度地受到破壞，就公眾最為關心的擊落高達數而言，他們可謂是顆粒無收。
按照幾百年來世界各國軍隊大多報喜不報憂的慣例，這樣不盡如人意的戰果原本不可能被公眾知曉。但是，似乎打定主意要把透明政治的原則貫徹到底的地球聯邦竟然如實地向全世界展示了這場不太成功的阻擊戰的戰果。在接受記者採訪時，格拉漢姆和戴著覆蓋有面具的頭盔出鏡的麥克尼爾都強調，融為一體的天人組織和GLA是不容小覷的對手。這種模稜兩可而且好像不利於在公眾面前塑造地球聯邦強大形象的發言並未得到制止，那時地球聯邦的其他政客和商人則在忙於應對那些和太空移民教育中心有關的指控：GLA一向不會放過指責地球聯邦的任何一個機會。
把公共政治滲透到社會的每一個角落、讓公民們意識到他們將永遠擺脫過去的謊言時代，或許是地球聯邦成立以來最為成功的舉措之一。富麗堂皇的酒店和狹窄陰暗的地下酒吧都會成為地球聯邦向公眾展示其決心的絕佳宣傳平臺，這背後離不開相關機構的特別補貼。那些堅決不想讓公共事務影響到自己生意的經營者也不會受到孤立，但這樣一來他們就要和一項特殊的減稅服務說再見了。
“年初天人組織恢復公開活動的時候，我還以為我聽錯了。”菜餚上了桌，羅伯特·史派西便不緊不慢地嚼起了燉牛肉，順便和臉色不太好看的沙慈講起了自己對天人組織的看法，“我在和你姐姐合作完成那紀錄片的時候，一直因為無法蒐集到更具體的歷史資料而苦惱……而我們也沒有去採訪被關押起來的天人組織成員的機會。當時我以為自己永遠無法解開和天人組織以及舒亨伯格計劃的過去有關的謎團了，看來上帝還是眷顧我的。”
“他們的過去沒什麼值得細究的，史派西。如果不是他們四處發起襲擊、劫持太空建築工人，普勞德殖民衛星的工程也不會停滯。”要是讓沙慈把導致自己近期生活不順的因素列舉出來，天人組織的活動和太空建築公司的施壓差不多會並列第一名。他其實不太想在和絹江合作完成了揭露科納家族罪行的紀錄片的最重要歷史顧問面前說些等同不贊成對方現階段研究工作的話，可最近幾個月來那令他喘不過氣的壓力一直追到了地球、使他始終難以憑置身事外的超然態度看待天人組織的襲擊。“一切都井然有序地運轉著，然後天人組織突然又一次跳出來，世界就亂套了。就是他們破壞了來之不易的和平生活。”
“也許是這樣。反過來想，這是個觀察地球聯邦是否經得起歷史檢驗的好機會啊，沙慈。”史派西倒沒把沙慈的抱怨放在心上。經過地球聯邦四年來孜孜不倦的持續宣傳，大部分聯邦公民對天人組織缺乏好感，僅承認其行為客觀上促成了有助於永遠結束衝突的現狀。“我們在這個時代所面臨的一切挑戰，都是嶄新的、前所未有的或者即便看起來似曾相識但實質截然不同的。你這次回地球，應該也感受到了。”
“是啊。有些事讓我想不通……城市裡遊蕩著這麼多失業者，可是太空建築工人又基本上從非洲和中東地區居民之中挑選。”目睹著一群披頭散髮、衣衫襤褸的流浪漢從餐廳外步行經過的沙慈在看到手持電棍的保安出門維持秩序後才終於放下心來繼續用餐，他料想那些流浪者不會冒著被送往外太空殖民衛星的風險與保安發生衝突。“而且，公司還要從在校的學生中招募大量兼職者。說是兼職，其實和讓他們直接中斷學業沒什麼區別了。還有，大阪的那個再社會化教育中心又是做什麼的？聽說東京也要開辦類似的設施。”
羅伯特·史派西也不明白天西賢治和君特·馮·埃瑟林的構想是怎樣得到地球聯邦高層支援的。從目前的種種跡象來看，以布萊恩·麥克凱恩總統為首的地球聯邦高層已經採納了埃瑟林自去年以來鼓吹的論調——地球聯邦公民分佈在不同社會職能團體中的比例出現了嚴重的結構性偏差——並授意天西機械公司等機構從民間入手考驗埃瑟林的學說。結果是顯而易見的：企業對教育機構的圍獵已經開始，自以為能夠再安然無恙地躲上幾年的學生們也將因聯邦和企業對學校資助方案的變化而不得不更早地直面時代的風浪。
雖說這些變化讓史派西顧慮重重，有些變化反而有助於他的研究工作。午餐時間快結束時，戴著金絲邊框眼鏡的歷史學家隨口和沙慈聊起了自己近期比較感興趣的另一個課題（也是有助於研究天人組織和舒亨伯格計劃的新突破方向），那就是MS發展的歷史。假如天人組織早在建造太陽爐時就考慮好要以MS這種兵器為載體來完成舒亨伯格計劃第一階段的武裝介入衝突行動，那麼過去一百多年來天人組織為推動MS面世而實施的各項措施一定有跡可循。
“當然，一個對MS工程技術一無所知的外行是搞不清這背後的邏輯的。這幾年來，我一直在自學MS工程技術，越學下去就越發現自己掌握的知識還是太少了。”臨別時，史派西樂觀地對好不容易擺脫了愁眉苦臉的沙慈說，或許天西機械公司真的能夠培養出適應社會各個領域的全能型勞動者。“他們有一種新概念的治療方法，說是能讓接受治療的人員幾乎瞬間掌握一種新的知識技能。如果你的公司以後再強人所難、讓你同時負責這麼多工作，也許你可以想辦法求助於天西機械公司。”
“可別這樣，那他們一定會找理由給我安排更多工作的。”沙慈認真地說，幸好普勞德殖民衛星上的太空建築工人還沒有完全依賴奈米機器人調控生理活動，否則後果不堪設想，“我姐姐是個很莽撞的人，而我又沒法經常回地球……你也知道她上次為了調查科納家族的事，差一點丟了性命。我簡直不敢想象如果那時候……唉。可我始終沒法說服她放棄那些危險的採訪和調查。”
“有些人可能生來就被賦予了某種使命。你只管放心好了，我在聯邦軍和ALAWS也有不少朋友，他們能幫得上忙。”史派西友善地和沙慈握手道別、讓沙慈只管放心地在外太空殖民衛星工作，“多保重，沙慈。儘管這個時代說不上多讓人滿意，如果我們堅持活得久一些，說不定能見證很多有趣的事。”
嚴格來說，沙慈所在的太空建築公司和天西機械公司也有不少業務上的合作，後者主要負責為類似的太空建築公司提供工程機械和主要面向太空建築工人、工程人的醫療用奈米機器人。憑藉著產品更為出色的效能和相對更容易被接受的價格，天西機械公司已成為了許多太空建築公司無法忽視的潛在合作伙伴。
沙慈過去也聽說過天西賢治的事蹟，那個洗心革面的浪子回頭後創造了名副其實的商業奇蹟、趁著地球聯邦崛起的東風而打造了一顆足以被載入史冊的新星。由於雙方同為日裔，沙慈自然也對這位年輕有為的社長多了些親切感，只是他目前的身份並不允許他面對面地和天西賢治交流。本來就打算在不久之後前往東京、與天西機械公司相關部門人員協調裝置運輸事宜的他如今聽到羅伯特·史派西也以讚賞的語氣提起天西機械公司，心底不知何時多了些對天西機械公司那神乎其神的治療方案的期待。
……曾經許願和他一同邁向太空的人，如今卻被嚴重的GN粒子輻射病束縛在地球上。
數日之後，沙慈·克洛斯洛德乘機前往東京，和他一同出發的還有一些被太空建築公司招募來充當兼職員工的學生——大多是高中生。看到這些高中生就回想起自己學生時期生活的沙慈實在不能昧著良心回到母校、向學生們吹噓投身於偉大太空移民計劃的好處（幾乎不存在），他也只好決定在一切有所好轉之前假裝自己從來沒機會拜訪母校了。
