OF3EP1：巴別塔（25）
【一個人必須拿起武器，並不意味著他必須崇拜武器，也不意味著他沒有放下武器的時候。】——卡洛斯·門多薩，1991年。
……
“……到了必須指揮各自的部隊正面交鋒的時候，僅在戰術方面保持必要的迴旋和剋制就夠了。雙方都應該對戰鬥過程中可能出現的傷亡情況做好準備，儘管這些損失勢必讓人無比心痛。”幾天之前，還駐紮在大不里士的麥克尼爾找到了羅根，希望對方幫助自己向阿杰姆貝和色雷克斯博士一方緊急傳遞些重要訊息，“大致就這些，按照卡薩德密碼加密之後再傳輸過去，偽裝成駭客攻擊。”
“有VEDA對地球聯邦社會各界資訊無孔不入的蒐集和管控，卡薩德密碼被破解只是時間問題。我們與GLA之間每多一次繞開天西機械公司的【交流】，VEDA發現我們真實意圖的機率就越大，而利邦茲·阿爾馬克也會察覺到這一點。”像往常那樣，羅根對麥克尼爾陳明利害、進行了必要的警告，但如果麥克尼爾堅決要求他冒險和阿杰姆貝聯絡，一向以麥克尼爾的意見為絕對命令的羅根也不會反對，“……有必要這樣擔心他們的原則嗎？在這次的冒險開始之前，我們已經就種種可能出現的情況開展過專門的討論。況且，之前在12號平行世界，我們和吉爾斯爵士之間也產生了長期的誤會、不得不爭相殺死彼此的戰友和部下。”
“性質不一樣，羅根。現在我們還只是指揮著各自的部隊、在不同的舞臺上假裝對抗並服務於同樣的願景而已，即便如此我也依舊擔心色雷克斯博士會很快被過去的回憶重新追上。”麥克尼爾苦澀地笑了笑，言語間不乏對團隊未來即將面對的其他挑戰的擔憂，“如果是以國家甚至世界為籌碼……我們真的有能力撲滅我們自己親手點燃的烈焰嗎？”
戴著墨鏡的將軍副官搖了搖頭，重新宣告自己的立場——他沒忘記告訴麥克尼爾，自己依舊會按照對方的要求來行動。“你難道不覺得這是命運的安排嗎？李林讓阿杰姆貝和色雷克斯博士置身於被孤立的非洲和中東地區、讓他們不得不與叛亂武裝相處並建立自己的勢力，正是為了讓我們的團隊接受必要的考驗。”
“這麼說，我是不是還得謝謝他？”
“也許吧。就【結果】而言，他為我們安排了有意義的艱難抉擇。”換了個更隨意些的姿勢擠在椅子裡的羅根半開玩笑地對麥克尼爾說，按照麥克尼爾自己的說法，李林若是真想讓團隊全軍覆沒，大可使用更直接些的手段。“……世上沒有任何事是不需要人們付出代價的，邁克。如果你覺得存在沒人需要付出代價的情況，那說明付出代價的群體藏在你看不到的陰影之中。”
——現在，已經兩次得到麥克尼爾警告的阿杰姆貝抱著隨時戰死的決心投入到了指揮工作中。他和麥克尼爾會適當地做些讓步、故意用不太高明的戰術減少彼此部隊的傷亡，但在充滿諸多不確定性因素的戰場上，任何意外都有可能發生。
憑藉著車載GN粒子武器將高空中的白騎士MS部隊各小隊分散開後，汗流浹背的羅馬黑人暫時鬆了一口氣。和GLA一起攻打這座太空移民教育中心的不僅有天人組織的高達小隊，還包括跟隨黛芬妮·貝迪利亞叛逃的原聯邦軍MS部隊，那些同樣久經沙場的MS駕駛員想必能夠在白騎士MS中隊的進攻之下守住戰線、為GLA的撤離行動爭取時間。
只要麥克尼爾下令各MS小隊前去進攻阿杰姆貝部署防空火力的區域，戰況便將會降溫到可控範圍內。屆時，阿杰姆貝將竭盡全力地指揮部隊和麥克尼爾的部下週旋，同時儘量不消滅麥克尼爾能直接掌握的戰鬥部隊——要是麥克尼爾對他的人馬痛下殺手，那他就沒必要格外遵守這默契了。
白騎士MS中隊接下來的動向，仍在阿杰姆貝的預料之中。在麥克尼爾所部抵達地面戰場之前，小狄蘭迪能夠有效地削減白騎士中隊能夠投入戰場的MS數量，使得不具備數量優勢的白騎士中隊無法直接攻擊還在撤離中的GLA人員。但是，另幾架沒有分頭進攻防空火力部署區域、反而繼續高速向著太空移民教育中心核心地帶飛來的MS提醒他，麥克尼爾手下那些自主權較高的MS駕駛員的確是個不小的麻煩。
有安德烈·斯米爾諾夫和剛剛就在眾人眼前出師不利的愛德華茲中尉等案例，艾米·津巴利斯特認定正在尋找下一個目標的星水女神高達對白騎士中隊的威脅性還要高於用GN粒子發射器胡亂掃射以擾亂友軍陣型的審判女神高達。於是，在徵得麥克尼爾同意後，他立即指揮自己的MS小隊趕去對付星水女神高達。飛行高度下降至8千米後，艾米旋即命令手下朝星水女神高達開火、成功迫使小狄蘭迪轉移陣地，但對方還是在撤離之前摧毀了一架GNXIII。
不能允許敵機繼續收割戰友們性命的艾米打定主意以最快速度包圍目標、消滅肯定不太擅長近距離戰鬥的敵人。然而，就在他的MS小隊距離太空移民教育中心近在咫尺時，螢幕上突然彈出了警告符號，緊接著艾米的進階型GNX便在半空中和一架看不見的敵機撞了個正著。餘下兩架GNXIII立即根據GN粒子輻射光分佈而鎖定目標並開火、讓那以逸待勞的敵人顯出了原形。
“四高達的小隊其實有第五架高達應該是個常識吧。”坐在這架鮮紅色塗裝的正義女神高達中的駕駛員正是馮恩·斯帕克，而審判女神高達目前則處在874的控制之下。“喂，洛克昂二號，趕快撤離。看在你近期本事還過得去的份上，我就勉強幫你擋住他們。”
撞得頭暈眼花的艾米很快回過神來，怒氣衝衝地殺向了正義女神高達。憑藉GN粒子護盾的保護在敵軍的戰線之中橫衝直撞、以狂野而不可阻擋的戰鬥方式粉碎敵人的抵抗本應是他的專利，沒想到今天他卻因為自己的莽撞而險些跌個粉碎。不必津巴利斯特中尉多加吩咐，另外兩名深知長官性格的GNXIII駕駛員一左一右地包抄過去，但他們卻沒能成功地擊中正義女神高達。不僅如此，其中一架GNXIII還在馮恩撤離時因緊追不捨而被殺了個回馬槍的對手用流星錘砸得嚴重受損，眼看著距離被迫退出戰鬥不遠了，而來自地面GLA防空火力的精確打擊則為它的正式退役補全了必要的手續。
儘管艾米等人解除天人組織遠端火力打擊威脅的嘗試目前受阻，麥克尼爾卻並沒有改變原定計劃的意圖。蒂莫西·格蘭傑的MS小隊在遭遇GLA防空火力後最先降低高度至地表，而後在蒂姆有條不紊的指揮下開始了緊貼地面的衝刺、以連阿杰姆貝都覺得棘手的角度殺到了GLA部署在太空移民中心附近的其中一處防空火力區域並乾脆利落地破壞了這裡的車輛和武器裝備。如果不是因為貝迪利亞所部及時增援，GLA一方的損失還會繼續增加，好在經驗豐富的原人革聯軍出身MS駕駛員們的參戰使得局面恢復了平衡。
在戰場另一端，名義上指揮一個MS小隊但全部部下只包括安德烈的索瑪·皮里斯配合巴拉克·齊寧上尉開始了對另一處陣地的攻擊，後者在抵達戰場之前一直嘗試狙擊星水女神高達和審判女神高達，只是始終未能命中目標。有些氣餒的齊寧上尉只好承認自己沒有成為王牌狙擊手的天賦（根據木星圈MS工程師的說法，洛克昂·斯特拉託斯的狙擊準確率超過95%），並決定優先剷除GLA的地面防空部隊，而他等來的卻是變形後以超高速掠過戰場、向措手不及的綠衫軍們一連發射了9枚GN粒子導彈的戰車女神高達。手忙腳亂地齊寧上尉剛勉強和戰友們摧毀這些導彈、從爆炸中脫身，另一架青灰色塗裝的GNXIII也已經抵達了戰場。
“貝迪利亞少校……還有她的這些叛徒部下。”安德烈猜得出面前的敵人正是先後叛逃的費因斯和黛芬妮，他只恨自己沒有制裁這些叛徒的能力，“敵機已經打光了導彈，現在正是時候！我會攔截正在返航的高達，你們來對付其他叛軍。”
但安德烈對戰車女神高達實際載彈量的估測完全錯誤——正如同白騎士MS中隊為了趕路而加裝了GN粒子加速揹包一樣，倫納德·費因斯駕駛的戰車女神高達也在出擊之前安裝了能容納14枚GN粒子導彈的武器包。險些在迎戰返航的戰車女神高達時被速度有數十馬赫的導彈當場追尾的安德烈只得在戰友們的掩護下失魂落魄地向著一切看上去能確保自己逃過一劫的方向撤退，直到一道高能GN粒子洪流緊貼著他的GNXIII擦過、將後方無法甩開的導彈全部吞噬為止。
“長官！”
“我是這支MS中隊的中隊長，拯救部下是我應盡的職責。”這時才【突破】阿杰姆貝所部署地面防空火力封鎖的麥克尼爾似乎是最後到場的，但鑑於他的地獄火天使高達在之前一段時間一直在躲避星水女神高達和審判女神高達的遠端火力打擊，沒有哪個白騎士中隊MS駕駛員會懷疑自己的長官未盡全力。“謹慎行事，優勢不在我方。”
