OF2EP5：魔王（15）
【光榮地死去，遠比被暴君指使而羞辱地活著要好。】——塞薩爾·“愷撒”·維加，2024年。
……
“今天，我們為被害的海登總統哀悼。明天，我們就要讓兇手付出代價！”
鏡頭前的費爾南多·馬林中將和其他幾名一同接受媒體採訪的新統合軍高階將領，正在對新統合境內所有自治移民行星和自治移民船團發表講話、聲討包藏禍心的溫德米爾王國昨日犯下的喪心病狂罪行。幾天前，格拉米亞國王率領溫德米爾王國代表團抵達地球，一度被許多新統合公民視為原始文明的後裔、全體人類文明再度團結在新統合旗下的前兆，但隨著屹立在Macross市的SDF1艦橋發生大爆炸，對溫德米爾王國近期加入新統合的樂觀估計都消失得無影無蹤，取而代之的是不明真相的公民們對罪魁禍首的一致譴責。
據馬林中將所說，名義上押送海姆達爾俘虜來到地球的溫德米爾人其實早已和海姆達爾暗中勾結，試圖用聽命於海姆達爾和溫德米爾王國的克隆人悄無聲息地替換新統合的領導層從而使得新統合的實權落入溫德米爾人之手。多虧了負責保衛太陽系的第47艦隊及時地發現了敵人的陰謀，海姆達爾和溫德米爾王國的險惡計劃才未能得逞，但誰也沒想到這些罔顧人類文明基本準則的傢伙竟在罪證敗露後直接策劃了一場針對會場的襲擊。
儘管【首惡】格拉米亞國王等人已經在戰鬥中被新統合軍擊斃，新統合高層終究遭受了毀滅性的打擊。海登總統的內閣在襲擊事件中接近全軍覆沒，而當時並未參加會議的內閣成員則在事變當天晚些時候因無法自證清白而被馬林中將指揮的新統合軍關押，一併被關押的還包括其他一些雖倖免於難但在襲擊事件中無所作為的新統合軍高階將領。次日，成功阻止了新統合建立由文官政客組成的臨時內閣並擺平了新統合軍內部意見的馬林中將自行宣佈就任戒嚴司令官，並號召從未蒙受過此等奇恥大辱的新統合立即以雷霆之勢報復濫用新統合善意的溫德米爾王國。
“……新統合絕對不會允許那些雖為原始文明後裔卻自甘墮落的異類對我國領土的入侵，或是對政治的干涉。”站在聚光燈前的馬林中將不禁有些懷念7年前的光景，那時同樣不明就裡的地球人紛紛湧上街頭，要求新統合軍用最有效的手段消滅膽敢反抗新統合的溫德米爾王國。時過境遷，公眾對溫德米爾王國的看法仍像過山車一樣，只要孤立於銀河系各地的人們稍受些外部刺激就會大起大落。“我們偉大的人類文明，舉國悲痛！共同的損失，讓我們更加團結一致！”說到這裡，他舉起右臂，向半空中揮舞著，以強而有力的姿態表示著自己的決心，“……我們執迷不悟的溫德米爾人【朋友】們，要為與海姆達爾共謀刺殺海登總統等傑出公民，做出回答！”
只有少數人知道馬林中將義憤填膺地說出的這番話中沒有半句真話，其中就包括坐在總統駐伐折羅母星代表辦公室裡面如死灰地盯著新聞節目畫面的海登總統本人。他昨天才在麥克尼爾等人的拼死掩護下透過地球太平洋上空的超空間傳送門逃到伐折羅母星並在勉強相信他真實身份的埃癸斯·福克等人的協助下接管了由埃瑟林打造的新首都行星以及附近的自治移民行星，想不到馬林中將卻以極快的速度控制了地球和伊甸行星並以一種無從證偽的論調給逃過追殺的所有新統合高層安上了敵方克隆人的名頭。如此一來，海登總統將很難憑自己的身份和威望以和平方式結束新統合的此次內訌，更別說保護溫德米爾王國免受新統合軍瘋狂報復了。
“好啊，我倒成了假貨了。現在他馬上就要集結新統合最優質的戰士追殺我們直到銀河系的盡頭，而且我們越是辯解就越會讓士兵誤以為我們只是敵人制造出的傀儡。”氣得滿臉通紅的海登總統不住地在去年還屬於埃瑟林的這間辦公室裡發著脾氣，陪同在他身旁的麥克尼爾等人從未見過自從政並擔任Valiant船團總統以來一貫彬彬有禮的拉撒路·海登失態若此。“自治派也好，那些假意幫助我對付自治派的傢伙也罷……心中全無高於他們私計的理想。這群腦袋裡只裝著自己的鼴鼠實在枉費了我對他們的重視和信任。”
“重視和……信任？”麥克尼爾的表情有些古怪，他在從舒勒口中瞭解到海登總統的另一面之後就無法再以之前的眼光看待這位號稱要讓新統合結束一盤散沙局面的領袖了。“以自治移民船團總統的身份積累從政的名譽和聲望，踏入地球的政壇後就一反常態地打壓自治移民船團的自主權；派遣年輕氣盛又缺乏背景、只能依靠您的年輕官僚去辦常人認為絕對辦不成的大工程，事情稍有進展就迫不及待地將他踢到遙遠的邊境地帶並讓您真正的親信接管這新都；打著科研自主化的旗號讓愛因斯坦實驗室放手突破底線，卻早就做好了在面臨倫理道德質詢時輕飄飄地撇清責任的準備……”說到這裡，麥克尼爾笑眯眯地轉向慍怒不已的海登總統，他知道現在仰仗埃癸斯和VFX特務部隊保護才能繼續以總統身份發號施令的對方對自己並不構成威脅，“……還有唆使形同軍閥的高階將領去執行您想做卻沒法做的戰略，事成之後順理成章地藉助輿論攻勢進一步剝離他們的指揮權。請問這個把可靠的盟友當成一次性工具使用、腦子裡只有自己的傢伙究竟是誰呢？”
“你——”
“夠了，麥克尼爾大尉。海登總統過去做錯了很多事，但指責他並不能讓情況有所好轉。”還沒完全走出喪父之痛的基斯王子沉痛地制止了麥克尼爾和海登總統之間的爭吵，從小就因生母地位低微而不得不早些自立的他痛苦地發現過去的經歷正在強迫他快速擺脫本應持續更久的悲哀情緒，“福克上校，如果馬林將軍現在集中他能夠指揮的全部兵力攻打伐折羅母星，你們能抵抗多久？”
“這很難說。威脅最大的並非第47艦隊，而是Nexus船團護航艦隊。”戴著平光眼鏡的埃癸斯一板一眼地對辦公室裡情緒低落的眾人解釋說，羅根等人對Nexus船團的偵察結果表明該船團嚴重超編，“名義上，Nexus船團的宇宙飛船數量在1000艘左右，其中有194艘軍用作戰艦艇。但是，原本是Nexus船團成員的海姆達爾俘虜拼湊出的線索表明，Nexus船團的實際規模在3000艘宇宙飛船左右，且軍用和民用宇宙飛船比例未知。基於這些情報，即便新統合軍其他部隊全部袖手旁觀，馬林將軍也能出動規模在1200艘至3000艘左右的宇宙艦隊攻打他的下一個目標。”
“6到15支標準船團護航艦隊？”麥克尼爾以前聽羅根估計過Nexus船團的實際兵力，但他沒想到自己和盟友們會在最不利的情況下面對馬林中將苦心經營多年的成果。伐折羅母星附近雖駐紮有一部分新統合軍，其艦隊規模遠遠無法與埃癸斯方才預估的數字相提並論，而主要考慮本土防禦的溫德米爾王國軍就更不必說了。“福克上校，如果把VFX特務部隊全部算在我方——”
“叛徒藤堂潮和哈瓦瑪爾部隊也在馬林將軍那邊。如果你對他們的描述屬實，我想他們已經不能被稱為【人類】了。”埃癸斯無奈地說，雖然VFX特務部隊人稱只需要一個VF小隊就能殲滅一支宇宙艦隊，很明顯已和馬林中將沆瀣一氣的第815獨立VF中隊在敵人手中只會成為更致命的利刃。“此外，謝菲爾德上尉和渡鴉部隊還困在太陽系……”
十幾年前的第二次統合戰爭中，VFX特務部隊的臨陣倒戈給參戰雙方留下了深刻印象。自那之後，防止這支王牌VF部隊叛變就成了歷任新統合總統和新統合軍高層的必修課。得益於前人的經驗和教訓，海登總統自然未曾虧待如今處於埃癸斯指揮下的VFX特務部隊，他對王牌VF飛行員們的投入也換來了這些人的忠誠回報。如今伐折羅母星附近的防禦部隊仍顯薄弱，試圖向麥克尼爾證明自己並不會把所有可靠的盟友和部下拋棄的海登總統迫不及待地提議派遣突擊部隊透過超空間傳送門返回太陽系、救出目前暫時撤退至火星附近的渡鴉部隊。
但埃癸斯卻並不支援海登總統的提案。距離地球成千上萬光年的敵人可以透過超空間傳送門瞬間抵達地球這一事實本就會使得馬林中將加強地球的防禦，而且藤堂潮和哈瓦瑪爾部隊必然會重點防範效忠於海登總統的新統合軍或溫德米爾王國軍的斬首行動。
“不僅如此……馬林將軍一旦認為我們隨時都能從伐折羅母星出兵攻打地球，他很有可能會馬上集中兵力用相同的航行方式攻打這裡。”十幾年前幫助自治派組織溫迪蘭斯推翻潛伏者、使得自治派得以大權在握的埃癸斯儘管不太贊同海登總統的政見，仍盡職盡責地為新統合的合法****出謀劃策。“總統先生，馬林將軍現在的軍事決策十分反常，除非我們認為他有辦法透過征服溫德米爾王國而一舉鞏固對新統合的控制，不然他就會成為有史以來最愚蠢的我軍高階將領之一。”
“暫且認為這個結論是真的吧，我們也不清楚他們找到了什麼新的方法來利用高維空間。”綜合考慮各方勢力對溫德米爾王國以及溫德米爾王國境內原始文明遺蹟的重視後，麥克尼爾也支援埃癸斯的想法。就算馬林中將沒有和魔王尼爾一樣的宏大計劃，透過超空間傳送門降低宇宙艦隊航行於各地之間的時間成本從而使得新統合軍能夠以前所未有的高效率控制各地也不失為切實可行的手段。“總統先生，現在我們不能讓馬林將軍認為伐折羅母星是威脅更大的目標。您應該在保持低調的同時暗中積蓄力量……讓新統合軍在馬林將軍利用他自己的部隊進行軍事冒險時發起致命一擊。”
“這可不好辦。”海登總統嘟噥著，不住地搖晃著腦袋。他剛逃離敵人的追殺沒多久，自然不想落入又一輪追殺中。“那些對我抱怨個不停的敗類，這回找到脫韁的藉口了。在一切塵埃落定之前，他們不會幫馬林，也不太可能會幫助我。”
“那就是說，為了最大限度地保住您執政數年來的政治成果，我們反而得想辦法促使馬林將軍儘快進行他的軍事冒險。”麥克尼爾有些頭疼地想著，一年以來連續兩次被戰火洗禮的溫德米爾王國實在不該又一次淪為絞肉機，可事態的發展又由不得他優柔寡斷。“福克上校，我需要您或者巴恩羅斯機關的準確情報。假如馬林將軍派遣聽命於他的部隊傾巢而出、只保留少量軍隊防禦太陽系和伊甸行星等重要區域，我們是否有辦法爭取盟友的支援、趁著馬林將軍指揮部隊和我軍交戰時剝奪他對地球的控制權？”
“當然可以。我的岳父曾經和我說過，卡比洛夫將軍建立了一個俗稱【卡比洛夫軍事學院】的秘密結社組織，它的存在意義就是在新統合大權被危險團體掌握時恢復正常秩序。”埃癸斯給出了肯定的答覆，麥克尼爾心頭的一塊巨石也終於落了地。“不過，卡比洛夫將軍等高階將領目前被馬林將軍軟禁，我們在地球的情報網路有一部分處於癱瘓狀態。組織反政變的工作，大概還得我家的老頭子負責。”
“多謝了，福克上校。”麥克尼爾鬆了一口氣，他緊接著對會議室內的眾人說，自己決定稍後和薄紅開啟超空間傳送門先返回溫德米爾王國，再從溫德米爾王國調動薔薇騎士團等王國軍VF部隊前往太陽系營救渡鴉部隊，“還有海姆達爾……他們被馬林將軍和藤堂少校拋棄了，現在我們和他們有共同的敵人。不管結果如何，我都想嘗試一下。”
“先等等，麥克尼爾大尉。”在麥克尼爾等人討論新統合內部問題時，基斯王子保持著沉默，他還在考慮自己返回溫德米爾王國後要如何面對自己的同胞以及身為王儲的異母弟弟海因茨。當麥克尼爾重新說起突襲太陽系的作戰計劃時，現任白騎士幾乎不需多加思考就看到了其中的隱患。“按你的說法……從我國調兵去營救他們，那麼受了刺激的敵人就會更加瘋狂地攻打溫德米爾行星系。”
“是，殿下。不過這並不是重點，在我們和馬林將軍的較量結束之前，我們頭上有一條或是兩條罪名並無區別。”麥克尼爾當然理解基斯王子的擔憂，因為這樣一來溫德米爾王國很可能面臨數千艘新統合軍宇宙戰艦的圍攻，而且王國軍幾乎無法獨自抵擋如此大敵，“請您振作起來，這場戰爭不會是溫德米爾人的末日。我們有許多盟友可以爭取，想想Frontier船團以及S.M.S.、Macross29船團、混沌……更不必說不會被馬林將軍的花言巧語矇蔽的吉納斯將軍了。只要我們能堅持到卡比洛夫將軍的部隊奪回地球、堅持到我們的盟友前來支援溫德米爾王國，勝利仍然而且毫無疑問屬於我們。”
披著一身黑袍的白騎士怒不可遏地衝上前，揪住了麥克尼爾的衣領。旁邊的埃癸斯和剛進入辦公室的薄紅試圖勸架，但被麥克尼爾的手勢阻止了。“我不怪你當時的選擇，麥克尼爾……事後想起來，國王陛下依舊會在途中去世，而你則會身處險境甚至丟掉性命，到頭來我們還是一無所獲。”雖然情緒激動的基斯王子一再強調自己不會把格拉米亞國王之死歸咎於麥克尼爾，在場的其他人都看得出來他的言不由衷，“但是……但是，我們已經為了這事業、為了洛伊德還有你們描繪的前景付出太多了。這是新統合的內部衝突，不是嗎？憑什麼每一次都是要溫德米爾人來忍耐、來犧牲？大尉，這公平嗎？”
“那又能怎樣呢？殿下，我想7年前那些被領主的甜言蜜語哄騙上前線卻發現自己只能用農具對抗高斯步槍的農民，那些被迫在SV戰鬥機缺乏維修的情況下連續出擊的騎士，還有那些散盡家產武裝同胞卻在戰後只換來覬覦其領地的旁人更早動手的貴族領主……他們都覺得這世界不公平極了。”麥克尼爾推開了基斯王子，他打算給基斯王子一些時間仔細地考慮溫德米爾人在這無法逃開的人為災難中應當扮演的角色，“……都去先排隊向已故的國王陛下討個公平再來對付我們地球人，這銀河系裡恐怕就沒有溫德米爾人了。如果有可能，我也希望能像Zero所說的那樣，讓這種悲慘的迴圈早點結束，但……既然我們還活著，就斷然沒有輕易放棄掙扎的理由。”
“讓他冷靜一下吧，米迦勒。他剛失去親人，現在又得知自己的家鄉馬上要為——”薄紅上前兩步，剛說了兩句話，就劇烈地咳嗽起來。離她近些的海登總統分明在無力地垂下的右手手心處看到了黑色的血跡，而他臉部肌肉不自然的抽搐又反過來把薄紅的真實情況暴露給了麥克尼爾。“……咳……咳……如果他們想要置身事外，我們沒資格強迫他們服從新統合的利益……或是所有人類文明的利益。包裹成其他理由也好。”
“薄紅，別太勉強自己了。也許你說得對，要是溫德米爾人沒理由為了地球人的爾虞我詐去死，那麼這甚至不是屬於你的戰鬥，你沒必要為此犧牲太多。”在得到【瓦爾基里】和海因茨王子的支援之前，麥克尼爾不會允許薄紅髮生意外，況且前兩者實在缺乏開啟超空間傳送門的經驗。“我們得先返回溫德米爾王國，再趕去地球，然後又回到溫德米爾王國……等你的狀態恢復之後，再考慮行動也不遲。”
“不必了，羅根現在的處境比我更不妙。如果他出現什麼意外，我想你會後悔一輩子甚至超過一輩子的時間，米迦勒。”薄紅擦了擦嘴角的血跡，輕描淡寫地對擔心不已的麥克尼爾說，等回到溫德米爾王國、準備應對馬林中將和Nexus船團的反撲時再休息也不遲。“……假如我們不再返回伐折羅母星，就要在撤離之前從這裡取走儘可能多的資源。”
“那就先去天西機械公司的研究中心，那裡有我們急需的重要裝置。可是——”
“我不要緊的，忍過這一陣……就會感覺好些。”薄紅努力地直起腰，向著麥克尼爾笑了笑，“怎麼了？別看我現在好像有些虛弱，我認真起來用不了十秒就能搞定你。你比以前變弱了不少呢。”
既然薄紅堅稱自己身體並無大礙，麥克尼爾也只得選擇相信她的說法並儘快前往伐折羅母星上的天西機械公司研究設施尋找自己所需的裝備。顯而易見的是，馬林中將和藤堂潮一夥有可能得到了疑似來自河外星系文明【秩序帝國】的小型化折躍裝備，那或許也是敵人從海姆達爾處間接取得的戰果。相比之下，天西機械公司的進展或許並不盡如人意，但麥克尼爾並沒有挑選的餘地，他得爭分奪秒地蒐集自己所需的武器裝備和資料並說服天西賢治在接下來的血戰中不遺餘力地支援海登總統和溫德米爾王國。
由於時間緊迫，麥克尼爾等人決定駕駛VF前往目的地。途中，自覺有些對不住溫德米爾人的麥克尼爾和薄紅談起了即將在他們的引導下大舉入侵溫德米爾王國的敵軍規模。要是王國軍無法在敵軍的瘋狂進攻下支撐足夠久，不管有多少人承諾派遣援軍以對抗馬林中將的險惡圖謀，那對溫德米爾人而言都太晚了。
VF途徑一處巨坑，承諾自己會想辦法對付敵人的薄紅似乎發現了什麼、要求麥克尼爾把VF降落在附近。仍清晰地記得8年前經歷的麥克尼爾一眼就認出了伐折羅戰爭最後階段的其中一處主戰場，他連忙將VF降落到地表，並和薄紅一同來到巨坑附近，只見巨坑底部隱約有幻影升起。還沒等麥克尼爾看個真切，那幻影又消失不見了。
“我知道該怎麼做了，米迦勒。只要有機會再回到地球一次，我就能驗證我的猜想。”薄紅卻欣喜地抱住了麥克尼爾，連稱自己找到了原始文明最強大的武器，弄得麥克尼爾一頭霧水，“具體情況等返回溫德米爾王國再說，我們得早些把渡鴉部隊救回來才行。對了，也讓尼爾加入到救援行動中吧……這或許是他和魔王和解的好機會。”
TBC
