OF2EP4：胡桃夾子（17）
【我在很多G DI朋友面前說過，如果G DI不能在五年或十年內進行充分的改革，它可能會完全錯失機會。作為NOD兄弟會的一員，我試圖以G DI的角度出發去幫他們考慮問題，那麼改革肯定比革命好，但在人類歷史上，這種迫不得已的迴圈仍然不斷重演。凱恩說我們必須擺脫這種迴圈，但現在我們仍然處於這種迴圈之中。這非常令人擔憂。】——梁玉，2065年。
……
溫德米爾王國和新統合交界的邊境地帶，過去幾年來一直是兩軍對壘的前線。儘管對邊境線的封鎖伴隨著溫德米爾王國對外交流的需要持續增長和新統合方面有意資助溫德米爾人的流亡行為而日漸名存實亡，雙方仍心照不宣地保持著默契，假裝嚴格的封鎖依舊存在。終於，拙劣的戲碼伴隨著【瓦爾基里】將選拔新成員的公開選拔賽會場設在溫德米爾王國境內而告一段落。雖然新統合方面尚無正式宣告，布里希加曼球狀星團各地的自治移民行星——尤其是那些不想在對抗瓦爾綜合徵的過程中再度受制於地球的自治區——已在選拔賽開始後公開或秘密地派遣了代表訪問溫德米爾王國，希望能夠和顯然不會聽從地球和伊甸方面指揮的溫德米爾人建立更為深入的合作關係。
在這種情況下，Nexus船團遠征軍的到來不禁令緊密關注著溫德米爾王國內外一切風吹草動的人們摸不著頭腦。對於希望藉助平定瓦爾綜合徵的機會恢復地球和伊甸對各自治移民船團、自治移民行星的海登總統等人而言，名義上支援這一事業但手握龐大軍事力量且行事作風比較極端的Nexus船團一直是個不怎麼讓人放心的盟友；相比之下，即便是購買了Nexus船團安保服務的自治移民行星也很難對儲存了許多舊統合軍作風的Nexus船團產生好感，更不必說Nexus船團在平定瓦爾綜合徵的過程中不分青紅皂白地無差別消滅疫區居民的行為足以使得所有自治移民行星都與其保持距離。
……也有一種傳言說，Nexus船團的極端措施是為地球伊甸提供的必要掩護。
不管怎麼說，不請自來的Nexus船團遠征軍顯然在知會溫德米爾王國之前（甚至在混沌公佈選拔賽相關訊息之前）就已經出發了，而Nexus船團方面看上去禮貌的問候更像是事後通知。考慮到Nexus船團的名聲不佳，格拉米亞國王徵求了大臣們的意見，並最終決定僅允許Nexus船團遠征軍留在溫德米爾行星系邊境地帶配合附近的新統合軍打擊叛軍的走私活動。眾人本以為Nexus船團遠征軍會因為無法進入溫德米爾4行星而惱怒，但那位一貫以手段殘暴而著稱的加布裡埃拉·馬林中校卻出人意料地同意了溫德米爾王國的安排。
“我們也要有所表示才行。”麥克尼爾聽羅根描述過Nexus船團如今的情況，他本能地認為野心不小的馬林父女派遣部隊來到溫德米爾王國另有用意。於是，麥克尼爾打算派老格蘭傑代替自己前往溫德米爾行星系邊境地帶監督Nexus船團遠征軍的活動以及打擊走私活動的效果。“不必刻意迴避和我有關的話題，馬爾科姆大叔。他們早知道我是誰，上一次我的老戰友豐塔納上尉還裝模作樣地把我的克隆人犯下的罪行歸咎於我、想把我和因梅爾曼少校一起逮捕。我可以確定他們不是因為良心發現才停止抓捕行動的。”
“那不妨讓我也跟格蘭傑一起去吧，麥克尼爾。”說話的是跟老格蘭傑一起來到前線基地內聽候麥克尼爾調遣的亞科武，大難不死的他在離開9月1日行星後選擇了暫時加入麥克尼爾的隊伍並和自己的許多同類一併轉移到了溫德米爾王國。“跟通用銀河的恩怨已經算清了，但和你們Nexus船團的還沒有。”
“也好，身為生化人的你們在某些方面的感覺會比馬爾科姆大叔更敏銳一些。”麥克尼爾思索了片刻，同意讓亞科武帶上加入超時空軍團的生化人陪同老格蘭傑前往邊境地帶一探究竟。“對了，如果您對自己現在的身份不太滿意……我可以請求王國軍重新給您安排一個合適的級別，中士。晉升上士怎麼樣？”
“免了吧，麥克尼爾【大尉】。”精神狀態有所恢復但堅持把那瘮人的外表保留下來的亞科武中士苦笑著謝絕了麥克尼爾的好意，並以略帶諷刺的腔調稱呼起了麥克尼爾在溫德米爾王國軍的軍銜，“這些名頭又不能給我換來什麼，夥計。我們的命運不過就是被人從一個戰壕再丟到另一個戰壕裡罷了。”
“也不見得一定是那樣……”麥克尼爾想勸亞科武中士樂觀些，雖然他拿不出什麼有說服力的理由，“原則上保持觀望即可，插手戰鬥之前記得徵求馬爾科姆大叔的同意。”
在王國軍和叛軍僵持不下、誰也無法奈何誰的情況下，麥克尼爾把老格蘭傑等人調往溫德米爾王國邊境地帶去打擊走私一事並未引起王國軍內部的非議。要不是因為把麥克尼爾所部全部撤去打擊走私極有可能導致王國軍在阿爾多利亞領主親自來襲時失去靈活應對的機會，有些王國軍指揮官甚至想把葛雷姆林VF中隊改編而來的【薔薇騎士團】（規模遠遠無法和空中騎士團相比）全都派到邊境地帶打擊走私，因為王國軍和新統合軍聯合打擊走私的效果目前並不理想，許多情報表明叛軍仍然能夠接收到從外界輸入的物資。
經過精心偽裝的運輸飛船有可能從溫德米爾行星系的任何一個方向進入並悄無聲息地接近目的地，而兵力不足的王國軍和新統合軍都無法保證沒有漏網之魚透過封鎖線。阿爾多利亞領主指揮的大規模叛亂爆發後，王國軍僅在早期取得了部分戰果、摧毀或奪取了一些為叛軍輸送物資的運輸飛船，而近期雙方的收穫可謂寥寥無幾。當王國軍指揮官們把打擊走私行動受挫歸咎於己方兵力不足和沒有引進更多先進偵察裝置時，和他們一同執行任務的新統合軍也面臨著同樣的困境：這些被部署在布里希加曼球狀星團並聽命於地球和伊甸命令的機動部隊難以從附近的自治移民行星得到支援，而他們所處的地區又決定了他們得到新裝備的順序相當靠後。
如此一來，攜帶更先進裝置抵達溫德米爾行星系的Nexus船團遠征軍就成為了部分王國軍官兵眼中合適的幫手。事態的發展沒有令他們失望，遠征軍於抵達溫德米爾行星系當天就成功發現一艘可疑運輸飛船並立即將其摧毀，並在數日後又有所斬獲。憑藉著令人眼前一亮的功績，馬林中校不失時機地向王國軍發出邀請，讓那些對遠征軍的作戰過程感興趣的王國軍官兵們儘管登艦參觀。
遺憾的是，許多溫德米爾人還記得同樣由馬林中校指揮的Nexus船團新統合軍在6年前的溫德米爾王國獨立戰爭中犯下的一系列罪行。人稱貴族殺手的Nexus船團遠征軍在那場戰爭中殺死了大量溫德米爾貴族、使得大片領地無人繼承並最終落入王室之手，每一個為貴族群體輝煌不再而扼腕嘆息的貴族青年才俊都有理由視Nexus船團為用絕對暴力打破常態的仇敵。結果，應邀登艦的只有老格蘭傑和亞科武中士等人，後者還帶上了幾名生化人戰友同行。
“這就是讓我們可以高效地發現敵艦的秘密武器了……不怕你們對外說出去。”馬林中校把老格蘭傑等人帶到了一個堆放有大量計算機的巨大機房中，其間狹窄的通道僅能容一人通行，“你們無法輕易地發現叛軍的運輸飛船，也和它有關。”
“看上去像是某種強大的艦載AI。”老格蘭傑在得到亞科武中士的支援後得以確認自己的猜想，他很快想到那些由海姆達爾派來的運輸飛船極有可能應用了相同的艦載AI管理偽裝系統以矇騙王國軍現有的各類偵察裝置，“換做是我，我不會輕易給友軍展示這樣的機密。”
“其實，你們遲早會發現敵艦的偽裝系統是由迄今為止功能最強大的艦載AI控制的，但它並不直接出自我們之手，而是由那些曾經忠於我們的叛徒造就的。”陪同馬林中校前來的豐塔納上尉貼心地為老格蘭傑等人解釋說，阿爾多利亞領主等組織叛亂的溫德米爾人僱傭兵能順利地逃脫S.M.S.和溫德米爾王國等勢力的跟蹤、一路暢通無阻地返回溫德米爾4行星並發動叛亂，也都歸功於其幕後支持者提供的技術，“要是外界誤以為是我們在支援這裡的叛亂，那就不妙了。海姆達爾又不會承認他們的技術是從我們這裡偷的。”
Nexus船團在乎外界的看法和公眾輿論簡直是新統合最好笑的笑話之一，老格蘭傑和亞科武中士都這麼想。比起相信Nexus船團遠征軍遠道而來是為了撇清支援叛軍乃至支援海姆達爾的嫌疑，老格蘭傑更願意相信對方特地來耀武揚威或是推銷新的服務。企業故意製造危機來為自身的產品和服務創造銷路在商業領域可謂司空見慣，Nexus船團若要效仿這些企業行事也未嘗不可。
“如今新統合的各項禁令鬆動了許多，大家都不它當回事了，也忘記了起初設下這些禁令的原因。”和官僚、商人都有豐富周旋經驗的美國空軍將領轉念一想，就算當真是Nexus船團在支援此次叛亂，那也無關緊要。和海姆達爾的瘋狂計劃相比，Nexus船團的危害可以忽略不計。“但是，你們的出現讓我明白，過於在乎慘痛代價也不行。馬林中校，如果您不介意，我想留在這裡觀摩你們下一次打擊敵軍運輸飛船的攔截行動。”
“完全沒問題，格蘭傑先生。”馬林中校點頭答應了老格蘭傑的條件，把這些客人丟給了豐塔納上尉照顧，“認真照料他們，上尉。不然，我就要考慮把你的辭職報告提交上去了。”
哭笑不得的豐塔納上尉只好垂頭喪氣地帶領老格蘭傑一行人參觀艦內其他區域，察覺到了這位心不在焉的軍官對當前處境相當不滿的亞科武中士於是和老戰友聊起了當年的伐折羅戰爭，並委婉地對臉上油膩得幾乎能榨出油的上尉說，自己明明記得對方在伐折羅戰爭快要結束時多次表態等合同到期就退役。
“是啊，我原本是那麼想的，可是……”拉斐洛·豐塔納停下腳步，抓著油光鋥亮的頭髮，朝亞科武中士抱怨了起來，“……離開這裡之後，我也找不到什麼合適的去處，還不如勉強留下來呢。啊，我沒有拿你的悲劇尋開心的想法，可我還是得說，得知你的遭遇之後，我越發覺得留下來是個正確的選擇。”
“留在Nexus船團是需要不小的勇氣，好在你們和通用銀河畢竟不同。”老格蘭傑見走廊裡四下無人，順便和豐塔納上尉提起了麥克尼爾的事，“即便要保持你現在的狀態，也得使出渾身力氣才行。就連麥克尼爾那樣的人都免不了被驅趕到船團僱傭兵部門去。”
“啊，不全是那樣。他沒和你說過是我在保護他嗎？”豐塔納上尉考慮了兩秒，笑逐顏開地對兩人說，他沒指望很快消解掉麥克尼爾心中對自己的不滿，“有那麼多人在戰場上看到他進入了那座灰色巨像並從內部把它瓦解了……你可以想象到我們的船團內有多少人希望直接把他當成實驗品送上解剖臺。讓他去個既處在船團的保護下又能避免船團內的勢力直接影響到他的新崗位，是我的主意。”
“那看來你的保護措施沒什麼效果，上尉。”亞科武中士一見豐塔納上尉這副沾沾自喜的模樣就有些生氣，他當然記得那些把9月1日行星的居民們丟在那裡等死的官僚和商人也用這樣的嘴臉向外界粉飾其本不存在的豐功偉績。“你們用一個克隆人代替了他，並把他和另一群克隆人一起關起來送到距離流氓杰特拉帝人的基幹艦隊近在咫尺的地方。如今那個很受你們信任的替代品已經投奔海姆達爾了，你還有什麼要說的？”
“……誤會，都是誤會。”豐塔納上尉憋了半天，也沒解釋清當時究竟發生了什麼，“他……我們的本意是想看看他能否促成身邊的人和他以整體的方式在高維空間產生趨同演變，沒想到運輸船隊在那次折躍結束之後就下落不明瞭。我也不清楚具體情況，你們得問馬林將軍。”
唯恐老格蘭傑和亞科武中士把麥克尼爾先前的遭遇全部歸咎於自己的豐塔納上尉又心虛地解釋說，自己對部分內情的瞭解都來自於馬林中校。這番顯得蒼白無力的解釋沒能說服老格蘭傑，但後者也不願在不恰當的時機繼續深究下去。於是，雙方很快達成了共識，不再提及麥克尼爾離開Nexus船團之前的那段經歷。等到艦橋上的船員們再度發現和不明運輸飛船有關的線索時，豐塔納上尉便帶兩人前去見證屬於Nexus船團（以及那部分通用銀河遺產）的奇蹟。
