OF2EP4：胡桃夾子（10）
【懺悔的優點之一是它不具有追溯力。】——尼古拉·克魯科夫，1985年。
……
既然駐紮在9月1日行星上的大部分新統合軍都因重力異常區域出現的敵軍而分身乏術，對付疑似【Galaxy號】的入侵敵艦的任務便責無旁貸地落在了渡鴉部隊和超時空軍團的肩上。在外太空成功集結部隊後，麥克尼爾和羅根分別向各自的隊伍下令迎擊敵艦釋放的SV戰鬥機，並儘可能地阻止敵艦進入大氣層內。隨著其中一架SV154戰鬥機搶險向施瓦爾姆的VF25開火，無需再對不速之客的身份心存顧慮的麥克尼爾果斷地下達了進攻指令。
SV154戰鬥機的效能不如葛雷姆林VF中隊裝備的VF25和渡鴉部隊裝備的VFXX，至少理論上如此。抱著這樣的念頭開始和敵機交戰的老格蘭傑一連三次開火都未能成功命中目標，反而險些被敵機的光束炮命中。察覺到敵機的規避動作有些異常的老格蘭傑絞盡腦汁地回憶著，總算在腦海深處找到了熟悉的影子。錯不了，這些行動過於靈敏的敵機肯定在和麥克尼爾所部交戰之前就啟動了慣性儲存裝置以最大限度地提高機動性——考慮到慣性儲存裝置一般最多連續工作2分鐘左右，敵人的行為可謂大膽而又莽撞。
“看來他們自以為能在兩分鐘之內解決我們。”麥克尼爾嘀咕著，下令改變進攻陣型、從數量還在不斷增多的敵方機群中穿插而過，讓葛雷姆林VF中隊直接攻擊敵艦，“羅根，外面這些SV154就交給你們來對付了。你們的VFXX能連續啟動慣性儲存裝置而不必擔心將飛行員【凍結】，是時候讓敵人明白自己的不自量力了。”
“沒問題，你們只管前進，火力掩護工作交給我們。”羅根同意麥克尼爾的安排，又立即向萊恩上尉等人發出指令，告訴戰友們優先削減敵機的數量。渡鴉部隊的每一名VF飛行員都是號稱能夠在同等條件下以一敵百的精英，更不必說眼下渡鴉部隊的VFXX有著效能上的明顯優勢。“他們釋放多少架SV戰鬥機，我們就摧毀多少架。想靠數量優勢取勝也沒那麼容易。”
在羅根的命令下，渡鴉部隊集中火力用光束炮攻擊擋在葛雷姆林VF中隊進軍路線上的敵機，憑藉著整齊劃一的行動和羅根本人對於時機恰到好處的把握成功地在敵方機群包圍葛雷姆林VF中隊之前摧毀了進攻路線上的十餘架SV154戰鬥機，使得麥克尼爾等人能夠成功地甩開被拋到後方的敵機、繼續前進。
見超時空軍團的戰友們成功突破封鎖，士氣大振的渡鴉部隊決心趁敵人猶豫不決時從敵艦正面繼續發起進攻，爭取一舉粉碎敵機的數量優勢。這時，打算帶領一個VF小隊從敵方機群側翼展開進攻的萊恩上尉從掃描結果中發現了三架行動較為異常的敵機，看樣子它們正在模仿老格蘭傑引以為豪的銳角機動。片刻過後，起先因麥克尼爾等人逃過攔截而亂成一團的敵方機群重整旗鼓、井然有序地分批向渡鴉部隊發起進攻，並不斷地向四周胡亂發射導彈。
從萊恩上尉等人的回報和自己所看到的偵察結果中，羅根隱約猜測到了敵人的打算。他鎖定了又一個目標並果斷地進行狙擊、摧毀了那架來不及躲避的SV154戰鬥，同時緊張地思考著合適的對策。時間稍縱即逝，很快便有正在逼近敵方機群的渡鴉部隊VF飛行員向他彙報說，光束炮的射擊軌跡似乎總會和預期中產生微妙的偏差，而這對於頻繁地檢修VF的渡鴉部隊而言從未成為過值得重視的重大疏忽。
“各位，別胡猜了，是我們的VF中了敵人的電子病毒。”把猜想說出口的那一刻，羅根的心情也輕鬆了不少。同渡鴉部隊、超時空軍團為敵的反統合武裝組織很多，但若是具體到無瑕者和海姆達爾，只有少數人有可能完成對羅根的反制。“還好我沒完全信任天西機械公司的系統……啟動緊急狀態，把各機控制權一部分移交給本機。”
“遵命，長官。”萊恩上尉不禁嚇出了一身冷汗。看在上帝的面子上，萬一他們在和敵機陷入混戰時才發現敵人動的手腳，大名鼎鼎的渡鴉部隊就要在此折戟沉沙了。“這……我們駕駛的可是還在實驗和測試中的新一代VF，而電子病毒導彈應該都是針對某一種型號的VF設計的，他們是怎麼——”
“說明敵人藏在先進技術部和天西機械公司內部，不必猜也能想到那都是些對新統合心懷不滿的傢伙。”事已至此，羅根不得不改變戰術並馬上將渡鴉部隊遭遇的意外情況告知麥克尼爾。此番敵人有備而來，己方的常規戰術極有可能遭到針對性反制。“放棄和敵機近距離交戰，立即向上述座標後撤，僅對敵機進行必要攔截射擊、確保它們不會去追擊超時空軍團的人。”
渡鴉部隊的VF飛行員們並不貪生怕死。成為新統合軍黑暗中最鋒利的利刃、無情地剷除一切與新統合、與人類文明為敵的危險因素，無疑滿足了這些經過精挑細選後才得以加入的年輕人們孩童時對於伸張正義和逞英雄的某些幻想。儘管如此，駕駛著效能受到嚴重影響的VF在一場並不算沒有後退餘地的戰鬥中失去理智地和敵人硬碰硬不是渡鴉部隊的風格，眼下羅根的命令總算給了自命不凡的王牌VF飛行員們以充分的藉口。要求戰友們先行撤退的萊恩上尉沒忘記在撤退途中向敵方機群發射反應彈、震懾那些緊追不捨的敵人。
雖然敵機的數量已逼近100，只要葛雷姆林VF中隊能夠成功地對敵艦形成嚴重威脅，羅根就暫時不必擔心這群蝗蟲會危害到地表的戰友們。他小心翼翼地指揮渡鴉部隊各VF小隊遠離目前還沒有關閉慣性儲存裝置跡象的敵機、不斷地調整對葛雷姆林VF中隊進行火力支援的角度，並重點攻擊那些剛剛離開敵艦的敵機。
在無法準確命中目標的情況下把火力集中於同一區域以對付缺乏迴旋空間的目標似乎是個好主意：接連有數架剛脫離敵艦的SV154戰鬥機被摧毀。與此同時，不願徒勞無功地用光束炮攻擊【Galaxy號】護盾的麥克尼爾計劃直接用反應彈破壞護盾，如果就連反應彈也無法馬上炸穿護盾，那麼他也不介意在必要情況下動用MDE。
如果VF上搭載的光束炮的殺傷力能和反應彈相提並論就好了，那樣一來麥克尼爾和他的戰友們就不必像過去從航空母艦上起飛的魚雷機飛行員一樣緊貼著敵艦投彈，遺憾的是麥克尼爾想象中的超高殺傷力光束炮還沒有問世。有羅根的渡鴉部隊和駕駛VF殺入敵方機群中的薄紅幫他吸引敵人的注意力，麥克尼爾得以心無旁騖地指揮對【Galaxy號】的進攻。他身先士卒地率領一支VF小隊以最快速度向著敵艦飛去，無懼不斷地向著他們掃射而來的光束炮。新Macross級宇宙航空母艦不會把至關重要的主炮開火時機浪費在對付VF上，對此堅信不疑的麥克尼爾正打算利用這一點規劃進攻路線並確保葛雷姆林VF中隊能夠在粉碎敵艦護盾後馬上將火力傾斜於最薄弱的部位。
那艘有著無比醜惡姿態的宇宙戰艦距離他們越來越近了。不斷地躲避光束炮的麥克尼爾做好了發射反應彈的準備，他衷心地希望能夠儘快把通用銀河遺留給世人的【遺產】埋葬、不讓它們繼續為禍人間。軀體中彷彿有某種聲音在指導著他完成每一個必要的步驟，甚至包括在VF小隊和敵艦迎面相撞前的緊急避讓。以連自己都意想不到的速度在剎那間折返並向著目標發射導彈的麥克尼爾沒有猶豫，他火速向小隊內的其他VF飛行員下達了發射反應彈的指令。接下來，老格蘭傑和施瓦爾姆會展開接力賽，對敵艦進行暴風驟雨式的打擊。只要攻勢足夠兇猛，再輔以殺傷力足夠大的武器，僅憑VF摧毀一艘新Macross級宇宙航空母艦也並非痴人說夢。
三枚搭載有反應彈的導彈全部命中了目標，但從熾熱的火球中徑直穿過、毫不動搖地繼續向著目的地的敵艦以張狂的行動結結實實地給了麥克尼爾一耳光。對自己原本的計劃並無懷疑的麥克尼爾通知老格蘭傑和施瓦爾姆做好打擊準備，並把自己和戰友們的VF捕捉到的爆炸瞬間影像傳送給了其他戰友們。
“這不像是爆炸被護盾攔截的模樣，倒像是爆炸在某一位置無條件地消失了。”麥克尼爾補充說，他對敵艦的護盾本質產生懷疑主要還是因為自己此前沒有見到過防禦效能如此強大的護盾，而觀測到的爆炸被擋住的現象充其量算次要原因，“伐折羅戰爭後期飛速進化的伐折羅身上有類似的特徵，如果這艘新Macross級宇宙航空母艦以某種形式被伐折羅改造過，或者是與伐折羅融合後的產物，那麼它能夠在外部啟動一層次元斷層並不值得奇怪。要是它外面確實有一層次元斷層，我們浪費再多反應彈都沒用。”
“有一種簡單的方式能夠檢驗你的猜想，那就是了解生物折躍波在這艘敵艦附近的傳播趨勢。”獨自一人殺入敵方機群中的薄紅似乎還遊刃有餘，她自告奮勇要幫助麥克尼爾等人找到敵艦的秘密，“羅根，你們的VF上應該裝有生物折躍波訊號分析裝置……別問我怎麼知道的，我說過我能看到你們的本質。”
“就這麼辦。”羅根不禁有些頭疼，他一點都不想和擁有次元斷層屏障的敵人交戰。理論上來說，世上沒有MDE無法破壞的屏障，但時空斷層的相互作用遠比表面上要複雜得多，而且這裡恰好距離高維空間通道近在咫尺。“儘管歌唱吧，Zero，渡鴉部隊會為你保駕護航的。”
【hya nie ya kru e
pul hiin tere prohiez
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