OF2EP4：胡桃夾子（6）
【當修復不公正的成本高昂時，人們傾向於透過責怪受害者或儘量對這些人所面臨的困難和不利輕描淡寫來否認不公正。】——格雷格·伯德特，1998年。
……
房間裡再一次恢復了安靜，只餘下應羅根的邀請而來到此處翻閱資料的工作人員操作各類電子裝置時發出的輕微響動。那些早先便參加過類似行動的新統合軍官兵對於戰友們今天又一次註定要無功而返的嘗試嗤之以鼻，但他們並不能以此為由拒絕羅根的命令，只好裝出一副認真的模樣反覆檢索著那些近乎可有可無的記錄。
漢斯·施瓦爾姆偶爾會回過頭去看看身後那張桌子旁正襟危坐的麥克尼爾和亞科武，這全都是因為他手頭的資料實在是太少了。平日沉默寡言、總是喜歡在他人休假時留下來繼續處理葛雷姆林VF中隊內部各項事務的施瓦爾姆本以為等待著他的會是堆積如山的檔案記錄，他打破自己的錯覺只用了幾秒的時間而已。資訊與其說多得令眾人眼花繚亂，不如說總體規模雖大但就個體而言少到了讓即便是最熟練的情報工作者也無從下手的地步，許多本地居民僅有含混不清的年齡、性別等個人資訊記錄在案，餘下的大多是一片空白。
“所以我才說，就算讓他們過來幫忙，也沒什麼用的。”塔皮奧·萊恩上尉冷眼旁觀著束手無策的施瓦爾姆等人，又有些不滿地對自己的直屬上司說，沒必要在眾人反覆確認過的事上繼續浪費時間了。他在不同場合和葛雷姆林VF中隊的這些年輕人並肩作戰過，並承認了以尼爾為首的這些年輕僱傭兵的實力，這並不等於他會在任何事務上都和他們將心比心。“……可惡的通用銀河，基本就沒給我們留下什麼有用的資訊。”
“這都要怪我們的一些戰友清算通用銀河時的手段過於粗暴了，而且當年想必有一部分企業願意從這種混亂中獲利。原本擁有雖同樣造了假但至少合法身份的公民消失了，他們就能在不引起我們注意的情況下奪取大量人口。”羅根不必去費心詳細調查也曉得新統合各地的巨型星際企業集團為了瓜分通用銀河的一切遺產會做些什麼，只是他懶得充當什麼揭露真相的正義使者罷了。“但是呢，如果麥克尼爾願意繼續調查下去，我們也沒有阻攔他的必要。”
“長官，你該不會其實已經六十多歲了而且有一個和麥克尼爾上尉差不多大的私生子吧？”萊恩上尉突然間壓低了聲音，靠近一頭霧水的羅根，以一種神秘莫測的口吻擠眉弄眼地揣測起麥克尼爾和羅根的真實關係來。有許多上了年紀的新統合軍戰爭英雄並不怎麼顯現出老態，大名鼎鼎的馬克西米連·吉納斯直到幾年前看上去都和年輕時相仿，若說羅根也是類似的受眷顧者也不足為奇。“……不，我也沒別的意思，就是看你平時關照他的態度實在有些——”
好在這裡沒有第二個人聽到萊恩上尉的閒言碎語，而且就算這些聽上去過於離譜的話洩露出去，大概也不會有人認真對待它。麥克尼爾似乎也不太關心背後的羅根和萊恩上尉在議論些什麼，他瞪著雙眼直視著眼前容貌大變的法內力·伊揚諾·亞科武，試圖從這位保持沉默許久的原通用銀河僱傭兵身上找出能夠幫助自己追溯到變故源頭的線索來。
亞科武不答話，只是一味地喝著飲料。房間裡的新統合軍士兵給他提供什麼，他就喝下什麼，來者不拒。半個小時過去了，以酒鬼一般的姿態牛飲不止的亞科武仍然沒說出他認出麥克尼爾後的第二個單詞，就連按照麥克尼爾的要求不停地提供飲品的新統合軍士兵也有些不耐煩了。
“適可而止吧，中士。”麥克尼爾想不出該用什麼新頭銜稱呼幾年來不知經歷了多少悲劇的亞科武，他更願意和對方重溫伐折羅戰爭期間並肩作戰的過去，“我是說，喝了這麼多咖啡對你的心腦血管不太好。”
“不勞你關心了，麥克尼爾【上尉】。會摧殘我心智的東西，比這區區***要多得多。”亞科武似乎想要衝著麥克尼爾笑一笑，那些覆蓋了他大半張臉的疤痕阻止了他牽拉只會給他帶來更多痛苦的萎縮肌肉。“……跟那個時候相比，你變了很多。”
“我沒覺得自己改變了很多。”試圖把態度放得更溫和些的麥克尼爾很誠懇地說，他只是換了一種方法來生活和工作罷了，“要是您執意這麼想，那就由您吧。”
“所以我才說你改變了很多，尤其是變得……和善了。”只要把自己的儀容收拾得更整潔些就能立即加入行為藝術家行列的前僱傭兵僵硬地舉起右臂摸著臉上的疤痕，他的手臂突然間不自覺地顫抖起來，抓著僅存的幾塊完好無損的臉皮的力度也有所加重，“我沒什麼能跟你說的，麥克尼爾。就連我自己，也說不清我們當時到底怎麼了。”
“那就從稍微簡單些的事談起吧。”麥克尼爾稍微猶豫了片刻，還是伸手指了指對方臉上的疤痕。他很少在別人的臉上找到同樣的痕跡，會遭遇類似險境的人更有可能直接粉身碎骨而非留下一張面目全非的臉供他人評頭論足。“我把你當朋友看待，本來不該主動提它，但我必須先知道你們身上都發生過什麼才能幫你們擺脫困境。相信我，我和外面那些人不一樣。”
最後一句話隱約蒙上了一層威脅的色彩，至少萊恩上尉和施瓦爾姆都有相同的感覺。不會繼續無動於衷的亞科武總算放下了那隻搭在臉上的右手，用它指向了自己的後頸。麥克尼爾立即起身前去一探究竟，他攔住了試圖包圍亞科武計程車兵們，繞到呆滯地坐在原地的前僱傭兵後方，輕而易舉地在潰爛的皮肉上方找到了植入人體的電子裝置的痕跡。
憑藉著自己對於4號平行世界過去數年來一部分重大危機的瞭解，麥克尼爾很快猜到了9月1日行星災難背後的真相，那源於通用銀河治下大量以各種手段將自己改造成了生化人或是半生化人的新統合公民們。雖然Galaxy船團的生化人已經為通用銀河的龐大野心陪葬，那些同通用銀河、Galaxy船團的陰謀並無瓜葛而是以晝夜不停地運轉著的龐大機器零件身份生存下去的居民們從未想到過自己眼中看似很有保障的生活會在一夜之間灰飛煙滅。
由於當時新統合軍和各大巨型星際企業集團僱傭兵普遍採用了過激手段攻打通用銀河設立在銀河系各地的據點並瓦解通用銀河的控制，連生理活動都處在通用銀河掌控之下的各地居民們不可避免地受到了影響。他們將不得不走出生化人的世界，轉而去擁抱一個對於他們而言已經變得有些陌生的社會：新統合和絕大部分巨型星際企業集團無意接手相關服務的後續執行工作。除了伊普西龍財團等別有用心的巨型星際企業集團願意為原本服務於通用銀河的公民提供足以維持生化人機能的改造手術服務外，大部分曾經【受益】於通用銀河的新統合公民只得想方設法取出那些已經成了累贅的植入物、拖著殘廢的身軀離開通用銀河為他們打造出的夢幻烏托邦。
“我深表遺憾，夥計。”如果稍有責任感的新統合相關部門或巨型星際企業集團當初願意在9月1日行星的居民們被轉移至此之前就先為他們動手術取出那些植入裝置，情況或許就不會演變成今天這樣，麥克尼爾有些無奈地想著。他所能做的一切僅僅是向其中一名受害者道歉，而他的歉意並不足以治癒過去遺留在今日的傷痕。“可我聽說，大部分經過通用銀河改造的生化人——我是說那些不執著於生化人這個身份的傢伙——都接受了新統合或其他星際企業推出的醫療服務並……成功地返回了社會。”
“你自己也說了，大部分人是幸運的，就是說還有一小部分不那麼幸運。”亞科武拖著僵硬的右手指向身體各處，半開玩笑地對麥克尼爾和如臨大敵的新統合軍士兵們說，假如大家覺得有必要，他也可以把身體其他部位露出的植入物展示給眾人看，“我們不太走運，就是這麼回事。我的義體化程度較低，受的折磨也比較少，而那些義體化程度較高的人……我說不清他們是繼續活著還是乾脆死了才算更幸運些。跟你說了也沒用，你沒當過生化人，理解不了的。”
“不，我想我能體會到你們的心情。”麥克尼爾本能地回想起了自己在3號平行世界的經歷，那種不斷追逐著他來到其他平行世界的痛苦讓他永遠不會遺忘一切看似身不由己的日子，“……如果我沒猜錯，你身上的傷痕都是自己造成的。”
