OF2EP3：萊茵的黃金（18）
【健康的心靈需要健康的身體。】——拉狄克·格拉堅科，1939年。
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總部設立於亞爾夫海姆行星的超時空軍團，是布里希加曼球狀星團區域最近兩年來聲名鵲起的小型僱傭兵企業之一。憑藉著以葛雷姆林VF中隊為核心的僱傭兵部隊在歷次行動中的表現，超時空軍團逐漸贏得了S.M.S.和混沌等僱傭兵業界巨頭的重視，從而為自身擴張爭取了有利條件。那些希望打破一成不變的生活、改變註定平凡的命運但又不願成為巨型星際企業集團一員的年輕人，選擇把超時空軍團作為他們碰運氣的下一個目的地。不願錯過這股潮流的麥克尼爾在徵求了吉爾斯以及溫德米爾王國方面的同意後，邀請同樣有意恢復和外界聯絡、早日取回新統合公民身份的萊特等人秘密前往亞爾夫海姆行星，讓他們幫助近期分身乏術的自己選拔些適合進入超時空軍團的優秀人才。
葛雷姆林VF中隊事實上的副中隊長尼爾也參加到了人員招募工作中，他的任務是從有意加入僱傭兵部隊的應聘者中找出那些被認為適合加入葛雷姆林VF中隊且具有一定駕駛VF天賦的特殊人士——通常來自因瓦爾綜合徵肆虐而淪為廢土的自治移民行星。雖對麥克尼爾挑選超時空軍團精銳部隊成員的標準持不同意見，尼爾還是盡職盡責地完成了初步的篩選工作，並把自己整理好的人員名單附上詳細資訊後交給了麥克尼爾。
“這裡還有他們每個人在面試時記錄的全息影像……用AI重新分析過。”送萊特前往拉格納行星和家人團聚過之後，尼爾的態度又變得積極了不少（儘管他以前也很認真）。這次為了保證麥克尼爾能夠找出合適的新成員，尼爾私下聯絡了天西機械公司皮普雷分公司和混沌拉格納分公司，請求雙方提供必要的技術支援。“……那些被認為擁有過於強烈個人野心的，已經被我排除在外了。”
“思考得多一些肯定沒錯，尼爾。不過，就像新統合的官僚們蒐集的統計資料不見得真實那樣，AI的分析結果也不一定非常可靠。”麥克尼爾粗略地翻閱了尼爾對每一個候選成員的評價，這些帶有許多第一印象的記錄加上AI的分析後或許能夠幫助尼爾儘可能地規避人群中潛在的危險因素，“借用別人的AI，還是不太安全。我會把這些資訊按照我們的方式重新分析的，有格蘭傑負責這件事。辛苦你了。”
說著，麥克尼爾帶上手頭的平板電腦，讓尼爾和自己一起外出散步。兩人剛離開辦公樓，麥克尼爾便戴上耳機、開啟了全息投影，為尼爾啟動了模擬指揮訓練程式。正當尼爾以為今天的散步和以往一樣是在較為輕鬆的氣氛中進行必要的VF部隊指揮訓練工作時，麥克尼爾卻又向他的個人手機傳送了大量多媒體檔案。
“如你所瞭解的那樣，Zero正在和混沌合作打造一支……至少能在整個布里希加曼球狀星團穩定局勢的戰術音樂組合。”見尼爾一頭霧水，麥克尼爾轉頭笑著對尼爾說，藉助這個機會訓練一心二用也不錯，“……這是其中一些成員接受考察時的現場表演和麵試過程。用你的心去感受她們的歌聲，選出你認為最適合加入戰術音樂組合的人。”
“這些可算得上是絕密了。”尼爾晃著掙扎個不停的倉鼠狀仿生智慧手機說，他聽說過有些娛樂公司用類似的洩密方式對付競爭對手，“……我們和Zero還有混沌固然保持著合作關係，可在這類我們沒法插手、不太瞭解的事上，也許大家還是保持距離比較好。”
“我也不想，但薄紅非得讓我也幫助她挑選合適的成員……看在上帝的面子上，她是真的找錯人了。”時常切換兩種不同稱呼的麥克尼爾深吸了一口氣，一面對著從道路另一側路過的其他僱傭兵揮手問好，一面平心靜氣地對尼爾說，和這些歌手同齡而且對瓦爾綜合徵深惡痛絕的葛雷姆林VF中隊成員或許能夠憑著直覺和本能找到最合適的人。“剛才我把這些檔案傳送給了所有人，選擇權在你們手裡。我會參考你們的意見來向Zero提出我的建議。把她們唱歌跳舞的內容移到鏡片左側，別耽誤了正事。”
戴著防風鏡的尼爾似乎有些手足無措：每次都在模擬指揮訓練中被麥克尼爾打得全軍覆沒的他本就很難贏下一局，更別說還要分心去從下一個戰術音樂組合的候選人中找出最佳者了。將近三年來身高增長到和麥克尼爾不相上下但並排而立是還是自覺憑空比麥克尼爾矮了一頭的白髮少年只好勉為其難地答應了麥克尼爾的條件，開始進行今天的特殊訓練內容。
在超時空軍團的訓練設施各處，葛雷姆林VF中隊的其他成員也在兢兢業業地幫助萊特等人組織招募人手的工作，這些瑣碎的事務對他們之中的大部分人而言都過於陌生了。時近本地時間正午，不管是一如既往地決定留在總部大樓值班的施瓦爾姆還是打算趁機前往商場的韋爾納洛特都收到了麥克尼爾發來的特別資訊。曾經在皮普雷行星和【座天使】的三名成員結下友誼且至今保持著聯絡的眾人在理解了麥克尼爾的意圖後，興奮地投入到了篩選工作中。這一次，他們可不會讓自己心目中不合適的傢伙加入混沌的戰術音樂組合了。
不過，正在超時空軍團總部辦公大樓天台上看風景的薄紅可能還需要一段時間才會發現麥克尼爾已經把她委託給自己的工作全部外包給了其他人。和得以安穩地坐鎮亞爾夫海姆的麥克尼爾不同，同混沌合作舉行新戰術音樂組合成員招募工作的薄紅在布里希加曼球狀星團各地之間交通時常受阻的當下必須前往混沌選定的其他地點開展招募工作或乾脆把一部分人員接到更安全的地方。
到目前為止，建立新戰術音樂組合的決定在布里希加曼球狀星團受到了一部分自治移民行星的歡迎。雖然【座天使】去年的表現不那麼盡如人意，新統合和愛因斯坦實驗室開出的條件對於其中一些自治移民行星而言是無法接受的，居住在這些行星上的政客、商人和社會各界人士順理成章地成為了戰術音樂組合方案的忠實支持者。
愛因斯坦實驗室今年遲遲未能推出第三代心靈信標，似乎成了戰術音樂組合方案更行之有效的證據。此外，有心者發現埃貢·舒勒和先進技術部負責相關工作的官員已經連續幾個月沒出現在媒體面前了——即便埃貢·舒勒看上去並不怎麼熱衷於拋頭露面，那些可以代替他宣佈成果的官僚也跟著一併沉默無疑值得外界懷疑。聯想到拉撒路·海登總統近期含混不清的表態以及新統合軍內部開展的對舊統合軍、新統合軍過去接管有土著生活的宜居行星過程中罪行的新一輪清算，一些聯想能力過於豐富的平民當即猜測，愛因斯坦實驗室的研究成果也建立在許多新統合平民的屍骨之上。
但是，真正推動著布里希加曼球狀星團的居民們更加信任戰術音樂組合方案的，恐怕當屬雪莉露·諾姆近期的復出。同時擁有兩位守護神的Frontier船團以及背後的S.M.S.、新星重工、LAI等巨型星際企業集團不遺餘力地宣傳雪莉露在Macross&npia船團的復出演出，使得【銀河妖精】和【銀河灰姑娘】之間不和的傳聞頓時人間蒸發。Macross29船團的市長維果·瓦爾格里亞也不失時機地站出來表態稱，每一個自治移民船團舉辦Macross小姐大賽所選出的優勝者或許就是下一個能夠在這個時代中幫助公民們免受瓦爾綜合徵威脅的【林明美】。當然，伐折羅戰爭期間為結束戰爭做出重要貢獻的第三名歌手的下落仍是一個謎團，至少Frontier船團和混沌都三緘其口，而Nexus船團也保持著詭異的沉默。
“……是因梅爾曼少校嗎？我的盟友還在為你們辦理必要的手續，洗刷你們身上叛國者的罪名沒有想象中那麼容易。”銀河系其他角落的公眾期待著現身的第三名歌手感到身後似乎有人正在接近，於是點明瞭對方的身份，“那一天很快就會到來……你所經之處的駐軍，沒有試圖對你和你的戰友採取任何措施，就是最好的證據。”
“雖然我找不到依據，我和其他人都相信是你說服M夫人在過去幾年裡秘密保護我們的家人。”得以和家人團圓的萊特又找回了舊日的自信和灑脫，就像他在每一個陌生的溫德米爾村莊裡博取村民們的信賴那樣。訊息相當靈通的多面間諜一經恢復和外界的聯絡，就猜測滯留溫德米爾王國的新統合軍官兵的親屬大多平安無事該歸功於混沌和薄紅。“不然，他們當中有許多人會丟掉工作和受教育機會……淪落到和Galaxy船團的居民一樣的下場。”
“在Galaxy船團，一半以上的居民有過被關押的經歷，90%左右的居民每時每刻都生活在前所未有的痛苦和恐懼之中。那就是有些人明知必將失敗也要發動武裝叛亂的原因。”可能是因為血紅色的長袍過於顯眼，頻繁往來於布里希加曼球狀星團各地的薄紅為自己定製了幾套看上去一模一樣的公務服裝（配有披上後會讓她活像是家庭音樂教師的外套），這些以棕紅色為主色調的服飾幾乎馬上提高了別人把她和Frontier船團的切爾西·斯卡雷特參議員弄混的機率。“但至今沒人說得清錯誤的究竟是通用銀河的目的還是手段，因梅爾曼少校。你們在那場戰爭中做出的決定，也許不正確，而且同樣不太明智，卻開創了一個重要的先例。”
“號稱要把原始文明的子孫後代全部團結起來的地球人和新統合其他各族的將士都沒有理由死在一場只為了繼續奴役其他人類種族的戰爭中。”嘴上說得冠冕堂皇的萊特很清楚自己和其他戰友們的想法。不該莫名其妙地死在這種地方、不該在新統合公民的生活處境遲遲得不到改善甚至連退伍軍人的退休金都無法撥付時僅為了新統合的事業白白送命……諸如此類的理由最終導致被上級奪取載具控制權做自殺式襲擊的新統合軍官兵們選擇了反抗。“M夫人……也許早就看穿了這一點，所以才會推動克隆星之歌者的工作。然而，假如她真的有意於此，我不是很清楚這和通用銀河方案之間的區別。”
有些惆悵的萊特猛然間看到地面上出現了一個不斷變大的黑影，他立即後退幾步並向上空往去，只見有一艘已經從軌道太空港突破大氣層的宇宙飛船直挺挺地向著超時空軍團總部辦公大樓所在地上空下降，其公然違反新統合相關星際交通法律的行為幾乎不加遮掩地向著附近的居民們展露出了惡意。
幾乎同一時間，地面上的麥克尼爾和尼爾也發現了不速之客的到來，那時尼爾還在為自己在指揮VF部隊護送居民撤離的行動中再次被扮演襲擊者的麥克尼爾打得一敗塗地而苦惱。本能地把非交戰地帶不按規定航線飛行的宇宙飛船都視為潛在敵對目標的尼爾要求做好應對準備並馬上讓VF飛行員和太空陸戰隊士兵待命，麥克尼爾也隨之同意了他的建議並向總部附近所有待命的戰鬥人員發出了警報——但他還在為這艘來路蹊蹺的宇宙飛船能靜悄悄地飛抵超時空軍團總部大樓上方而感到驚訝。
