OF2EP3：萊茵的黃金（12）
【我們可以假設以太的存在；只是我們必須放棄將明確的運動狀態歸因於它，也就是說，我們必須抽象地從它那裡拿走洛倫茲留給它的最後一個機械特性。……但這種以太不能被認為具有可衡量的惰性氣體的特性，因為它由可以隨時間追蹤的部分組成。運動的概念不能應用於它。】——阿爾伯特·愛因斯坦，1920年。
……
羅根·謝菲爾德正大踏步地走向麥克尼爾，準確地說是走向麥克尼爾所在大廳另一側因渡鴉部隊的到訪而前來迎接他們的Zero。雙方相距甚遠，而羅根卻在十幾步之外機械地舉起了右手、做出了要和麥克尼爾的救命恩人握手的動作。這看上去不太禮貌而且也不大符合羅根平日作風的反應看得老格蘭傑眼皮直跳，就連麥克尼爾本人都選擇了裝聾作啞、不在羅根的親切問候結束之前橫加干涉。
“你一定就是Zero了，我從邁克那裡聽說過你的事蹟……上次你們在這個我們標記為4號平行世界的地方冒險時，應該有許多難忘的回憶。我們團隊的所有人都欠你一份人情，如果沒有你，邁克就死定了。”戴著墨鏡的新統合軍上尉首先表明了自己的立場，以真正和麥克尼爾前往不同平行世界冒險的戰友身份示人，而後才亮出VFX特務部隊的名號，“我是羅根·謝菲爾德……在我們原本的世界，是邁克的長輩以及帶領他進入軍隊的導師，目前在新統合軍VFX特務部隊第727獨立中隊擔任指揮官。”
“你也可以稱呼我為薄紅，謝菲爾德上尉。和他再次相遇的時候，我一直在思考會是什麼人塑造了現在的他，而我已經找到答案了。”Zero一絲不苟地和羅根握手示好，絲毫不在意羅根的話語中若隱若現的威脅，“上一次……我們之間發生了不小的誤會，而且走了許多彎路。這次，我希望我們雙方之間可以馬上確立合作關係。”
“同意，但我們有必要先掌握那些只有你能瞭解到的重要情報。”羅根當即答應和從魔王尼爾手下救了麥克尼爾等人一命的Zero建立同盟關係，“有關高維空間，有關瓦爾綜合徵還有V型細菌……太多的謎團妨礙了新統合去發現危機的本質。這座處於高維空間之中的原始文明遺蹟，也許會成為我們瞭解到真相的開端。”
“你們不能在這裡停留太久，羅根。”Zero無師自通地選擇了羅根更青睞的另一種稱呼，又對著正在附近休息的老格蘭傑等人說，不管是先期進入的超時空軍團僱傭斌還是稍晚些進入的Frontier船團調查艦隊、渡鴉部隊都不能在高維空間停留太久，即便眾人可以依靠她的歌聲強行保持清醒、抵抗高維空間的影響。“停留的時間越久，你們就越有可能被同化成為你們無法想象的模樣，比如……”
“比如這些被魔王驅使計程車兵？”羅根進入原始文明遺蹟時就看到了體力消耗嚴重的麥克尼爾等人沒來得及清理的動力裝甲殘骸和其中洩漏出的內臟狀內容物，那種怪異的生命形式確實不像是人類，倒更像是聽命於尤里·納爾莫諾夫的伊普西龍或凱恩的NOD兄弟會所製造出的異形怪物。“感謝你的忠告，薄紅。但Frontier船團調查艦隊若不在這裡取得些收穫，是不會輕易離開的。也許更瞭解這裡的你能幫我們縮短消耗的時間。”
麥克尼爾沒來由地從羅根公事公辦的詢問中察覺到了一絲敵對態度，他只好上前對羅根解釋說，需要了解的重要資訊實在是太多了，而Zero又沒有什麼辦法將相應的資訊直接灌輸進入眾人的頭腦之中，“……除非你們願意接受危險程度和V型細菌感染差不多的天使文字思維汙染。好了，依我看，我們還是回到大廳的星圖下方去優先更新我們對於目前局勢的總體看法為好，這座遺蹟的具體調查工作就交給Frontier船團調查艦隊的人吧。”
羅根同意麥克尼爾的處置方案，老格蘭傑等人也沒有表示反對。於是，眾人在麥克尼爾的帶領下返回大廳的星圖下方，尼爾已經在那裡等候了一段時間。見到麥克尼爾一行人重新現身，有些沮喪的白髮少年來到麥克尼爾身旁，猶豫不決地說，自己還是沒能從星圖上找到值得在意的秘密。
“我幫不上什麼忙。不管是對付魔王，還是瞭解和高維空間有關的這些秘密……”被迫在和魔王尼爾的戰鬥中袖手旁觀的尼爾不僅沒有因麥克尼爾的寬宏大量而如釋重負，反而倍感屈辱。他極力向麥克尼爾辯解說，自己以前曾經擊敗過魔王，再擊敗魔王尼爾一次也算不得什麼難事。“真對不起，讓你們失望了。請再給我一次機會吧。”
“需要說這句話的是我，不是你。”麥克尼爾見附近還有調查船隊的工作人員四處搜尋，叫維持現場秩序的阿杰姆貝想個理由把他們都轉移到原始文明遺蹟的其他區域去。他需要儘快排除自己的真實身份被戳穿帶來的一系列隱患，尤其是在尼爾不得不承認事實之前。“其實你在聽到我和Zero說的那些話之後，應該就已經明白一切了。不錯，我和你一樣是來自其他平行世界的挑戰者，而且並非和你或Zero來自同一個世界。你把我誤認為自己的父親時，我沒有選擇糾正你，而把你的錯誤判斷視為一個把你爭取到我們身邊的機會。”
“我……”尼爾沒有大發雷霆或馬上指責麥克尼爾的險惡用心，他後退了幾步，苦笑著說，這不關麥克尼爾的事。話雖如此，連離得稍遠一些的老格蘭傑都能看得出白髮少年眼神中的黯淡。“……我沒有多少和親人有關的回憶了，邁克老爹。以前我遇到過類似的陷阱，那時我在探索我母親過去經歷的幻象中越陷越深……明知一切都是虛假的，卻還是不由自主地走下去。這不怪你，而且你在Macross29的所作所為讓我相信你不會是個居心險惡的敗類。”
“先不要把過於肯定的判斷下得這麼早，尼爾。”羅根上前主動擁抱了一下尼爾，把白髮少年又推回到麥克尼爾身旁，“Zero認為邁克應該是【米迦勒】，你也以為邁克應該是你的親生父親。你們會產生這樣的判斷，除了平行世界相似個體因素的影響之外，還由於李林的誘導。但是，我不認為這種誘導充滿了謊言……邁克曾經和我探討過其他挑戰者早已把我們世界的過去改造得面目全非的各種可能情況，即便是最荒誕的情況也是有可能上演的。也許，他會有真正成為你們印象中那個人的那一天。”
“你是說——”尼爾一時間愣住了，“他……以後會成為——”
“我喜歡這種說法，羅根。”Zero也上前擁抱著尼爾，勸說來自和自己的世界存在某種關聯的另一個平行世界的白髮少年振作起來，“……李林都向我們承諾他會在旅途的終點給我們改變一切的機會，但我們各自的世界所面臨的情況過於特殊了。僅靠你我，再加上2B和9S，甚至包括魔王……也許都難以挽回局面。如果你曾經見到過雅科爾，那你應該能理解我說的這些話。”
眾人又好言相勸了一陣，終於成功地說服尼爾接受現狀、像之前那樣和麥克尼爾以及超時空軍團的其他戰友們相處——得知羅根等人都屬於麥克尼爾所領導的團隊後，尼爾的情緒有所好轉，也許是因為羅根以推敲李林所制定規則為基礎開出的大量空頭支票成功地說服了身心完全被過去的陰影所吞噬的少年。解決了尼爾所面臨的人生難題後，麥克尼爾召集還在原始文明遺蹟中的戰友們集結到星圖下方，抓緊時間瞭解那些只有Zero有機會掌握的第一手情報。
“4年前，溫德米爾王國獨立戰爭結束後，我離開了溫德米爾王國……去履行我對M夫人的另一項承諾。”徵得麥克尼爾和羅根的同意後，Zero以自己的經歷為切入點談起了高維空間的狀態，“原始文明和銀河系對人類來說已經足夠宏大，但在整個宇宙的尺度上卻十分渺小。大約兩萬年前，宇宙中崛起了和原始文明一樣以音樂為武器的文明，該文明的影響力如今幾乎能夠延伸到整個宇宙……由於他們對音樂風格的偏好，我個人稱他們為秩序帝國。高維空間的這一區域，以前是原始文明用來埋葬不合格文明的墓地和博物館，現在是銀河系對抗外界入侵的前線。”
“這麼說，幾十年來有一股被隔離在高維空間的力量默默地守護著人類……避免銀河系過早地被來自河外星系的勢力入侵。”捏著下巴的羅根若有所思地說，這樣一來M夫人的真實身份甚至也不再重要了，因為長期被困在高維空間的Megaroad01船團無疑獲得了另一種與眾不同的生命形式，“當然，這相當於是Megaroad01船團的集體決策……那麼，為什麼當年不能把真相對吉納斯將軍說出來呢？他是一條輝夫婦、林明美的老戰友，應該有知情權啊。”
“因為……新統合內部早已有一派人相信有某種勢力在暗中干預人類文明的技術進步。克隆人的基因缺陷、強大AI的失控、反統合勢力永遠比新統合早一步找到原始文明的遺產……”薄紅列舉了舊統合和新統合最近幾十年來遭遇的種種怪事，幾乎每一次事故都阻止了人類文明在相應科學技術方向上的進軍，“只有一個超脫於銀河系的概念才能憑空干涉一切，而M夫人看上去最有可能為此負責。沒有人會相信她這樣做是為了避免人類文明過早地走上原始文明的老路。就算是吉納斯將軍，也不一定能夠理解。”
